李東陽看著他，眼眶有些發酸。
這個孩子，真的長大了。
西苑別院。
朱壽躺在竹椅上，聽芸娘說著外麵的傳言。
“殿下，你不管管？”
朱壽搖搖頭。
“管什麽？”
“那些人亂說話……”
“他們愛說什麽說什麽。”朱壽閉上眼睛，“反正我什麽都不幹。”
芸娘笑了。
“你倒想得開。”
朱壽沒說話。
他隻是在想，厚照那孩子，聽見這些話，會怎麽想？
應該……不會往心裏去吧？
他想了想，又搖搖頭。
算了。
厚照長大了。
有些事，得他自己想明白。
正德六年，十一月初九。
李東陽來了。
這天朱壽正躺在竹椅上曬太陽。入冬之後太陽金貴，難得有個晴天，他舍不得浪費。
芸娘在旁邊繡花，繡的是個肚兜，雖然還沒懷上，但她已經開始準備了。
“殿下，首輔來了。”小太監跑進來通報。
朱壽睜開眼睛。
李東陽？
這位老大人輕易不出宮。
上次見麵，還是劉健致仕的時候。
“請。”
李東陽走進院子時，朱壽已經坐起來了。
“李先生。”
“殿下。”李東陽躬身行禮。
朱壽指了指旁邊的凳子。
“坐。”
李東陽坐下。
芸娘起身倒了杯茶，然後退到屋裏去了。
院子裏安靜下來。
“李先生今天怎麽有空來？”
“殿下，”他說，“臣來，是有件事想跟您說。”
“請說。”
李東陽把那晚禦書房他和楊廷和的對話說了一遍。
說到他們兩人的對話不知怎的傳了出去，說到朱厚照對於傳言的反應。
“他說，‘誰誇皇兄，誰誇我，我不在乎。我想要的，是這天下變好一點。’”
李東陽說完，看著朱壽。
朱壽輕笑一聲。
那笑容，很淡，像是冬日的陽光，暖洋洋的。
“這孩子，”他說，“真的長大了。”
李東陽點點頭。
“臣也這麽覺得。”
他看著朱壽。
“殿下，臣今天來，就是想告訴您這件事。臣知道，您雖然什麽都不說，但心裏一直記掛著陛下。”
朱壽沒說話。
他隻是看著天上的雲。
“李先生，”他忽然開口，“你說，一個人，要怎樣才能算是長大了？”
李東陽想了想。
“臣以為，”他說，“知道自己想要什麽，知道自己該做什麽，知道自己能做什麽，能做到這三樣，就算是長大了。”
朱壽點點頭。
“厚照知道了。”他說，“他知道自己想要什麽，讓這天下變好一點。他知道自己該做什麽，推行改製。他知道自己能做什麽，慢慢來，不著急。”
“所以我說，他長大了。”
李東陽笑了。
“殿下，”他站起身，“臣告退了。”
朱壽也站起來。
“李先生，慢走。”
李東陽走了幾步，又回過頭。
“殿下，”他說，“臣這輩子，做過很多事，見過很多人。有件事，臣一直有疑惑。”
“什麽事？”
“當年大行皇帝立陛下為儲君，讓殿下輔佐。臣一直在想，殿下是否後悔過？”
“可臣現在明白了。殿下應該從來沒後悔過。”
“李先生，”朱壽說，“我在乎的，從來不是那把椅子。”
“那殿下在乎什麽？”
朱壽想了想。
“我在乎的，”他說，“是厚照能好好活著，是母後能安享晚年，是芸娘每天陪著我，是這院子裏的梧桐樹每年都能發芽。”
“還有，是這天下，能好一點。”
李東陽愣住了。
然後他笑了。
笑著笑著，眼眶紅了。
“殿下，”他深深一揖，“臣替天下百姓，謝過殿下。”
朱壽擺擺手。
“李先生，別這樣。我什麽都沒做。”
李東陽搖搖頭。
“殿下做的，比誰都多。”
他轉身離開。
……
正德六年，就這麽過去了。
冬天很冷，但朱壽的院子燒著地龍，暖洋洋的。
他照常躺著曬太陽，照常吃芸娘切的梨，照常聽小太監說宮裏的閑話。
朱厚照隔三差五就跑來，說說改製的進展，說說朝堂上的事，說說他新學會的什麽東西。
他說起芊芊的時候，眼睛還是亮亮的。
但他說得少了。
不是不想說，是不知道該怎麽說。
芊芊還不知道他是皇帝。
他還用“朱壽”的名字，還去那條小巷，還跟芊芊聊天、吃飯、幫她抄書。
可每次去，他心裏都揣著事。
他不知道，該不該告訴她。
不知道，她知道了會怎麽想。
不知道，他們以後怎麽辦。
……
正德七年，春。
二月二，龍抬頭。
張太後派人來請朱壽。
“太後娘娘說，有要事相商。”
朱壽心裏一緊。
坤寧宮裏，張太後坐在榻上，看見他進來，臉上帶著笑。
“壽哥兒來了，坐。”
朱壽坐下。
“母後，什麽事？”
張太後看著他，眼神裏有些複雜。
“厚照那孩子，”她說，“十七了。”
朱壽點點頭。
“該選皇後了。”
朱壽愣住了。
選皇後？
對啊。
厚照十七了，是該選皇後了。
他怎麽把這茬忘了？
“母後的意思是……”
“選秀。”張太後說，“從天下適齡女子中，選皇後和妃子。這是規矩。”
朱壽沉默了一會兒。
“厚照知道嗎？”
“知道。”張太後說，“他跟哀家說了，他不想選。”
朱壽心裏一動。
“他說什麽？”
張太後歎了口氣。
“他說，他有人了。”
朱壽沒說話。
張太後看著他。
“壽哥兒，你知道嗎？”
朱壽沉默了一會兒。
“知道。”
“那姑娘是什麽人？”
朱壽把芊芊的事說了。
家世、身世、考科舉、女扮男裝、跟厚照在考場認識……
張太後聽完，眉頭皺了起來。
“窮人家的女兒？”
“是。”
“父親早亡，母親給人洗衣度日？”
“是。”
“還女扮男裝去考科舉？”
“是。”
張太後沉默了。
“母後，您不同意？”
張太後搖搖頭。
“不是不同意。”她說，“是……難。”
“壽哥兒，你是知道的。皇帝選妃，不是選普通人家的姑娘。那些秀女，哪個不是從小教養著長大的？她們懂得規矩，懂得禮儀，知道怎麽在宮裏活。”
“那個芊芊……她懂嗎？”