弘治十八年的冬天格外漫長。
朱厚照登基才三天，就發現當皇帝和他想的不太一樣。
每天早上寅時，天還沒亮，他就被太監從被窩裏挖出來。
穿衣，梳頭，用早膳，然後去奉天殿上朝。
一套流程走下來，他眼睛都睜不開，還得強撐著坐在那把硬邦邦的龍椅上，聽大臣們說那些他根本聽不懂的話。
“陛下，河南布政司奏報，今年秋糧收成較去歲減少三成，請減征漕糧……”
“陛下，遼東邊關急報，韃靼小王子率部犯邊，請調兵增援……”
“陛下，戶部奏請核查各地鹽稅，去年鹽稅虧空達二十萬兩……”
朱厚照坐在龍椅上，小臉繃得緊緊的，眼睛卻忍不住往旁邊瞟。
禦座側後方，垂著一道薄薄的紗簾。
簾子後麵，坐著太後張氏。
這是弘治臨終前定下的規矩，皇帝年幼，太後垂簾聽政，輔佐新君，直到皇帝十五歲親政。
朱厚照看不見母後的臉，隻能看見一個模糊的影子。
但他知道，母後在聽。
“陛下？”戶部尚書的聲音把他拉回來，“陛下以為如何？”
朱厚照眨眨眼，張了張嘴，又閉上了。
他想了想，說：“容朕……問過皇兄再說。”
戶部尚書一愣。
殿內安靜了一瞬。
紗簾後麵，太後輕輕歎了口氣。
“退朝。”簾子裏傳出聲音。
群臣跪拜，魚貫退出。
朱厚照從龍椅上跳下來，一溜煙跑到簾子後麵。
“母後！”
張太後坐在那裏，麵容溫柔，眼中卻有一絲無奈。
“厚照，”她說，“你怎麽又提你皇兄？”
朱厚照理所當然地說：“朝政大事，當然要問皇兄。父皇臨終前說的，讓皇兄幫我的。”
“可你皇兄……”張太後頓了頓，“你皇兄不想管這些事。”
“那我更要去問了。”朱厚照說，“他不想管，說明他有更好的辦法。要不然他為什麽不想管？”
張太後被他說得愣住了。
這是什麽邏輯？
“母後，”朱厚照拉著她的袖子，“我能去找皇兄嗎？就下午，去一會兒，問完就回來。”
張太後看著兒子亮晶晶的眼睛，最終還是心軟了。
“去吧。”她說，“多帶幾個侍衛，早點回來。”
“好！”
朱厚照撒腿就跑。
張太後看著他的背影，輕輕歎了口氣。
她想起壽哥兒那張總是帶著幾分倦意的臉，想起他說“兒臣不想當太子”時的認真表情。
那孩子，是真的不想摻和這些事。
可偏偏，厚照離了他就不行。
這叫什麽命啊。
西苑別院。
朱壽正蹲在院子裏，對著一堆木頭和鐵片發呆。
登基大典結束後，他就變得很清淨，沒有早朝，沒有奏折，沒有沒完沒了的禮儀。
他以為他終於可以過上夢寐以求的擺爛生活了。
但問題是，擺爛也是需要娛樂的。
看書，看膩了。
睡覺，睡多了頭疼。
發呆，發久了無聊。
於是他開始……搗鼓東西。
作為一個前理工男，他總記得一些奇奇怪怪的知識。
比如，這個時代的農具太笨重了，犁地效率低；
這個時代的水車太複雜了，普通百姓造不起；
這個時代的……
“殿下，”小太監湊過來，“您這是在做什麽？”
朱壽頭也不抬：“改良曲轅犁。”
“啥？”
“就是讓犁地更省力的東西。”
小太監一臉茫然。
朱壽也不解釋，繼續擺弄手裏的木片。
說實話，他也不知道這玩意兒能不能成。
前世在博物館看過曲轅犁的模型，大概記得結構，但真要造出來，還得慢慢試。
反正閑著也是閑著。
“殿下，”小太監又說，“二殿下來了。”
朱壽手一頓。
還沒來得及起身，院門就被推開了。
“皇兄！”
朱厚照衝了進來，身後跟著一串氣喘籲籲的太監侍衛。
“皇兄！”他跑到朱壽跟前，一把抓住他的手，“今天早朝又有好多事，我不知道怎麽辦，大臣們說的我都聽不懂……”
朱壽看著他。
十歲的孩子，跑得滿頭大汗，眼睛亮亮的，臉上的表情又著急又委屈。
“慢點說。”朱壽拉他坐下，“怎麽了？”
朱厚照深吸一口氣，開始掰著手指頭數：
“河南糧食減產了，要減征漕糧。遼東韃靼打過來了，要調兵。戶部說鹽稅虧空了二十萬兩，要查。還有……還有……”
他數著數著，自己也數不清了，幹脆把袖子裏的奏折掏出來，往朱壽手裏一塞。
“皇兄你看，就這些。”
朱壽看著那一遝奏折，頭皮發麻。
“厚照，”他試圖掙紮，“這些事，你應該問內閣，問母後……”
“問了。”朱厚照說，“劉先生說減征漕糧可行，但得定個章程。李先生說要查鹽稅，但得派可靠的人。母後說調兵的事得慎重，別中了韃靼的計……”
“那不就完了？”朱壽說，“他們都說了，你照做就是。”
“可是……”朱厚照皺著眉，“他們說的不一樣啊。”
“怎麽不一樣？”
“劉先生說減征漕糧，但沒說減多少。李先生說要查鹽稅，但沒說派誰去。母後說要慎重，但沒說怎麽慎重……”
朱壽沉默了。
他明白了。
不是大臣們沒給建議，而是給的建議太“大”了，都是方向性的，具體執行細節，需要皇帝自己拿主意。
而一個十歲的孩子，哪會拿什麽主意？
“皇兄，”朱厚照眼巴巴地看著他，“你幫我看看唄。”
朱壽看著那雙眼睛，拒絕的話到了嘴邊，又咽了回去。
畢竟他答應過父皇要幫厚照的。
他低頭翻開第一份奏折。
河南布政司的，說今年旱災，秋糧減產，請求減征漕糧三成。
他想了想，問：“河南往年的漕糧是多少？”
“不知道。”
“河南的常平倉還有多少存糧？”
“不知道。”
“河南今年到底減產多少？三成是實情還是往多了報？”
“不知道。”
朱壽抬頭看他。
朱厚照一臉無辜。
朱壽歎了口氣。
“這些都不知道，你怎麽做決定？”
朱厚照眨眨眼：“所以我來問皇兄啊。”
朱壽：“……”