璀色用力吸了一口氣，所有人在鼓足勇氣做一件事之前都會用力吸上一大口氣，璀色也張開肺部，傾盡全力吸了好大好大一口氣，但她的勇氣還是沒能鼓出來。
她真是個無可救藥的膽小鬼！璀色自己責罵自己。
英驊的示好和獨益的被囚，同樣令璀色牽腸掛肚寢食難安，這幾日臨睡前，英驊和獨益的身影總是交替著在璀色腦海中浮現，此刻也是這樣。
英驊和獨益似乎全無可比之處，獨益似一塊難得一見的異石，價值難定，是連城之貴或者不值一文都在一念取舍之間，英驊則是純金打造的國之寶器，代表著尊貴和榮耀，高不可攀。
當爹問她是否還記得小英王的時候，她本該老老實實地回答她記得，就算她洞悉了爹這麽問的用心，她也該回答記得，爹想用她來牽製英驊，那是爹看得起她，她怎麽可以說不。由乜大將軍的掌上明珠晉升為英驊的王妃，水到渠成順理成章，她的身份就是大將軍之女，除了與王公貴族結親之外，她的命運還可能有第二種寫法嗎？她不可以騙爹說她不認識。
但她騙了爹，這是她這輩子最嚴重的一次忤逆，就連三年前的那次未能成功地離家出走也沒有這麽嚴重。
她說她不記得小英王，因為她的腦海中突然閃現過獨益從後麵擁抱她時，說的那句話：“我希望，你娘再打你的時候，我可以這樣在你身後。”
她當然也記得前麵那句話：“璀色，我娶你吧，這樣你就可以離開這裏了。”
但真正令璀色感動的卻是後麵一句。
璀色不愛哭，也許在別人看來她的境遇如此淒慘，她該日日以淚洗麵，但璀色還是希望自己可以用笑容化解一切，所以她不哭，不到萬不得已她不哭。但那晚聽到獨益說完那句話，她哭得一塌糊塗，如今想起還覺得尷尬。
其實小英王也說過要保護她，並且他說到做到，但獨益不是，獨益僅是說而已，他也僅能說而已，獨益也是懦弱的人，不然三年前她的離家出走不會功虧一簣。
是獨益勸她回來的。
照理，她該嫉恨他，但她沒有，一點沒有，也許正是因為他的懦弱和她那麽相似。
小英王要保護一個人太容易了，簡直不費吹灰之力，但獨益卻不是，可是獨益還是說，我希望你娘再打你的時候我可以這樣在你身後。
所以，璀色好感動好感動，因為她深深了解他們都是很難鼓足勇氣的人。
“獨益！”璀色終於施展出同微眉刀法配合的輕萍步，踩上屋簷，悄無聲息地躍入北靜園，找到軟禁獨益的廂房，由偏窗竄入。
“獨益！”
“璀色？”獨益喜出望外，推開麵前的醫書，站起來，抖抖長衫，又捋捋有點亂的頭發。
璀色不明白他突然理頭發是為了什麽，不過還是很熱心地走上前幫他整理。
獨益避了一下，玉麵微紅。
璀色也終於反應過來獨益為何要抖衣順發，他希望他麵對她的時候比平常更整潔一點，璀色不覺也飛紅了臉。
兩人正無語，氣氛膠著，一陣細碎雜遝的腳步聲由遠而近。
“糟糕！”璀色慌了，若被她娘發現她私探獨益，她一定又被揍個半死，璀色急於找個地方躲起來。
“璀色，你跑去哪裏了？我足足十七個日子沒看到你了。”
他竟然記得這麽清楚！璀色心裏一甜，“我爹讓我跟著小娘學點東西。”璀色一時間實在找不到地方躲，隻好旋身躍到屋梁之上。
獨益覺得眼前一花，“璀色，你怎麽飛到那上麵去了？”他仰頭急問。
