牟斌愣住了。
江西？
“回殿下，江西……一切如常。”
“如常？”朱壽睜開眼睛，看著他，“牟指揮使，你知道江西有個寧王嗎？”
牟斌心裏一緊。
“知道。”
“那他最近在幹什麽，你知道嗎？”
牟斌沉默了。
他當然知道。
寧王私造兵器、豢養死士、結交朝中權貴。
這些事，錦衣衛都有記錄。
可寧王是藩王，是太祖的後代，沒有確鑿的證據，誰也不敢動他。
“殿下，”牟斌斟酌著說，“寧王那邊，確實有些……有些異常。但臣沒有確鑿證據，不敢妄動。”
朱壽點點頭。
“沒證據，就去找證據。”
他看著牟斌。
“牟指揮使，你是幹這一行的。你應該知道，有些事，等有證據的時候就晚了。”
牟斌心頭一震。
“殿下的意思是……”
朱壽沒有直接回答。
他重新躺回竹椅上，看著天上的雲。
“牟指揮使，”他說，“我聽說，寧王喜歡養鴿子。”
牟斌愣住了。
鴿子？
“他還喜歡養馬，喜歡結交江湖中人，喜歡往京城送禮。”朱壽繼續說，“他還喜歡跟邊關的將領通信，喜歡打聽朝堂上的事。”
他看著牟斌。
“一個藩王，喜歡這些東西，你覺得正常嗎？”
牟斌沉默了。
當然不正常。
藩王結交邊將，是大忌。藩王打聽朝堂之事，是謀反的前兆。
可寧王做得很隱蔽，一直沒有把柄落在別人手裏。
“殿下，”牟斌說，“臣明白了。”
朱壽點點頭。
“牟指揮使，”他說，“我不是在命令你做什麽。我隻是……隨口說說。”
他頓了頓。
“這些話，你聽過就算了。別告訴別人是我說的。”
牟斌站起身，深深一揖。
“殿下放心。臣什麽都不知道。”
他退了出去。
走出西苑別院時，牟斌的背心已經濕透了。
壽王殿下那番話，看似隨意，實則句句誅心。
他是在提醒自己，寧王要反，得提前盯著。
可他沒有直接說。
他隻是“隨口說說”。
牟斌站在院門外，看著那扇已經關閉的門，沉默了很久。
然後他轉身離開。
從那天起，錦衣衛對寧王的監視，從暗處到了更暗的地方。
南昌城。
寧王王府。
一個四十來歲的廚子正在後廚切菜。
他其貌不揚，話也不多，來了三年，從不多嘴多舌。
沒人知道，他是錦衣衛的人。
他切的每一刀，都像是普通廚子切菜的動作。可他的眼睛，一直在觀察。
今天王府買了多少米，殺了多少豬，來了多少客人，這些事，都記在他腦子裏。
每隔三天，他會把消息傳給城裏的一個賣菜的老漢。
那老漢，也是錦衣衛的人。
王府後院。
一個二十來歲的小太監正在給寧王端茶。
他長得清秀，說話輕聲細語，寧王很喜歡他。
沒人知道，他也是錦衣衛的人。
寧王跟心腹密謀的時候，從不避著他。
因為他隻是個端茶倒水的小太監，誰會防備一個太監呢？
可那些密謀的內容，第二天就會變成一份詳細的記錄，送到京城。
“王爺今天見了誰，說了什麽，賞了誰什麽東西”，事無巨細，全部記下。
王府書房。
寧王正在跟幾個心腹議事。
“王爺，”一個幕僚說，“韃靼那邊，得盡快派人去。晚了，就來不及了。”
寧王點點頭。
“本王知道。”他說，“信已經寫好了。等找個可靠的人，就送出去。”
幕僚們商議著人選。
他們不知道，窗外有個人影一閃而過。
那是王府的一個護院，平日負責巡邏。
他也是錦衣衛的人。
第二天，一份詳細的記錄送到了京城。
牟斌看完，眉頭緊鎖。
寧王要派人去韃靼。
這是謀反的鐵證。
可他現在還不能動。
得等，等那個人出發，等他帶著信，等在關外截住他。
這樣，人贓並獲，寧王無話可說。
牟斌寫了密信，讓人連夜送進宮裏。
禦書房裏，朱厚照看完密信，沉默了很久。
他想起皇兄說過的話。
那是好幾年前的事了。
有一天，他去西苑別院，跟皇兄閑聊。
說起寧王，皇兄隨口說了一句：“厚照，你知道寧王最近在幹什麽嗎？”
朱厚照搖頭。
“他在養馬，養鴿子，結交江湖中人。”朱壽說，“一個藩王，做這些事，不太正常。”
朱厚照愣住了。
“皇兄的意思是……”
“沒什麽意思。”朱壽躺回竹椅上，“我就是隨口說說。”
朱厚照當時沒往心裏去。
可後來，他讓人去查了查。
一查，嚇了一跳。
寧王果然在養馬，養鴿子，結交江湖中人。
還跟邊關的將領通信，往京城送禮，打聽朝堂上的事。
從那天起，他就讓錦衣衛盯上了寧王。
一直盯到現在。
朱厚照看著密信，忽然笑了。
“皇兄，”他輕聲說，“你又是‘隨口說說’。”
他想起皇兄的那些“隨口說說”。
說海禁，開海了。
說農具，曲轅犁出來了。
說改製，女官出來了。
現在說寧王，錦衣衛已經盯了他五年。
皇兄的“隨口說說”，沒有一句是白說的。
“傳旨給牟斌，”他說，“按計劃行事。截住那封信。”
九月二十七。
山海關外，一片荒涼的山穀裏。
三匹快馬正在休息。
他們已經跑了三天三夜，人困馬乏。
再有一天，就能出關。
出了關，就是韃靼的地盤。
“歇一會兒。”為首的信使說，“喂喂馬，天亮再走。”
三人下了馬，找了個避風的地方坐下。
他們生起火，烤著幹糧。
火光映在他們臉上，照出一臉的疲憊。
“等這趟差事完了，”一個年輕的說，“能領多少賞錢？”
“少不了。”為首的啃著幹糧，“王爺說了，事成之後，每人一千兩。”
年輕的笑了。
“一千兩，夠娶媳婦了。”
另一個人也笑了。
他們吃著幹糧，聊著以後的日子。
完全沒有注意到，周圍的黑暗裏，有無數雙眼睛正在盯著他們。
那些眼睛，來自錦衣衛。
牟斌親自帶隊。
他帶著三百錦衣衛，提前兩天埋伏在這裏。
他們不睡覺，怕睡著誤了事。
他們一動不動地趴在草叢裏，趴了整整兩天兩夜。
草裏的蟲子爬進衣領，不能動。
露水打濕了衣裳，不能動。
腿麻了，不能動。
他們在等。
等這三個人睡著。