朱壽沉默了。
張太後繼續說。
“哀家不是嫌棄她出身低。哀家是怕她進宮以後，活不下去。”
“宮裏是什麽地方？是吃人的地方。那些宮女、太監、妃子，哪個不是人精？她一個窮人家的姑娘，什麽都不懂，進來了，怎麽活？”
朱壽聽著，心裏沉沉的。
他知道母後說得對。
宮裏，確實不是好待的地方。
可他想起厚照的眼睛。
那雙眼睛，說起芊芊的時候，亮得像是裝進了星星。
“母後，”他說，“您打算怎麽辦？”
張太後想了想。
“那姑娘，進宮也不是不行。”她說，“但不能一進來就當皇後，也不能當高位妃子。”
“從低位分開始？”朱壽問。
張太後點點頭。
“先從選侍、淑女做起。學規矩，學禮儀，學怎麽在宮裏活。學好了，再慢慢升。”
她看著朱壽。
“壽哥兒，你覺得呢？”
“母後，兒臣想問您一件事。”
“問。”
“人，生來就有高低貴賤嗎？”
張太後愣住了。
“壽哥兒，你這是什麽意思？”
朱壽繼續說。
“芊芊出身低，是因為她爹死得早，她娘沒本事。可這能怪她嗎？”
“不能。”
“她沒學過規矩，是因為她家窮，請不起嬤嬤教。可這能怪她嗎？”
“不能。”
“她女扮男裝去考科舉，是因為她想改變自己的命。這事，有錯嗎？”
“沒錯。”
朱壽點點頭。
“母後，兒臣在想，這世上的人，憑什麽一出生就被分成三六九等？”
“有的人，生在富貴人家，什麽都不用做，就有吃有穿有丫鬟伺候。”
“有的人，生在窮苦人家，拚了命地讀書考試，就為了讓娘不那麽辛苦。”
“這不公平。”
張太後看著他。
“壽哥兒，你想說什麽？”
朱壽深吸一口氣。
“母後，兒臣想說的是人人生而平等。”
“不因出身論高低，不因貧富分貴賤。”
他看著她。
“芊芊是窮人家的女兒，可她比很多富家小姐都聰明，都善良，都堅強。這樣的人，憑什麽不能當皇後？”
張太後沉默了。
很久很久。
久到窗外的鳥叫了好幾聲。
她終於開口。
“壽哥兒，你這些話，是從哪兒學來的？”
朱壽愣了一下。
“兒臣……自己想的。”
張太後看著他，眼神裏有一種說不清的東西。
“你父皇當年也說過類似的話。”她說，“他說，他當皇帝這麽多年，最看不起的，就是那些仗著出身欺負人的人。”
朱壽愣住了。
“父皇說過？”
張太後點點頭。
“他說，人這輩子，最難得的，不是出身好，而是心好。”
她看著朱壽。
“壽哥兒，你這些話，跟你父皇說的一模一樣。”
朱壽不知道該說什麽了。
張太後沉默了一會兒。
然後她笑了。
“好，”她說，“就依你。”
“母後？”
“人人生而平等。”張太後念著這句話，“這話，哀家記住了。”
她站起身，走到窗邊。
“那個芊芊，讓她進宮吧。”她說，“不用從低位分開始。直接封妃。”
“母後？”
“但她得學規矩。”張太後回過頭，“這是為厚照好，也是為她好。”
朱壽站起來，深深一揖。
“謝母後。”
張太後擺擺手。
“別謝我。謝你父皇。”
朱壽走出坤寧宮時，朱厚照正等在門口。
“皇兄！怎麽樣？”
朱壽看著他。
十七歲的少年，臉上帶著緊張和期待。
“成了。”他說。
朱厚照愣住了。
“成了？”
“嗯。”
“母後同意了？”
“同意了。”
“直接封妃？”
“直接封妃。”
朱厚照張大嘴巴，半天說不出話。
然後他一把抱住朱壽。
“皇兄！謝謝你！”
朱壽被他抱得喘不過氣。
“行了行了，鬆開。”
朱厚照鬆開他，眼睛亮得像星星。
“皇兄，你說的那些話，母後都聽進去了？”
朱壽想了想。
“不是聽進去了。”他說，“是……想起了父皇。”
朱厚照愣住了。
“父皇？”
“嗯。”朱壽說，“父皇當年也說過類似的話。”
他看著弟弟。
“厚照，你知道父皇是個什麽樣的人嗎？”
朱厚照點點頭。
“知道。父皇是好人。”
“對。”朱壽說，“父皇是好人。他想讓這天下，變得好一點。”
他頓了頓。
“你現在做的，也是他想做的。”
朱厚照沉默了。
然後他笑了。
“皇兄，”他說，“我明白了。”
正德七年，三月。
聖旨下：選大興縣民女林氏芊芊入宮，冊為淑妃。
消息傳出，朝野嘩然。
“淑妃？一個窮人家的女兒？”
“聽說那姑娘她爹是秀才，早死了，她娘給人洗衣度日。”
“這……這也行？”
“怎麽不行？陛下喜歡就行唄。”
“可這也太……”
“太什麽？太後娘娘都同意了，你能說什麽？”
各種議論滿天飛。
大興縣，那條窄窄的小巷。
芊芊接到旨意時，正在屋裏抄書。
傳旨的太監念完，她愣在那裏，半天沒動。
“林姑娘，接旨啊。”
芊芊回過神來，跪下去，磕了三個頭。
“民女……接旨。”
太監走了。
她娘從裏屋衝出來，一把抱住她。
“芊芊！芊芊！你要當娘娘了！”
芊芊沒說話。
她隻是想起那個人。
那個叫“朱壽”的人。
原來，他不是壽王殿下的朋友。
他是皇帝。
當今的皇帝。
她低下頭，看著自己的手。
那雙手，因為常年抄書，指節有些變形。因為冬天洗衣，皮膚粗糙開裂。
這樣的手，也能牽皇帝的手嗎？
西苑別院。
朱壽躺在竹椅上，曬著太陽。
芸娘在旁邊繡花。
“殿下，”她忽然開口，“你說，那姑娘進了宮，能適應嗎？”
朱壽想了想。
“不知道。”
“那你擔心嗎？”
朱壽沉默了一會兒。
“不擔心。”
“為什麽？”
“因為厚照。”朱壽說，“他答應了會護著她。”
芸娘笑了。
“你就這麽信他？”
朱壽看著她。
“他是我弟弟。”他說，“我看著他長大的。”
芸娘點點頭。
“也對。”
正德七年，四月初八。
皇帝選秀的日子。
地點在儲秀宮。
朱厚照一大早就被張太後派人叫起來，穿衣、梳頭、用早膳，然後被押送到儲秀宮正殿。
他坐在主位上，一臉的生無可戀。
張太後坐在他旁邊，臉上帶著端莊的笑容。
下麵，一排排秀女排著隊，等著被“檢閱”。
朱厚照看著她們，一個都看不進去。
他心裏想的，是芊芊。