“噓！噓！不能讓我娘知道我在這裏！噓！”
“哦！”獨益點頭不迭，他很好奇看起來柔弱無力的璀色怎麽竟然還身懷這樣的絕技，他目不轉睛地仰頭看著璀色，璀色不好意思地笑了笑，獨益不知不覺也陪著她一起綻放笑容，他很想告訴璀色，以後都要這樣笑，因為想笑所以笑。
廂房的門“砰”地被推開了，小青打頭，幾個容貌*冶的華服婢女跟在後麵，最後走進來才是乜將軍的正室夫人，公皙靜女。
公皙靜女一看到獨益便嘖嘖讚了幾聲，她的眼神本就銳利逼人，獨益被她目不轉睛的打量看得低下頭去，像朵被折斷的花，藕斷絲連地吊在花莖上。
公皙靜女隨便裹了一件紅袍，袍上是百鳥朝鳳的彩繡，**半露，脖子上繞著一串珊瑚珠項鏈，除此之外，身上再無別的飾物，趿著鞋，鞋麵寶藍色，麵上繡著蝶戀花的圖案，蝶是粉紅蝶，花是粉白花。
“我倒不知道你是長成這樣的！”公皙靜女饒有興味地說，一邊說一邊伸出三指捏住獨益的下巴，迫使他朝左右轉臉，以便更仔細地賞玩他。
獨益心肺都快氣炸了，但還是不敢講個不字，眼前這位貴婦嗜血殘暴，獨益不敢想象開罪她的後果，隻好隱忍。
躲在梁上的璀色雖然很想幫獨益擺脫窘境，但她又實在湊不足勇氣去麵對母親。
幸好，公皙靜女摩挲了獨益幾下，就放開他，然後丟給他一幅卷軸畫。
獨益展開，璀色在梁上看不清畫上到底畫了什麽。
“你隻要令我變得比這個女人更美，我就放你活著離開北靜園，我公皙靜女這輩子作惡無數，但決不食言！”
璀色等母親一行人走遠，這才從梁上躍下，輕巧巧一點聲響也沒有。獨益受驚過度，還沒回過神來，呆呆手捧畫卷。
璀色走過去一看，說：“這可難了，我娘怎麽可能變得比小娘更漂亮呢！就算你的易骨術再高明怕也辦不到，美人之美都是鬼斧神工呀。”
原來畫上竟是嬌娘的影神圖。
“原來這位是你小娘。”上次他還誤會她是青樓紅妓，對她說了一大堆不知所雲的話，她心裏一定笑死了，獨益定了定神，“你娘為何要變得比她更美？爭寵？你娘根本不在乎你爹，不然她也不會明目張膽把那麽多年輕男子引到這裏。”這些天獨益雖被限製行動自由，但他坐在屋中想回避北靜園中那些肮髒的秘密也不成，公皙靜女可不是會悄悄辦任何事的人，*笫間的事更加不會了。
“是為和小娘爭口氣吧？”璀色苦著臉，“完了，完了，我娘說到做到，如果你達不到她的要求，她真的會把你化成花肥，然後——”璀色意識到自己失言了，急忙捂住嘴。
“澆那些花？”獨益替她說完。
“原來你都知道了。”璀色不好意思地擠出一個笑容，“其實我娘——”璀色試圖為自己娘親令人發指的舉動粉飾一番，但她實在說不出一個字來。
“我知道你和你娘不同。”獨益急忙安慰她。
“嗯。我娘是青木第一才女，她常常說男人有了才華就可以名正言順地癲狂，什麽竹林七賢，不就是一群喜歡喝酒鬧事滿腹牢*的瘋漢嗎？才子可以狂，才女為何不可？我不敢為我娘的所作所為辯護，但是她的話其實也頗有幾分……”
“幾分道理。”獨益再次替璀色說完。
璀色不好意思，更用力地微笑，那笑別扭極了，像是一塊裂在臉上的麵具。
