弘治久久不語。
“徐先生的意思是……”
“臣的意思是，”徐溥緩緩道，“此事不可操之過急，亦不可強求。”
“大殿下年紀尚輕，還需時日想明白。陛下龍體欠安，亦需好生調養。”
“立儲是國本，急不得。”
弘治看著他，忽然笑了。
“徐先生，”他說，“你這是在勸朕……拖下去？”
徐溥躬身：“臣隻是勸陛下，給大殿下一些時間。”
“也給陛下自己一些時間。”
弘治沉默了很久。
“好。”他說，“朕再等一等。”
徐溥告退。
走到門口時，他忽然回頭。
“陛下，”他說，“臣還有一句話。”
“說。”
“大殿下雖無心帝位，但他對二殿下的愛護，臣看在眼裏。”
“這份兄弟之情，或許比太子之位，更值得珍視。”
他深深一揖。
“臣告退。”
門簾落下，殿內重歸寂靜。
弘治靠在椅背裏，望著窗外的雪。
良久，他輕輕歎了口氣。
“兄弟之情……”他喃喃道。
“是啊，還有兄弟之情。”
消息傳到東宮時，朱壽正靠在床頭喝粥。
朱厚照坐在旁邊，給他剝橘子。
“皇兄，這個橘子可甜了，是福建進貢的。”
“嗯。”
“你再喝一口粥嘛，你都瘦了。”
“……知道了。”
朱厚照把剝好的橘子遞給他，忽然說：“皇兄，今天有人問我，想不想當太子。”
朱壽的手一頓。
“你怎麽說？”
“我說不想。”朱厚照理所當然，“當太子要早起，要讀書，要批折子，累死了。”
朱壽看著他。
“而且，”朱厚照繼續說，“當了太子就不能天天來找皇兄玩了。”
他把一瓣橘子塞進嘴裏，嚼得滿嘴都是汁水。
“還是不當的好。”
朱壽看著他，忽然笑了。
“厚照，”他說，“如果有一天，你不得不當太子呢？”
朱厚照眨巴著眼睛。
“那就當唄。”他說，“反正皇兄會幫我的，對不對？”
朱壽沒有回答。
他伸手，輕輕揉了揉弟弟的腦袋。
……
弘治十七年，夏。
這一年的夏天來得格外早。
才五月初，紫禁城裏就熱得像蒸籠。
乾清宮的冰盆一天換三回，冰塊從冰窖裏抬出來時還冒著白氣，不到兩個時辰就化成了水。
弘治靠在禦案後的椅背上，手裏拿著一份奏折，半天沒翻頁。
殿內很安靜，隻有冰盆裏的冰塊偶爾發出細微的碎裂聲。
戴義站在三步外，看著皇帝的側臉，心裏像是被什麽東西揪著。
這一年多來，陛下的身子肉眼可見地垮了。
原本隻是偶爾咳嗽，後來越來越頻繁。
去年冬天那場風寒，拖了整整兩個月才好。
今年開春，又開始咳血。
太醫們輪番來診脈，開的方子一張比一張溫和，說的話一句比一句含糊。
戴義伺候了陛下二十年，那些太醫的套話他聽得出來。
什麽叫“積勞成疾，需靜養”？
什麽叫“氣血兩虧，徐徐圖之”？
說白了就是治不好。
可陛下不肯靜養。
奏折照樣批，早朝照樣上，大臣照樣見。從寅時到戌時，一天睡不足三個時辰。
“陛下，”戴義上前一步，輕聲道，“該用午膳了。”
弘治擺擺手：“不餓。”
“可您從早上到現在，就喝了半碗粥……”
“說了不餓。”
戴義不敢再勸，退到一旁。
弘治重新看向那份奏折。
是禮部送來的，議的是今年秋闈的事。
可他看了半天，一個字都沒看進去。
腦子裏轉的，是另一件事。
立儲。
立還是不立？
立誰？
壽哥兒還是厚照？
這個問題，他想了很久。從弘治十四年想到現在，從內閣聯名想到群臣請願，從徐溥致仕想到劉健、李東陽獨撐內閣。
“戴義。”
“奴才在。”
“壽哥兒這兩天如何？”
戴義眼睛微微一亮，這是陛下今天頭一回主動問起大殿下。
“回陛下，大殿下一切安好。前幾日太醫去請平安脈，說脈象平穩，比去歲壯實了些。”
弘治點點頭，臉上終於有了一絲笑意。
“厚照呢？”
“二殿下這些日子在習騎射，聽說進步很快。王師傅誇了好幾次，說二殿下天資聰穎，再過兩年，可堪大用。”
弘治笑了笑。
這兩個孩子，一個靜，一個動，一個愛躲，一個愛鬧。
明明是親兄弟，性子卻像兩個極端。
可偏偏感情好得不得了。
“戴義，”他忽然說，“今晚，召壽哥兒來乾清宮用膳。”
戴義一愣：“今晚？”
“就今晚。”弘治說，“朕有話跟他說。”
戴義心頭一跳。
有話要說？
什麽話？
他不敢問，隻是躬身道：“是。”
黃昏時分，朱壽接到口諭時，正和朱厚照在東宮的院子裏乘涼。
朱厚照趴在一張涼席上，手裏拿著一塊井水冰過的西瓜，啃得滿臉都是汁水。
“皇兄，父皇找你幹嘛？”
“不知道。”
“會不會是罵你？”朱厚照擔憂地看著他，“你上次裝病被父皇發現，他還沒罵你呢。”
朱壽看了他一眼。
“你怎麽知道我裝病？”
朱厚照眨眨眼，理直氣壯：“皇兄每次裝病，眼睛都會轉來轉去，我一看就知道。”
朱壽：“……”
他以為自己演技很好。
原來連九歲的弟弟都騙不過。
“皇兄，”朱厚照湊過來，小聲說，“要不我陪你去？父皇要是罵你，我就幫你說話。”
“不用。”朱壽站起身，拍拍衣服，“你在這兒等著。”
“那你要快點回來。”
“嗯。”
朱壽跟著傳話的太監走了。
朱厚照趴在涼席上，看著皇兄的背影消失在宮道盡頭，忽然覺得手裏的西瓜不甜了。
乾清宮裏，晚膳已經擺好了。
不是那種十幾道菜的禦膳，而是簡簡單單的四菜一湯，兩副碗筷。
弘治坐在桌前，見朱壽進來，指了指對麵的位置。
“坐。”
朱壽依言坐下。
父子倆對坐著，中間隔著幾碟家常菜。
弘治給他夾了一筷子菜。
“嚐嚐，禦膳房新做的。”
朱壽低頭吃了一口。
“好吃嗎？”
“好吃。”
弘治點點頭，自己也吃起來。
殿內很安靜，隻有筷子碰到碗碟的細微聲響。
朱壽心裏有些不安。
父皇今晚……不太對勁。