李東陽愣住了。
“皇兄……”
“對。”朱厚照說，“皇兄在京城。有什麽事，他可以處理。”
李東陽沉默了。
他知道，陛下說得有道理。
壽王殿下在京城，確實可以穩住大局。
可他還是不放心。
“陛下，”他說，“臣求您再想想。”
朱厚照看著他。
“李先生，”他說，“朕已經想了很久了。”
第二天，早朝。
群臣再次跪諫。
“陛下，南巡之事，萬萬不可！”
“陛下，江南雖好，但國事為重！”
“陛下，臣等願以死相諫！”
朱厚照坐在龍椅上，看著那些跪著的人，臉上沒什麽表情。
“朕隻是想去看看。”他說，“看完了就回來。”
“陛下！”一個禦史跪著往前爬，“陛下若執意南巡，臣就撞死在這金鑾殿上！”
朱厚照的臉色變了。
“你在威脅朕？”
“臣不敢！”那禦史磕頭，“臣隻是求陛下三思！”
朱厚照站起身。
“退朝。”
他大步離去。
身後，那禦史真的往柱子上撞去。
旁邊的人眼疾手快，一把抱住他。
大殿裏亂成一團。
消息傳遍京城。
茶館酒肆裏，人們議論紛紛。
“聽說了嗎？陛下要南巡，大臣們跪諫，差點撞死一個！”
“陛下怎麽想的？江南有什麽好看的？”
“誰知道呢？可能是想散散心吧。”
“散心？國家大事不管了？”
散朝後，幾個大臣聚在一起。
“陛下這是怎麽了？寧王剛平，他就想出去玩？”
“年輕氣盛，難免。”
“可這也太……”
有人壓低聲音。
“你們說，要是壽王殿下當皇帝，會不會好一點？”
旁邊的人嚇了一跳。
“你瘋了？這種話也敢說？”
“我就是隨口一說。”
可這話，像一顆種子，種進了人們心裏。
西苑別院。
朱壽躺在竹椅上，曬著冬天的太陽。
芸娘在旁邊繡花，繡的還是肚兜。
小太監跑進來。
“殿下！殿下！出大事了！”
朱壽睜開眼睛。
“什麽事？”
“陛下要南巡！大臣們跪諫，有個禦史差點撞死在金鑾殿上！”
朱壽沉默了一會兒。
“知道了。”
小太監愣住了。
“殿下，您……您不管管？”
朱壽搖搖頭。
“管什麽？”
“陛下南巡啊！大臣們都不同意，您勸勸陛下吧！”
朱壽看著他。
“厚照二十五了。”他說，“他想去哪兒，是他的事。”
小太監張了張嘴，不知道該說什麽。
芸娘抬起頭。
“殿下，”她說，“你真的不管？”
朱壽沉默了一會兒。
“不管。”他說，“他長大了。”
可朱厚照的南巡，最終沒能成行。
不是被大臣勸住的。
是被芊芊勸住的。
那天晚上，芊芊來到乾清宮。
朱厚照正坐在窗前發呆。
“陛下。”
朱厚照回過頭，看見她，笑了笑。
“你怎麽來了？”
芊芊走過去，在他旁邊坐下。
“陛下，”她說，“你真的想去江南？”
朱厚照點點頭。
“想去。”
“為什麽？”
朱厚照想了想。
“從小到大，我都在宮裏待著。”他說，“我想去看看外麵的世界。”
芊芊沉默了一會兒。
“陛下，”她說，“臣妾知道您想去。可您想過沒有，您走了，京城怎麽辦？大臣們怎麽辦？臣妾……怎麽辦？”
朱厚照愣住了。
他看著芊芊。
她的眼睛很亮，裏麵有擔心，有不舍，還有一絲說不清的東西。
“芊芊……”
第二天，早朝。
朱厚照宣布：南巡之事，暫且擱置。
群臣鬆了一口氣。
李東陽老淚縱橫，跪在地上磕頭。
“陛下聖明！陛下聖明！”
朱厚照看著他，心裏忽然有些愧疚。
這些老臣，一輩子都在為朝廷操勞。
他們反對自己南巡，不是不讓他玩，是真的擔心國家。
他想起皇兄的話。
“厚照，你是皇帝。皇帝的每一個決定，都關係到千千萬萬人的生死。”
他深吸一口氣。
“退朝。”
南巡的事，就這麽過去了。
可那句話，沒有過去。
“要是壽王殿下當皇帝，會不會好一點？”
這話，在京城裏悄悄流傳。
一開始，隻是幾個人私下議論。
後來，越傳越廣。
茶館裏，酒肆裏，甚至朝堂上，都有人在悄悄說。
“壽王殿下多好，什麽都不爭，什麽都懂。”
“是啊，那些改製，聽說都是殿下想出來的。”
“陛下就是照著殿下說的做。”
“要是殿下當皇帝……”
“噓！不要命了！”
可越不讓說，越有人想。
正德十六年，春。
一件小事，點燃了這把火。
那天，朱厚照在禦花園裏散步，遇見了幾個大臣。
他們正在聊天，沒注意到陛下來了。
朱厚照聽見了幾句。
“……壽王殿下要是當皇帝，肯定比現在好。”
“可不是嘛。殿下多厲害，曲轅犁、開海、改製，哪一件不是他想的？”
“陛下就是命好，有個這樣的皇兄。”
朱厚照站在那裏，臉色發白。
那幾個大臣回過頭，看見他，嚇得跪在地上。
“陛下饒命！臣等胡言亂語！”
朱厚照沒說話。
他轉身離開。
那天晚上，朱厚照把自己關在乾清宮裏，誰都不見。
芊芊在外麵敲門，他不應。
太監們在外麵求他，他不理。
他坐在窗前，看著外麵的月亮，腦子裏一直回響著那句話。
“壽王殿下要是當皇帝，肯定比現在好。”
他忽然笑了。
笑著笑著，眼眶紅了。
西苑別院。
朱壽躺在竹椅上，曬著月亮。
芸娘在旁邊坐著。
“殿下，”她說，“外麵那些話，你聽說了嗎？”
朱壽點點頭。
“聽說了。”
“你不擔心？”
朱壽沉默了一會兒。
“擔心什麽？”
“擔心陛下多想。”
朱壽看著她。
“厚照不會多想的。”
“你怎麽知道？”
朱壽沒回答。
他隻是看著天上的月亮。
第二天，朱厚照來了。
他站在院門口，看著朱壽。
朱壽躺在竹椅上，沒動。
“來了？”
“嗯。”
“坐。”
朱厚照走過去，在他旁邊坐下。
兩人並排躺著，看著天上的雲。
沉默了很久。
“皇兄，”朱厚照終於開口，“外麵那些話，你聽說了嗎？”
“聽說了。”
“你怎麽想？”
朱壽沉默了一會兒。
“厚照，”他說，“你信嗎？”
朱厚照愣住了。
“信什麽？”
“信那些話。”
朱厚照想了想。
“不信。”他說，“可聽多了，心裏還是不舒服。”