“你的心裏還是向著你娘？”獨益想不通，這樣的娘，不認又如何？
“她教過我寫字，讀書，還為我做過一件冬衣……我、我、我……其實說到底我根本不知道怎麽和她對立。”璀色不是不能，她是根本不敢。璀色等待獨益來羞辱她，每個人都會因為她的懦弱而羞辱她，似乎怯懦是一種不可饒恕的罪過。
“嗯，她真的很可怕。”獨益一邊說一邊用力捏住璀色的手。
璀色錯愕又感動地看著獨益，她沒有掙脫他，她任由他捏著她的手，他的手很冷，也許比她的手更冷一點，其實時節剛剛近夏，他們兩個卻都手指冰寒，不是凍出來的，都是嚇出來的。璀色從來不曾想象過，會有一個人在同一個時刻同一個地方與她一起心驚膽戰。
原來，同樣的害怕由兩個人來分擔，真的可以減輕一點。
瀾帝和乜崇愚在七寶樓後的水閣對弈，十幾名小太監雁列兩旁，手捧各色果點，絲竹樂班隱在岸邊的細柳之下，悠淡的樂聲透過柳枝、水麵，越發絲絲嫋嫋，若隱若現，恍似仙樂，寧人心神。
李執事怕擾了瀾帝弈棋的興致，貓下腰，輕輕稟了一句：“鎮南侯來了。”
“哼，”瀾帝推秤，英驊已經到了水閣外，瀾帝透過水晶玻璃窗看到英驊英姿勃勃的身影，“算了，行個家禮就算了。”
英驊沒有再裝模作樣地堅持行三跪九叩的大禮，僅是單膝跪了一下就進來了。
瀾帝冷笑數聲，輕聲說：“若有可能，他怕是連這單膝一跪都要省去。”
乜崇愚聞言一笑。
“英驊你來了？來，來，賜坐。”瀾帝提高嗓音熱絡地說。
“原來陛下和將軍在下棋，英驊來得不是時候。”
“哪裏哪裏。”瀾帝笑道，“隻是這天下沒有供三人下的棋，不然我們一起下，一定更好玩。”乜崇愚早把英驊當日螳螂蟬黃雀之說在瀾帝麵前學過一遍，瀾帝耿耿於懷。
“那麽，我們玩葉子牌如何？”英驊貌似天真地接了一句。
瀾帝臉上紅一陣白一陣，乜崇愚忍著沒有出聲，實際上腸子都快笑斷了，乜崇愚想，英驊英驊枉你英雄無敵，竟然也有百煉鋼變成繞指柔的時候，這麽快倒戈，故意給瀾帝難堪，為的就是討好他這個未來的嶽丈大人呀。
瀾帝大致清楚英驊為何突然偏向乜崇愚，他定了定神，笑道：“英驊，聽說你這幾日總是去大將軍府欣賞歌舞？將軍的愛妾是否真的名不虛傳，色藝雙絕？人家傳她濃香覆體，傳言可真？”
突然牽扯到嬌娘，乜崇愚的臉色立即變了。
“真。”英驊不想多事，僅答了一個字。
“那改日朕就讓皇後傳此姝進宮，以證傳言。”
乜崇愚氣得鼻子都快歪了。
“陛下信不過英驊的話？”英驊試圖打個圓場。
“就是因為信，所以朕不服氣，這樣的尤物，朕的愛卿們都賞玩過了，朕卻無緣一見，你說朕心癢不心癢？”瀾帝故意輕佻地說。
乜崇愚恨聲道：“其實臣的妾室早已年老色衰，怕是入不了陛下的眼！”
“哦，那你的女兒呢？二八佳人，正是一朵花開得最鮮最嫩最美的時候。”瀾帝說完看了看乜崇愚，又看了看英驊，“聽說將軍之女也妙擅歌舞，英驊你曾見過，舞得是否精妙？英驊朕知你年輕真誠，從不欺君。”
英驊知道這個問題無從回避，隻好硬著頭皮說：“妙。”
“那好，乜愛卿你就安排一下讓你的女兒進宮獻舞，你可不能厚此薄彼呀，隻許你女兒跳舞給英驊看，卻不給朕看，難道嫌棄朕老眼昏花，不懂欣賞嗎？”瀾帝說完得意地笑了起來。
