大周，臨安。
金鑾殿上，燭火燒得比往日更旺，卻驅不散空氣裏那股子寒意。
樞密院的幾位大人為了該如何湊齊今年的歲幣，正引經據典，吵得麵紅耳赤。
戶部尚書哭窮，說國庫裏跑耗子都得含著眼淚走；
兵部侍郎建議削減邊鎮軍餉，被罵了個狗血淋頭。
龍椅上，柴啟眉毛都要擠在了一起。
“北疆八百裏加急……”
一聲尖利悠長的通傳劃破了爭吵。
滿朝文武瞬間安靜。
一個老太監手捧著明黃奏報，踉蹌著衝進殿內，撲通一聲跪倒在地，聲音抖得像秋風裏的落葉。
“大捷……定北侯陳遠，於白狼河畔，全殲戎狄大王子、二王子主力……”
“斬首三千餘，俘虜近萬，繳獲牛羊戰馬無數……”
“……戎狄大王子柯頜罕、二王子柯突律僅率百餘殘騎北逃。”
“定北侯已遣偏師追擊，不日……不日將踏平戎狄王帳！”
奏報念完。
金鑾殿裏死一般的寂靜。
一根針掉在地上都能聽見。
柴啟手裏的玉蟬啪地掉在地上，臉上假裝狂喜，用力拍著龍椅扶手：“好！好！定北侯真乃我大周擎天之柱！”
山呼萬歲天佑大周的聲音零零落落響起，透著一股子虛弱。
龍椅下，剛剛還在為歲幣吵架的幾位權臣，臉色一個比一個白。
為首的丞相李斯年，那張素來古井無波的老臉，此刻嘴角繃成了一條僵直的線。
他們不怕戰敗，戰敗了可以割地，可以賠款，可以接著奏樂接著舞。
他們怕的是這種大勝。
一個功高蓋主，手握重兵，還能打贏的藩鎮，比三萬戎狄鐵騎可怕一百倍。
退朝後，幾輛不起眼的黑呢篷馬車，悄無聲息地滑進了臨安城最深的幾條巷子。
丞相府的書房裏，燈火徹夜未熄。
“武力已不可製。”
李斯年撚著胡須，聲音又低又冷，“他若擁兵入京，我等皆為魚肉。”
戶部尚書一拍桌子：“此獠在齊州開鐵坊，辟民屯，儼然自成一國！絕不可讓其再坐大！”
“硬刀子不行，就用軟刀子。”
李斯年眼中閃過一絲陰狠，“陛下已經暗中給我旨意，調集江南十三家皇商的存銀，即刻北上齊州。”
“糧食、生絲、鐵器……不計代價，給我買！”
“把齊州的物價給我買上天！”
“我要他打贏了仗，卻輸了錢袋子。”
“我要他治下的百姓，連飯都吃不起！”
……
齊州城外。
沒有凱旋的儀仗，沒有百姓的夾道歡迎。
龐大的軍隊在城外就地解散，各歸營地，擦拭兵甲，喂養馬匹，一切井然有序。
陳遠脫下那件在白狼河畔染了風霜的披風，隨手搭在馬鞍上，獨自一人騎著灰鬃馬，慢悠悠地晃進了城門。
那姿態，不像得勝還朝的統帥，更像個去鄰村趕集剛回來的農夫。
剛進侯府後院的月洞門，就聽見葉紫蘇咋咋呼呼的聲音。
“悅悅你看，這個字念'戎'，就是被你爹打跑的那個壞蛋！”
陳遠循聲望去。
葉紫蘇正蹲在石階上，拿一根蘸了水的樹枝，在青石板上教六個月大的陳悅認字。
小陳悅坐在她娘親盤著的腿彎裏，專注地啃著自己的小拳頭，對石板上的鬼畫符毫無興趣。
“你看，一橫，一豎，再來個戈……”
葉紫蘇比劃了半天，自己把自己繞進去了，多畫了一筆。
“'戎'字，無此橫。”
一道清冷的聲音從廂房門口傳來。
葉清嫵抱著陳謹站在廊下，冷著臉糾正。
葉紫蘇不服氣地嘟囔：“多一橫少一橫有何區別，反正都是手下敗將。”
她一抬頭，看見了門口的陳遠，眼睛一亮，旋即又把嘴一撇，扭過頭去。
陳遠走過去。
正房的門簾被掀開，葉窕雲迎了出來。
她沒問戰況，也沒說別的，隻是很自然地走上前，從他手裏接過韁繩，又接過那件披風。
手指輕輕拍了拍上麵沾染的草屑和塵土。
“灶上燉了羊肉湯，先去淨手。”
那語氣，仿佛他隻是出門去後山打了個獵。
晚膳時分，一家人圍著八仙桌坐下。
葉紫蘇憋不住了，筷子使得飛快，嘴裏連珠炮似的問：“草原是不是一眼望不到頭？那個柯頜罕長什麽樣？是不是青麵獠牙？”
陳遠端著碗，喝了口湯，淡淡吐出六個字。
“風大，草枯，肉柴。”
葉紫蘇被噎得直翻白眼，氣鼓鼓地夾了一大塊白蘿卜，狠狠丟進他碗裏。
“噎死你算了！”
次日清晨，天剛微亮。
侯府的寧靜被一陣急促的腳步聲打破。
齊州長史韓秉文幾乎是衝進來的，初冬的天氣，他額頭上掛滿了豆大的汗珠，手裏的幾本賬冊被他攥得變了形。
“侯爺！”
書房裏，陳遠剛練完一套拳，正在擦汗。
韓秉文把賬冊往桌案上一攤，聲音發顫。
“出事了。”
“從昨夜開始，城裏突然湧入大批操著江南口音的商賈。”
“他們拿著成箱的碎銀，正在市麵上瘋狂高價收購我們的糧食、生絲、藥材，還有鐵器！”
“見什麽買什麽，給價比市價高出三成，連價都不還！”
韓秉文翻開一本賬冊，指著上麵一串數字，手都在抖。
“我們庫裏流通的銅錢，正在被他們用白銀飛快地換走。”
“市麵上，銅錢與白銀的兌換比例，一夜之間就亂了套。”
“今天一早，城南米鋪的米價已經漲了兩成！”
“再這麽下去，不出三日，百姓就會恐慌，齊州……齊州會大亂！”
書房裏安靜得可怕。
韓秉文說完，喘著粗氣，緊張地看著陳遠，等待著雷霆之怒。
陳遠聽完，臉上沒什麽表情。
他走到桌案邊，沒看賬冊，而是順手從果盤裏拿了個橘子。
修長的手指慢條斯理地剝開橘皮。
青色的橘絡被一根根撕得幹幹淨淨。
陳遠掰下一瓣，塞進嘴裏，輕輕嚼了兩下。
微酸，而後回甘。
陳遠抬起眼，看向窗外灰蒙蒙的天，嘴角勾起一抹極淡的弧度，似笑非笑。
“臨安那幫人，總算學聰明了一回。”