齊州府衙議事廳。
空氣死寂。
韓秉文合上賬冊，退回原位。
額上的汗順著臉頰淌下。
他卻不敢擦。
廳內十幾個官員大氣都不敢出。
左下首，柴琳低頭翻看著物價抄本。
紙頁翻動，聲音刺耳。
她眉頭緊鎖。
右下首，柴沅端著青瓷茶盞。
茶水早已涼透。
她的目光越過茶盞，審視著主位上的陳遠。
陳遠靠在椅背上。
手裏把玩著一瓣剝淨的橘子。
“侯爺！”
齊州郡守程懷恩跨出隊列。
他雙手抱拳，語氣焦急。
“不能再等了！”
“下官提議，立刻封鎖四門！”
“動用城防營，把那些江南口音的商賈統統抓起來！”
“沒收他們的現銀，強行平抑物價！”
程懷恩脖子上青筋暴起。
他主管齊州民生。
米價若漲兩成，三天後便會餓殍遍地。
幾名武將按著腰刀，齊齊踏前一步，大聲附和。
陳遠把那瓣橘子扔進嘴裏。
咀嚼。
咽下。
他抬眼看向程懷恩。
“抓人？”
陳遠反問。
“以什麽罪名？”
“人家拿真金白銀買東西，難道強買強賣了？”
程懷恩語塞。
“可，可他們這是在擾亂市價！”
“封城抓人，百姓會怎麽想？”
陳遠身子前傾，雙手交疊。
“他們會覺得齊州府庫空了。”
“定北侯連商人的錢都要搶。”
“恐慌一旦蔓延，搶糧的就不是外地商賈。”
“而是我們自己的百姓。”
程懷恩冷汗濕透後背。
他退了半步，跌回隊列。
陳遠掃視全場。
“臨安打的是經濟戰。”
“他們用白銀砸盤。”
“刀槍砍得斷人頭，砍不斷賬本。”
廳內再次陷入死寂。
柴琳放下物價抄本。
她抬起頭。
“大周缺銀。”
柴琳聲音清冷。
“太祖建國至今，天下白銀十之七八聚於江南。”
“那十三家皇商，背後是江南數代人的積累。”
她看向陳遠。
“齊州的銀庫，拚不過他們。”
“硬拚財力，必輸無疑。”
柴琳看得很透。
這並非幾家商戶的投機。
這是整個江南財閥的合力絞殺。
背後還有朝廷的授意。
柴沅放下茶盞。
瓷器與桌麵輕碰，發出一聲脆響。
她理了理袖口，柔聲開口。
“二姐說得對。”
“齊州剛經大戰，百廢待興。”
“不宜與朝廷硬碰硬。”
她看向陳遠，麵上帶著憂色。
“不如，侯爺先向臨安上表謝恩？”
“就說北疆大捷，全賴陛下洪福。”
“再哭一哭窮，請朝廷撥些賑災銀兩。”
“借此緩和局勢，拖延時日。”
服軟。
拖延。
這是標準的官場太極。
陳遠看了柴沅一眼。
他聽出了弦外之音。
這位四皇女在試探他的底線。
看他麵對朝廷的軟刀子，敢不敢撕破臉。
陳遠笑了。
他沒接柴沅的話。
站起身，繞過桌案，走向角落書架。
最底層，壓著一堆積灰的舊籍。
陳遠抽出一卷羊皮。
拍了拍上麵的灰塵。
他轉身走到大廳中央的沙盤前。
嘩啦一聲。
羊皮卷在沙盤上展開。
眾人的目光都被吸引過去。
這是一幅海圖。
線條粗獷，標注著大周東部沿海的島嶼，洋流。
陳遠修長的手指點在渤海的位置。
一路向東劃過波濤圖案。
最後，停在一個形似蠶繭的孤島上。
“東瀛。”
陳遠吐出兩個字。
胡嚴撓了撓後腦勺，從武將隊列裏探出頭。
神情茫然。
“侯爺，這地方俺知道，幾百年前出過倭寇。去那鳥不拉屎的地方幹嘛？”
陳遠手指在那個點上，敲了兩下。
“挖銀子去。”
議事廳裏落針可聞。
韓秉文瞪大了眼睛。
程懷恩張著嘴。
胡嚴眨了眨眼，以為自己聽錯了。
“挖，銀子？”
韓秉文咽了口唾沫。
“侯爺，東瀛乃蠻荒之地，物產貧瘠。”
“哪來的銀子？”
陳遠收回手。
負在身後。
“東瀛本州島西部，有一座山，名喚石見。”
“那山裏，埋著一條銀脈。”
“儲量不高。”
“也就夠買下十個臨安城。”
哐當。
程懷恩手裏的象牙笏板掉在地上，摔成兩截。
他顧不上撿，撲到沙盤前，緊盯著海圖上的點。
雙眼通紅。
韓秉文雙腿一軟，扶住椅背才站穩。
十個臨安城！
大周一年的國庫總收入，不過白銀兩千萬兩。
十個臨安城是什麽概念？
那是足以砸穿大周整個銅錢體係的財富。
柴琳站起身。
帶翻了手邊的茶盞。
茶水流了一桌子。
她渾然不覺。
“此言當真？”
柴琳盯著陳遠，呼吸已亂。
柴沅還坐在椅子上。
她攥著絲帕的手，已將帕子絞成死結。
陳遠沒有回答。
他不需要證明。
他看向韓秉文。
“韓長史。”
韓秉文立時挺直腰板。
“下官在！”
“江南商賈不是喜歡買嗎？”
陳遠下令。
“那就讓他們買。”
“城裏的糧食，生絲，鐵器，敞開了賣。”
“隻要他們給現銀，來多少收多少。”
“可是侯爺，城裏物資被搬空，百姓吃什麽用什麽？”
韓秉文急了。
“誰說要動用真物資？”
陳遠冷笑一聲。
“齊州府衙即日起，發行內部代金券。”
“分為糧票，布票，肉票。”
“通告全城，凡齊州戶籍，憑票購買生活所需。”
“官營鋪子平價供應。”
“那裏不收銅錢，不收白銀，隻認票。”
韓秉文腦子轉得飛快。
“用票證穩住基本盤，抽幹市麵上的現銀！”
韓秉文眼睛發亮。
“江南商賈有再多銀子，也買不到官府底倉。”
“他們隻能高價去收市麵散貨。”
“等他們把銀子換成一堆運不走的貨物…”
“他們就成了齊州待宰的肥羊。”
陳遠接上他的話。
他轉頭看向胡嚴。
“齊州水師秘密集結。”
“造船廠工匠取消休沐，晝夜輪班。”
“十天內，我要三艘五千料的大船下水。”
胡嚴抱拳，大吼一聲。
“遵命！”
“趙平川。”
“在！”
“調三千火銃手，一千長槍兵，登船待命。”
“遵命！”
一道道軍令下達。
齊州府衙這部機器轉換了齒輪。
朝著全新的方向全速運轉。
散會。
官員們腳步匆匆退出。
每個人臉上都帶著病態的狂熱。
柴琳走到沙盤前，看著那張海圖。
“你早就計劃好了？”
陳遠收起海圖，卷好。
“大周的盤子太小。”
“我要的，在海那邊。”
他拿著海圖，走出議事廳。
柴沅站在門口。
看著陳遠的背影。
她忽然發現。
自己剛才提的那些官場算計，朝堂博弈。
在這個男人麵前，顯得無比可笑。
他根本不在乎棋盤上的規則。
他選擇掀了棋盤。