英驊和乜崇愚一起離開水閣，剛出宮門，英驊就忍不住發作：“你就獻你的小妾入宮給瀾帝一觀又如何？她本就是青樓出身，還怕給人看不成？”
乜崇愚大怒，微眉刀出鞘。
英驊衣袖一揮，乜崇愚隻覺得手腕處一陣劇痛，不由自主隨著無形氣流運動，把刀收入鞘中。
“你找的哪位鑄劍師傅，這麽快就能為你打造一把寶刀？是不是還像上次一樣容易折斷呢？”英驊甜甜地冷笑著。
技不如人，乜崇愚不得不忍氣吞聲，“總之，我們不要上了瀾帝的圈套，你我自相殘殺，瀾帝坐山觀虎鬥，看得不知道多麽開心呢。”
“好！你不送璀色入宮獻舞，我們相安無事。”
“既然你這麽在乎璀色，不如你立即娶了璀色，下次瀾帝再要璀色入宮，由你以夫君身份出麵拒絕，豈不更好？”
“你……”英驊被將了一軍。
“怎麽？還是無法取舍？江山美人，不能兼得，這滋味怕是很不好受。”乜崇愚冷嘲熱諷，“其實你娶了璀色，我也未必會用嶽父的身份壓製你，更何況你英驊豈是別人壓製得了的人？”
“哼，你當然壓製不了我。英驊趕著回英王府，告辭。”英驊帶五千精兵入京，暫時駐紮在廢置的小英王府，英驊五歲就封王，賜府第采邑，十歲時因父親謀逆而失去一切。
瀾帝雖然對當年英驊之父逼宮的事耿耿於懷，但在乜崇愚坐大，虎視眈眈想取而代之的情況下，瀾帝當然更願意把皇位傳給自己唯一的侄兒。英驊此次回京根本視皇冠為囊中之物，他實在不想旁生枝節，若他此時迎娶璀色，與乜崇愚結成兒女親家，瀾帝一定認為自己被英驊和乜崇愚聯手背叛，當瀾帝自認身陷絕境的時候，他會有什麽驚人之舉誰也預料不到。
瀾帝是個**不羈無心政事的荒唐皇帝，但他絕對不是弱者。
瀾帝赤著腳站在水閣中，水晶窗都被推開了，涼風習習地鑽入懷中，李執事試圖為瀾帝披上一件風兜，但被瀾帝一把推開。
“出去，出去，出去！都出去！”
瀾帝靜看水中的倒影，那不盈一握的細腰，那淩亂鬆散的長發，還有長發上斜戴的九龍金冠。
瀾帝想，這一世他若不戴這黃金冠，不穿這紫金袍，他一定會快樂很多。
其實，他立即禪位給英驊也沒有什麽不可以，但他不想英驊認為他軟弱可欺逆來順受，所以他必須把這皇權多抓幾日，叫英驊吃點苦頭，叫英驊敬畏他。
“明日的錦鳴山之遊，你爹希望你也去。”嬌娘一邊說一邊拿出各種首飾在璀色臉上身上比劃。
錦鳴山是青木王族的獵苑。
“我並不會騎射。”璀色忙道，爹爹突然要她出席這種場合，為的必然又是英驊。
嬌娘笑了笑，也不戳破她，僅是說：“你這樣聰明，半天工夫就學會了。”
“我沒有獵裝。”
“我有。做好之後從沒穿過，禦針坊秦大娘的手藝，暗藍金花，有點老氣，我不愛，不過給你穿倒正合適，天底下還有哪個女人能有你這樣一雙眼呢？這麽透、這麽亮，把什麽都照進去了，連人的魂魄都能照進去，就連鎮南侯這種精氣神這麽足的年輕人，也一樣跑不掉，一下子就跌進這對眼，再也爬不出來了。”“小娘……”
