他深吸一口氣，拿起另一份奏折。
戶部的，說去年鹽稅虧空二十萬兩，請旨徹查。
“鹽稅虧空的原因查了嗎？”
“不知道。”
“是官商勾結，還是管理不善，還是有人中飽私囊？”
“不知道。”
“戶部有沒有懷疑的對象？有沒有初步的調查結果？”
“不知道。”
朱壽放下奏折，看著弟弟。
朱厚照還是那副無辜的表情。
“皇兄，”他說，“這些事，我應該知道嗎？”
朱壽沉默了一會兒。
“應該。”他說，“你是皇帝。”
“那我怎麽才能知道？”
朱壽張了張嘴，忽然發現自己答不上來。
怎麽才能知道？
讓戶部匯報？可戶部匯報的，未必是實情。
派人去查？可派的人，也未必可信。
看奏折？奏折上寫的，更是真假難辨。
他忽然意識到一個問題。
在這個時代，一個皇帝想了解真實情況，太難了。
層層匯報，層層過濾，到最後呈到禦前的，不知道被修飾了多少遍。
“皇兄？”朱厚照的聲音把他拉回來。
朱壽看著他，忽然問：“厚照，你想做個好皇帝嗎？”
朱厚照用力點頭：“想。”
“那你就得學會自己拿主意。”
“可我不會啊。”
“不會就學。”朱壽說，“從今天開始，這些事，我教你。”
朱厚照眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
“那現在就開始？”
朱壽看了看那堆奏折，認命地歎了口氣。
“現在就開始。”
那一天，朱壽教了朱厚照三件事。
第一，怎麽問問題。
“不是問‘怎麽辦’，而是問‘為什麽’。為什麽河南會減產？是旱災還是蟲災還是人禍？為什麽戶部鹽稅虧空？是管理問題還是貪汙問題還是製度問題？先問為什麽，再想怎麽辦。”
第二，怎麽聽匯報。
“聽匯報的時候，別光聽他們說什麽，要聽他們沒說什麽。戶部說鹽稅虧空，但沒說誰負責。兵部說韃靼犯邊，但沒說邊關守將是誰。這些沒說的，往往才是關鍵。”
第三，怎麽派人。
“派人的時候，別隻派一個人。派兩個，讓他們互相不知道對方的存在。回來對質，才能知道真相。”
朱厚照聽得一愣一愣的。
“皇兄，”他問，“這些是誰教你的？”
朱壽頓了頓。
“沒人教。”他說，“自己琢磨的。”
朱厚照若有所思地點點頭。
“那皇兄，”他又問，“你懂這麽多，為什麽不想當皇帝？”
朱壽看著他。
“因為累。”他說。
“可父皇也累啊，父皇不還是當了？”
“所以父皇累死了。”朱壽說得直接，“我不想累死。”
朱厚照沉默了。
過了一會兒，他小聲說：“皇兄，你放心，我好好當皇帝，你就不用累了。”
朱壽愣了一下。
然後他笑了。
揉了揉弟弟的頭。
“好。”他說，“我等著。”
從那以後，紫禁城裏多了一道奇特的風景。
每天下午，朱厚照都會帶著一堆奏折，從東華門出來，穿過幾條街巷，直奔西苑別院。
風雨無阻。
有時候太後派人來催，他就說“問完皇兄就回去”。
有時候大臣們有急事，他就說“等我去問皇兄”。
有時候內閣擬了票，他也說“先讓皇兄看看”。
日子久了，朝堂上就出現了一個奇怪的規矩。
任何重大決策，都要“問過壽王再說”。
不是下旨，不是谘詢，而是朱厚照自己定的規矩。
他說凡皇兄所言必為至理。
太後沒反對。
內閣也沒反對。
畢竟，壽王雖然從不參政，但每次朱厚照從他那兒回來，都能拿出一個像模像樣的章程。
減稅有減稅的細則，查案有查案的人選，調兵有調兵的計劃。
那些章程，比內閣擬的票還細致，還周全。
劉健私下跟李東陽說：“壽王這腦子，到底是怎麽長的？”
李東陽想了想，說：“許是……讀的書多？”
“讀的書多就能把鹽稅虧空查得這麽細？”劉健不信，“他連戶部的賬都沒看過。”
李東陽沉默了一會兒。
“也許，”他說，“是天賦。”
劉健沒再說話。
天賦？
不，他總覺得，壽王身上有種奇怪的東西。
像是……什麽都懂，又什麽都不想懂。
像是……什麽都能做，又什麽都不想做。
這種人，比那些爭權奪利的，可怕多了。
正德元年二月，早朝。
戶部尚書又站出來了。
“陛下，去歲鹽稅清查已有結果。經查，兩淮鹽運使司虧空鹽稅八萬兩，兩浙鹽運使司虧空五萬兩，長蘆鹽運使司虧空三萬兩……總計十八萬兩。涉案官員共計三十七人，其中五品以上官員十二人。”
朱厚照坐在龍椅上，小臉繃得緊緊的。
“都查清楚了？”
“查清楚了。證據確鑿，無可辯駁。”
朱厚照點點頭。
殿內靜了一瞬，等著皇帝裁決。
朱厚照張了張嘴，習慣性地說：“容朕問過皇兄……”
話說到一半，他停住了。
因為他忽然想起，這件事，皇兄昨天已經教過他了。
“皇兄，”他當時問，“這麽大的案子，怎麽判？”
朱壽躺在竹椅上，懶洋洋地說：“你自己想。”
“我想不出來。”
“那就想。想不出來就一直想。”
朱厚照想了很久，說：“貪官該殺。”
“然後呢？”
“然後……沒了？”
朱壽坐起來，看著他。
“殺了之後呢？鹽稅就能收上來了？下一個就不貪了？”
朱厚照愣住了。
“厚照，”朱壽說，“殺人是手段，不是目的。你要想的是，怎麽讓以後的人不敢貪，不能貪，不想貪。”
“那……怎麽辦？”
朱壽沒有直接回答。
他指了指桌上的紙筆。
“寫下來。把你想的辦法寫下來。”
朱厚照寫了一個時辰，寫了好幾頁紙。
有嚴刑峻法的，有整頓吏治的，有改革製度的，五花八門，天馬行空。
朱壽看完，點點頭。
“行，有想法了。”
“那哪個對？”
“沒有對錯。”朱壽說，“隻有合適不合適。你自己決定。”
朱厚照愣在那裏。
自己決定？
他從來沒自己決定過這麽大的事。
可皇兄說，讓他自己決定。
現在，站在朝堂上，麵對滿殿的大臣，朱厚照忽然明白了皇兄的意思。
“戶部尚書。”
“臣在。”
“擬旨：兩淮鹽運使、兩浙鹽運使、長蘆鹽運使，革職拿問，交刑部嚴審。其餘涉案官員，按情節輕重，分別處置。”
“是。”
“另，從即日起，鹽稅改由戶部直管，各鹽運使司隻負責運輸，不負責征稅。具體章程，戶部一個月內拿出方案。”
戶部尚書一愣。
改由戶部直管？
這可是大變動。
“陛下，這……”