朱厚照愣了愣。
“繼續說。”
“陛下想想，陝西、甘肅的駐軍，是誰的人？那邊的總兵官，是誰提拔的？寧夏平了之後，誰去接手？這些事，派兵之前就得想好。要不然，打跑了一個慶王，說不定又養出一個什麽王。”
朱厚照沉默了。
他從來沒想過這些。
“那……你覺得怎麽辦？”
劉瑾猶豫了一下：“奴才不敢說。奴才隻是個太監，這種事……”
“朕讓你說。”
劉瑾咬咬牙，低聲道：“奴才覺得，這事得派個可靠的人去。不是那種會打仗的，是那種……能鎮得住場子的。打完仗，就地留下，接管寧夏。這樣，既平了亂，又安了邊。”
朱厚照若有所思。
“那你覺得，誰可靠？”
劉瑾又不說話了。
朱厚照看著他，忽然明白了。
他不能明說。
因為他說了，就是幹政。
“朕知道了。”朱厚照說，“你退下。”
劉瑾行禮，退到一旁。
朱厚照深吸一口氣，轉向群臣。
“傳旨。”
殿內安靜下來。
“命陝西總兵官曹雄，率本部兵馬，進駐寧夏。命甘肅總兵官劉勝，率兵策應。兩路合圍，限期一月，平定叛亂。”
“是！”
“另，”朱厚照頓了頓，“寧夏平後，曹雄暫代寧夏總兵，負責善後。”
群臣一愣。
曹雄暫代寧夏總兵？
這不是……就地接管？
誰出的主意？
朱厚照沒解釋。
他隻是看了劉瑾一眼。
劉瑾低著頭，臉上什麽表情都沒有。
……
一個月後，捷報傳來。
曹雄率兵攻入寧夏，慶王朱寘鐇被擒，叛亂平定。
曹雄就地接管寧夏，邊關穩固如初。
朝堂上又是一片歡騰。
“陛下聖明！”
“陛下運籌帷幄，決勝千裏！”
朱厚照聽著那些話，臉上帶著笑。
可他心裏想的，是劉瑾。
那個其貌不揚的太監，在關鍵時刻，給出了關鍵的建議。
而皇兄……
皇兄什麽都沒說。
那天他去西苑，跟皇兄說了這件事。
皇兄聽完，沉默了很久。
“厚照，”他說，“你信那個太監？”
朱厚照愣了愣。
“他……說得挺有道理的。”
“有道理的話，不一定是對的。”朱壽說，“有時候，看起來最有道理的話，才是最危險的。”
朱厚照不明白。
“皇兄，你是說……劉瑾有問題？”
朱壽看著他。
“我不說他有沒有問題。”他說，“我隻問你一件事，他給的建議，是為你好，還是為他自己好？”
朱厚照愣住了。
“這……這怎麽分得清？”
“分得清。”朱壽說，“為你好的人，會讓你自己拿主意。為他自己好的人，會讓你離不開他。”
他站起身，拍了拍弟弟的肩膀。
“厚照，你是皇帝。皇帝的每一個決定，都有人在背後算計。你身邊的人，誰真心，誰假意，你得自己看清楚。”
“我……我看不清楚。”
“那就慢慢看。”朱壽說，“你還小，有的是時間。”
朱厚照點點頭，可心裏還是不明白。
劉瑾……到底是為他好，還是為他自己好？
他想不明白。
但有一件事他清楚。
從今往後，劉瑾在他心裏的位置，不一樣了。
……
正德二年夏。
朱厚照下了一道旨意。
司禮監太監劉瑾，忠心耿耿，辦事得力，升任司禮監秉筆太監，兼提督京營。
這道旨意，在朝堂上掀起了軒然大波。
“陛下！”劉健當場跪下，“劉瑾一介太監，何德何能，執掌京營？京營乃天子親軍，豈能交給閹人？”
“陛下！”李東陽也跪下，“劉瑾出身微賤，驟升高位，恐引朝野非議。請陛下三思！”
“陛下！”
跪了一地的人。
朱厚照坐在龍椅上，看著那些跪著的大臣，臉上沒什麽表情。
“朕意已決。”他說。
隻有四個字。
群臣啞然。
紗簾後麵，太後輕輕歎了口氣。
她知道，兒子長大了。
長大的標誌，不是會拿主意，而是會護著自己想護的人。
哪怕那個人……可能不值得護。
散朝後，內閣三位大學士沒有回值房，而是不約而同地走出宮門。
劉健走在最前麵，腳步沉重。
李東陽跟在後麵，眉頭緊鎖。
楊廷和最後，臉上帶著深思的表情。
“去哪裏？”李東陽問。
“西苑。”劉健說，“去見壽王殿下。”
楊廷和點點頭：“我也正有此意。”
三人一路無言，穿過幾條街巷，來到西苑別院門口。
守門的小太監看見三位內閣大學士聯袂而來，嚇了一跳，連忙進去通報。
不一會兒，小太監跑出來。
“三位大人，殿下有請。”
院子裏，朱壽依舊躺在竹椅上。
天氣熱了，他換了個地方，躺在梧桐樹的蔭涼裏。
手裏拿著一把蒲扇，有一下沒一下地扇著。
“三位先生來了。”他坐起身，指了指旁邊的凳子，“坐。”
劉健沒坐。
他站在朱壽麵前，深深一揖。
“殿下，臣等有要事相商。”
朱壽看著他。
六十六歲的老臣，須發皆白，此刻臉上滿是焦慮。
“劉先生請說。”
劉健直起身，開門見山：“殿下可知，陛下今日下旨，升任劉瑾為司禮監秉筆太監，兼提督京營？”
“知道。”
“殿下可知，劉瑾此人，心術不正，若掌大權，必生禍亂？”
“知道。”
“那殿下為何不勸？”劉健的聲音裏帶著壓抑不住的激動，“殿下是陛下兄長，陛下自幼聽殿下的話。隻要殿下開口，陛下一定會聽！”
朱壽沉默了一會兒。
“劉先生，”他緩緩開口，“我問你一個問題。”
“殿下請問。”
“厚照今年多大？”
劉健一愣：“陛下今年……十一歲。”
“十一歲。”朱壽重複了一遍，“一個十一歲的孩子，你們想讓他一輩子都聽別人的話嗎？”
劉健愣住了。
李東陽和楊廷和對視一眼，都沒說話。
“厚照是皇帝。”朱壽繼續說，“皇帝總要學會自己拿主意。今天我勸了他，他不重用劉瑾了。明天呢？後天呢？我能勸一輩子嗎？”
“可是殿下……”楊廷和上前一步，“劉瑾此人，絕非善類。若陛下被他蠱惑，後果不堪設想。”
“我知道。”朱壽說，“楊師傅，你曾經也是厚照的老師，你應該最了解他。那孩子聰明嗎？”
楊廷和點頭：“陛下聰慧過人。”
“倔嗎？”
楊廷和頓了頓：“……倔。”
“那就對了。”朱壽說，“聰明又倔的人，你越攔他，他越要去做。你今天攔了他不重用劉瑾，明天他反倒覺得劉瑾受了委屈，加倍補償。到時候，劉瑾的位置隻會更高，權隻會更大。”
楊廷和沉默了。
李東陽沉吟片刻，開口問：“殿下的意思是……讓陛下自己經曆？”
朱壽看著他。
“李先生說對了。”他說，“厚照需要自己經曆一些事，需要自己摔幾個跟頭，才能真正長大。你們攔得了一時，攔不了一世。”
“可是……”劉健急了，“萬一摔得太重呢？萬一挽回不了呢？”