“我知道你爹安排你對鎮南侯示好是委屈你了，但是你在他身上下點功夫，要他早點娶你進門，不管你爹能從中得到什麽好處，對你而言，你可以早點離開這個家，不好嗎？這個家，對你而言還有任何值得留戀的地方嗎？鎮南侯我僅見過幾次，但是小娘當年也算閱人無數，”嬌娘說到這裏頓了頓，自我解嘲地笑了笑，“鎮南侯這個年輕人真的是可遇不可求，他會對你很好，這樣的男人對待自己不喜歡的女人都會很好，何況你是他心愛的，你相信小娘的眼光。能嫁給鎮南侯，是你的福氣。”嬌娘真心誠意地為璀色打算。
“小娘——小娘，我真的不會騎射。”她不要去錦鳴山圍獵，她不要討好英驊，她不要他娶她。
“你！”嬌娘大怒，她認為璀色把她的一片好心都當成了驢肝肺，“你不會騎射？”嬌娘突然拔下璀色頭上的一支白銀發針，針頭是一隻玉雕的小雪獅狗，材質並不名貴，但勝在做工精致，這是嬌娘送給璀色的生辰賀禮之一，璀色雖然被她親娘糟蹋，被她爹忽略，但嬌娘從來不曾隨大流一起去欺淩她，她總是盡足禮數，當她正牌大小姐那樣對待。
“你不會騎射？小娘卻認為讓你上陣殺敵都沒問題！”
“小娘……”璀色臉色慘白。
“你還不承認？嘴夠硬的！”嬌娘說完抓住發針，猛然朝璀色的眼睛紮去。
璀色本能地翻掌捏住嬌娘的手腕。
嬌娘感覺手腕像被一塊燒紅的烙鐵勒住了一樣，很痛，但她卻笑得很痛快，“你不會騎射？騙鬼呢！”璀色急忙放開手，嬌娘白皙的手腕上顯出一道紅痕，璀色又吹又拍，不知道如何是好，“璀色該死！璀色該死！璀色不是故意的！”
“你有點出息好不好！”嬌娘水袖一震，把手腕蓋住，“你有這樣的好本領為何不殺出府去？反而留在這裏任你母親淩虐？”嬌娘哀其不幸怒其不爭。
“小娘！”璀色撲通跪倒，“不要趕我走，不要趕我走！我不要離開這裏，我不能離開這裏，我娘是青木第一才女，我爹是權傾天下的乜大將軍，我表姨是瀾帝的寵妃……”
璀色奴性十足的反應令嬌娘很想用力摑她幾掌，“你未來丈夫是大名鼎鼎的鎮南侯英驊，小娘怎麽敢攆你走？小娘攆得動嗎？”嬌娘嘲諷道。
“不，不，我不嫁英驊。”
嬌娘狐疑，這個小丫頭唯唯諾諾一點主見都沒有，為何在這件事這麽堅持？“你不喜歡英驊？”嬌娘無法置信，“你另有心上人？”雖然十分匪夷所思，但眼下這是嬌娘唯一能夠想到的答案。
璀色默然，縮著肩膀瑟瑟發抖。
“誰？”一個人名呼之欲出，嬌娘已大致猜到。
璀色還是不肯說。
“伍神醫？”
嬌娘對獨益一直很有好感，所以他被軟禁之後，嬌娘派和奴暗中保護他。嬌娘點漆似的眼珠左右轉了轉，她突然厲聲喝道：“不許喜歡伍神醫！不許！你聽見沒有！”
璀色看著突然變得凶神惡煞的小娘，嚇得不知如何是好。
“二夫人是何時發現小姐就是那個神秘高手？”和奴待璀色走出去，這才走近一步，壓低聲音問。
“去年寒食節，璀色和大夫人身邊幾個大丫頭在菁華湖旁折柳，你也知道那邊那些丫頭，在大夫人麵前都敢作踐璀色，何況離了大夫人，她們取笑璀色黃發黃目，是虎精之女，是半個牲畜。”
“太過分了。”和奴義憤填膺。
