子時。
火堆漸漸熄滅，隻剩下一點暗紅的餘燼。
三個人蜷縮在地上，發出均勻的呼吸聲。
他們睡著了。
牟斌一揮手。
三百錦衣衛從黑暗中湧出，悄無聲息地圍了上去。
腳步輕得像貓。
呼吸輕得像風。
等那三個人反應過來時，刀已經架在脖子上了。
“別動。”牟斌說，“動就死。”
三個人嚇得魂飛魄散。
為首的想反抗，剛一動，就被一刀砍在肩膀上。
他慘叫一聲，倒在地上，鮮血從傷口湧出來，瞬間染紅了地上的枯草。
另外兩個不敢動了。
牟斌走過去，從為首的懷裏搜出一封信。
信封上寫著：韃靼小王子親啟。
他打開信，借著微弱的月光看了一遍。
看完，他冷笑了一聲。
“寧王，”他說，“你這是找死。”
他揮揮手。
“帶走。”
三百錦衣衛押著三個信使，消失在夜色裏。
山穀恢複了寧靜。
隻有那堆餘燼，還在微微發著暗紅的光。
風吹過，卷起幾片枯葉，落在餘燼上。
嗤的一聲，枯葉燒了起來。
又很快熄滅。
十月初一。
信送到京城。
禦書房裏，朱厚照看完信，臉色鐵青。
“寧王要割讓宣府、大同？”他的聲音冷得像冰，“他以為，大明是什麽？他的家產？”
李東陽接過信，看了一遍，也沉默了。
“陛下，”他說，“寧王這是狗急跳牆了。”
朱厚照點點頭。
他走到窗前，看著外麵的天空。
沉默了很久。
然後他轉過身。
“傳旨：命贛南巡撫王守仁，率兵攻打南昌。”
王守仁。
這個名字，朱厚照不陌生。
當年劉瑾當權時，他參了劉瑾一本，被貶到龍場。
朱壽追了幾十裏地去送他，回來之後沉默了很久。
後來劉瑾倒了，他被召回京城，官複原職。
可他不想在京城待著，主動請調去了地方。
先在廬陵當知縣，後來升了贛南巡撫。
這些年，他在贛南剿匪、辦學、講學，名聲越來越大。
朱厚照一直記得皇兄說過的話。
“那個人，以後會有大出息。”
現在，是讓他出力的時候了。
贛州。
王守仁接到聖旨時，正在給學生講課。
他看完聖旨，沉默了一會兒。
然後他站起身。
“課，暫時不上了。”
學生們愣住了。
“先生？”
王守仁看著他們。
“寧王反了。”他說，“我要去平叛。”
學生們麵麵相覷。
“先生，您……您帶兵？”
王守仁笑了。
“怎麽？我不能帶兵？”
學生們不知道該說什麽。
王守仁走出學堂。
他看著遠處的天空，深吸一口氣。
“來人，傳令下去：各府縣兵，三日之內，到贛州集結。”
十月初九。
王守仁率兵出發。
他手裏隻有兩萬人，大部分還是臨時招募的民兵。
可他一點也不慌。
他知道，寧王的主力在安慶被打殘了，南昌城裏沒多少兵。
他知道，寧王這個人，誌大才疏，成不了大事。
他還知道，這一仗，他一定能贏。
因為他有一樣東西，是寧王沒有的。
人心。
十月十五。
王守仁兵臨南昌城下。
寧王站在城樓上，看著下麵那支隊伍，臉色鐵青。
“他們有多少人？”
“稟王爺，大概……兩萬。”
“兩萬？”寧王冷笑，“我南昌城裏還有三萬大軍。兩萬人，也敢來攻城？”
他下令：出城迎戰。
城門大開，叛軍蜂擁而出。
王守仁看著那些衝過來的叛軍，臉上沒什麽表情。
“放箭。”
箭如雨下。
叛軍衝到一半，就倒下一片。
可他們還在衝。
“火炮。”
火炮響了。
這是工部新造的火炮，射程遠，威力大。
一發炮彈打過去，能炸翻一片人。
叛軍終於頂不住了，掉頭就跑。
十月二十。
捷報送進京城。
寧王被擒，叛亂平定。
朱厚照看完捷報，愣了很久。
然後他笑了。
笑著笑著，眼眶紅了。
“皇兄，”他輕聲說，“你又對了。”
正德十五年，冬。
寧王被擒的消息傳遍天下，萬民歡慶。
京城裏，百姓們自發走上街頭，燃放鞭炮，慶祝勝利。
茶館酒肆裏，說書先生把王守仁的故事編成了段子，一天講三遍，場場爆滿。
朝堂上，群臣爭相上表，歌頌陛下聖明。
朱厚照坐在龍椅上，聽著那些歌功頌德的話，臉上帶著笑。
可他心裏，想的卻是別的事。
他想出宮。
想去江南看看。
這些年，他聽說了太多關於江南的事。
蘇杭的園林，揚州的繁華，金陵的秦淮河，還有那些書上寫的、詩裏唱的美景。
他一直想去看看。
可一直沒機會。
現在寧王平了，天下安定了，太平盛世，他終於有時間了。
“朕想南巡。”他說。
朝堂上瞬間安靜下來。
李東陽愣住了。
楊廷和愣住了。
所有大臣都愣住了。
“陛下，”李東陽出列，“您說什麽？”
“南巡。”朱厚照說，“朕想去江南看看。”
“陛下！”李東陽撲通跪下，“江南路途遙遠，一去數月，朝政怎麽辦？邊關怎麽辦？萬一有急事，陛下不在京城，誰來決斷？”
朱厚照皺起眉頭。
“有內閣啊。朕不在，你們處理就是了。”
“陛下！”又一個大臣跪下，“內閣隻能輔政，不能決斷。陛下離京，國本動搖，萬萬不可！”
“陛下！”
“陛下！”
跪了一地的人。
朱厚照看著那些跪著的大臣，臉上沒什麽表情。
“朕隻是想去看看。”他說，“又不是不回來。”
“陛下！”李東陽老淚縱橫，“先帝臨終前，把江山托付給陛下。陛下若是一意孤行，臣……臣如何對得起先帝？”
朱厚照沉默了。
他想起父皇。
想起父皇臨終前的眼神。
他深吸一口氣。
“退朝。”
他站起身，大步離去。
身後，群臣還跪著，沒人起來。
禦書房裏，朱厚照站在窗前，看著外麵的天空。
李東陽跟了進來。
“陛下，”他說，“臣知道您想去江南。可眼下真的不是時候。”
朱厚照沒說話。
李東陽繼續說。
“寧王剛平，江西還在恢複。韃靼雖然退了，但邊關仍需防備。陛下離京，萬一……”
“萬一什麽？”朱厚照回過頭，“萬一有人造反？萬一韃靼打過來？朕有你們在，有皇兄在，有什麽好怕的？”