朱厚照愣住了。
“什麽意思？”
“奴才沒別的意思。”劉瑾連忙說，“奴才隻是覺得，陛下英明神武，自己能拿主意，不用事事都……都去問壽王殿下。這樣，朝臣們才能真正敬重陛下。”
朱厚照沉默了很久。
“你出去。”他說。
劉瑾連忙行禮，退了出去。
殿內安靜下來。
朱厚照坐在那裏，看著窗外，臉上沒了笑容。
三天後，軍報傳來。
韃靼撤兵了。
不是被打退的，是自己撤的。
據說是因為草原上起了白災，凍死了大批牛羊，小王子急著回去收拾殘局。
朝堂上一片歡騰。
“天佑大明！”
“陛下洪福！”
“韃靼聞風喪膽！”
朱厚照坐在龍椅上，聽著那些歌功頌德的話，臉上沒什麽表情。
他想起皇兄說過的話。
“別信那些好聽的。打贏了誇你英明，打輸了罵你昏君。他們誇的不是你，是那把椅子。”
散了朝，他沒有回乾清宮，而是去了西苑。
朱壽正躺在竹椅上曬太陽。
“皇兄。”
“嗯。”
“韃靼撤兵了。”
“聽說了。”
“是我下的旨意調兵。”
“嗯。”
“可我還沒調完，他們就撤了。”
朱壽睜開眼睛，看著他。
“所以呢？”
“所以……”朱厚照抿了抿嘴，“所以這場勝仗，跟我沒關係。”
朱壽坐起來。
“厚照，我問你。你下旨調兵的時候，韃靼撤了嗎？”
“沒有。”
“你下旨調糧的時候，韃靼撤了嗎？”
“沒有。”
“你派錦衣衛去核實軍情的時候，韃靼撤了嗎？”
“……也沒有。”
“那不就結了。”朱壽說，“你做了你該做的，至於敵人什麽時候撤，那不是你能控製的。”
朱厚照沉默了一會兒。
“可是朝臣們都在誇我……”
“他們當然要誇你。”朱壽說，“你是皇帝，不誇你誇誰？”
朱厚照看著他。
“皇兄，你是不是覺得……我做得不夠好？”
朱壽歎了口氣。
“厚照，”他說，“你才十一歲。十一歲就能主持這麽大的軍務，已經非常好了。父皇十一歲的時候，還在讀書呢。”
朱厚照的眼睛亮了。
“真的？”
“真的。”
“那皇兄十一歲的時候呢？”
朱壽想了想。
“我十一歲的時候……”他頓了頓，“在裝病。”
朱厚照笑了。
笑著笑著，他忽然想起劉瑾的話。
“皇兄，”他問，“朝臣們敬重的，是我這個人，還是……這把椅子？”
朱壽看著他。
“怎麽突然問這個？”
“就是……隨便問問。”
朱壽沉默了一會兒。
“厚照，這個問題，你自己去想。”他說，“想明白了，你就真的長大了。”
朱厚照點點頭。
“好。”
他站起身。
“皇兄，我先回去了。明天再來。”
“嗯。”
朱厚照走了。
朱壽看著他的背影，眉頭微微皺起。
這孩子，今天有點不對勁。
乾清宮。
朱厚照回來的時候，劉瑾已經在等著了。
“陛下，晚膳備好了。”
“不餓。”
“那……”劉瑾湊過來，“陛下今天去見壽王殿下了？”
朱厚照看了他一眼。
“你怎麽知道？”
“奴才猜的。”劉瑾笑著，“陛下每次從西苑回來，心情都會好很多。今天心情好，肯定也是因為壽王殿下。”
朱厚照沒說話。
“陛下，”劉瑾又湊近了些，“奴才鬥膽問一句，壽王殿下……有沒有說過奴才什麽？”
朱厚照一愣。
“說你？說你什麽？”
“沒什麽，沒什麽。”劉瑾連忙擺手，“奴才就是隨便問問。畢竟奴才伺候陛下，壽王殿下是陛下的兄長，奴才怕自己有什麽做得不好的地方，讓殿下不高興。”
朱厚照看著他。
劉瑾的表情，殷勤中帶著一絲小心翼翼。
“沒有。”朱厚照說，“皇兄沒說過你。”
劉瑾鬆了一口氣的樣子，臉上笑成一朵花。
“那就好，那就好。奴才一定好好伺候陛下，不辜負陛下的信任。”
朱厚照點點頭。
劉瑾退下了。
殿內又安靜下來。
朱厚照坐在那裏，想著皇兄的話。
“你自己去想。想明白了，你就真的長大了。”
可怎麽想呢？
他想不明白。
接下來的日子，朝堂上一切如常。
韃靼撤兵了，邊關安定了，戶部的糧草也不用調了。
大臣們該奏事的奏事，該請安的請安，該歌功頌德的歌功頌德。
朱厚照每天上朝、批奏折、見大臣，日子過得按部就班。
唯一的變化是，劉瑾在他身邊的時間越來越多了。
有時候是端茶遞水，有時候是講個笑話，有時候是湊過來說幾句貼心話。
“陛下，今天那個禦史說話真難聽，奴才在旁邊聽著都替陛下生氣。”
“陛下，今天那個侍郎的眼神不對勁，奴才覺得他肯定在打什麽小算盤。”
“陛下，今天內閣擬的票，奴才鬥膽看了一眼，覺得……有些地方不太對。”
朱厚照一開始沒在意。
後來漸漸習慣了。
再後來，他發現劉瑾說的那些話，有時候還挺有道理。
比如那個禦史，確實說話難聽。
那個侍郎，後來果然被查出了貪腐。
那份內閣擬的票，也確實施行起來有問題。
“劉伴伴，”有一次他問，“你怎麽知道這些？”
劉瑾笑得謙卑：“奴才哪懂這些，就是伺候陛下久了，跟著陛下學了些。陛下英明，奴才沾光。”
朱厚照笑了。
這話聽著，比朝臣那些歌功頌德的話順耳多了。
……
正德二年春末。
一件事，徹底改變了朝堂的格局。
錦衣衛密報：有人密謀叛亂。
主謀是慶王朱寘鐇，太祖第十七子慶靖王的孫子，封地在寧夏。
他勾結邊將，私蓄死士，打造兵器，準備起兵。
消息傳來，朝堂震動。
“陛下！”劉健出列，須發皆張，“慶王謀反，罪不容誅！請旨派兵平叛！”
“陛下，”李東陽出列，“慶王封地偏遠，兵力有限，隻需派一偏師，便可平定。但寧夏邊關要緊，須防韃靼趁虛而入。”
“陛下，”兵部尚書馬文升出列，“臣請旨調陝西、甘肅駐軍，合圍寧夏，一舉擒拿逆賊！”
朱厚照坐在龍椅上，聽著大臣們七嘴八舌，腦子嗡嗡作響。
謀反？
有人要謀反？
他第一次遇到這種事。
“陛下，”劉瑾的聲音忽然在他耳邊響起，壓得很低，“奴才鬥膽說一句，這事……沒那麽簡單。”
朱厚照轉頭看他。
劉瑾微微低著頭，臉上是那種“奴才不敢多說但又不得不說”的表情。
“什麽意思？”
“陛下，”劉瑾的聲音更低了，“慶王謀反，當然要平。但派誰去平，怎麽平，平完之後怎麽辦，這裏麵的門道……可深著呢。”