“她們這麽過分也就是吃定了璀色一定逆來順受，我當時一個人坐在柳陰下，本是想得一刻半刻的清閑，沒料到聽到這樣一番混賬話，我雖然也氣憤，但不想出麵製止，無謂和那邊正麵衝突，倒為自己找一條挑釁生事與主母不和的罪名，於是我就坐著不出聲，等那般無法無天的丫頭先離開，沒一會兒，她們走了，我這才走出來，恰好看到璀色拔下發針**樹幹，我急忙再躲回去，待璀色也走了，我才走到那棵樹前，我發現樹幹上被紮出十幾個很深的洞眼，我拔下自己的發簪，想試試那洞眼到底有多深，結果竟然整根簪尾都沒了進去。”
“後來守護北靜園的圖校尉離奇暴斃，仵作驗不出傷，你去看了一下，說死因是一根長針由左耳直插入腦，我曾送給璀色一對獅犬頭銀發針，她每次戴都是戴一雙，直到圖校尉死後，我發現璀色頭上僅插了一支發針。”
“所以二夫人因此確認小姐就是那個神秘高手，並且一直替小姐隱瞞。”
“璀色的脾性軟弱成那樣，能逼到她動手殺人，一定是那個人的錯，不是璀色的。”嬌娘正色道，“一個想毀璀色清白的**棍，死又何足惜？我為什麽不幫璀色隱瞞！”
“二夫人說得是。”和奴忙道，“所以二夫人請將軍撤掉了北靜園的守衛，全部換作粗壯的女婢？”
“我也是不想再生事端。璀色奇特的樣貌不符合公認的審美觀，交口相傳，都是她奇醜，其實她是美是醜，仔細看兩眼就知道，北靜園是再荒**不過的地方，那些無是就要生非的兵痞受了刺激能不去找璀色的麻煩？她說起來是堂堂的將門千金，實際上連個粗使丫頭都不如。”
和奴點點頭，“隻是不知道小姐是如何練成這身本領的。”
“大夫人虐待璀色取樂，卻從不禁止她讀書，北靜園的藏書是無奇不有，我猜跑不了會有什麽武功秘笈之類，還有將軍的小書房璀色也是可以進去的，將軍的微眉刀譜和心法都收在小書房，別人看不到，璀色是可以的。沒有教璀色舞蹈之前，我還不知道她竟然如此聰明，一教就會，一會就精，一通百通。這孩子百樣都好，就是那副脾氣要不得，方才我揭穿她會武，她竟然立即跪下來求我，說什麽，她不能離開這個家，她爹是大將軍她娘是大才女，我還真料不到她對她的家世如此看重，她倒不像是愛慕虛榮的孩子。”
“其實也不奇怪，小姐不是沒有能力離開這個家，她是沒有勇氣離開這個家，她不給自己找個借口，告訴自己這個家很美很好，她怎麽麵對自己呢？”和奴說，“正如小姐明明可以反抗大夫人的虐待，但她從來不敢，如果她不騙自己說自己很愛母親，母親怎麽對她都可以，她又怎麽能任由大夫人對她為所欲為。”
嬌娘聽得笑起來，“不知為何，每次說到小姐，你都是一副感同身受的模樣，我可沒有打過你虐待過你呀，你到底是在哪裏飽受的欺淩，所以這麽能體會璀色的心境？”
和奴立即緘口。
嬌娘也不逼問她，“將軍要我勸璀色給鎮南侯灌灌迷魂湯，璀色竟然說什麽都不肯。”
“哦？”和奴不敢再多語。
“不過這件事可由不得她。”嬌娘斷然說，“璀色這種懦弱的性子，”嬌娘緩了緩語調，“嫁給鎮南侯有什麽不好，他再不會欺負她的，就算他有這個心，也拉不下這個臉，除了嫁給鎮南侯之外，璀色認為她還有更好的出路嗎？她這樣的人，天底下何處容得下她？一副請人去欺負她的樣子，我看她很可以去人跡不至的凶鯊島，那些鯊魚什麽都吃，但很可能偏偏不吃她，誰叫她善良得似尊佛陀呢。”