譚正業緊鎖著眉頭。
他反複看著那刺眼的三個東西，心中升起了一個巨大無比的疑團。
陳遠，究竟想做什麽？
“硝石？硫磺？木炭？”
一名家主湊上前來，撚著山羊胡，滿腹狐疑地念叨著。
“這不都是方士煉丹的東西嗎？雖不算稀罕，可要如此之多，又是為何？”
他的話音剛落，另一名身材肥胖的家主立刻附和，聲音裏帶著一絲壓抑不住的驚慌。
“莫不是……莫不是陳將軍打了勝仗，也要學那戎狄蠻子，搞些祭祀鬼神的邪門歪道？”
此言一出。
整個廳堂的氣氛瞬間變得更加詭異。
眾人麵麵相覷，剛剛燃起的希望與狂喜，迅速被一種未知的恐懼所取代。
他們不怕打仗，怕的是這種完全無法理解的詭譎。
“夠了！”
譚正業猛地將那份清單拍在桌上，發出沉悶的巨響。
他霍然起身，一雙虎目掃過在場所有惶恐不安的臉孔，厲聲喝道。
“我不管陳將軍是要煉丹，還是要祭天！”
“我隻知道，是他！在所有人都以為必敗的時候，守住了一線天！”
“是他！保住了我們這些人滿屋子的金銀，保住了我們腳下這些傳了數百年的祖宅！”
譚正業的聲音在廳堂內回**，字字句句都砸在每個人的心坎上。
“現在，我們唯一的活路，就是無條件地相信他！哪怕他要天上的月亮，我們也要想辦法給他搭梯子摘下來！”
“他要什麽，我們就給什麽！這，不是請求，是命令！”
這番話，粗暴而直接，卻像一盆冰水，瞬間澆熄了眾人心中所有的猜忌與猶疑。
是啊。
在能活命這件事麵前，任何的疑惑都顯得那麽蒼白無力。
“譚兄說得對！是我糊塗了！”
最先質疑的那名家主猛地一拍大腿，滿臉羞慚。
“陳將軍是我們的救命恩人，我們怎能在此揣測恩公！”
“沒錯！不就是些硝石硫磺嗎！我王家庫房裏就有不少，這就讓人送去！”
“我李家在州外有路子，我立刻派人去收！”
求生的欲望壓倒了一切。
在譚正業的強力彈壓與推動下，整個齊郡的士紳大族被徹底動員起來。
一張無形的大網以譚家為中心，迅速鋪開，開始不計任何代價，瘋狂地在整個齊州地界搜刮清單上的那三樣東西。
……
夜色。
對於滄州腹地的王家村來說，不再意味著安寧。
炊煙早已散盡，隻有幾戶膽大的人家，在黑暗中摸索著。
試圖從被戎狄前鋒劫掠過的廢墟裏，找出一些還能果腹的糧食。
突然。
嗚~嗚~
淒厲而陌生的號角聲，毫無征兆地撕裂了村莊上空的死寂。
大地開始輕微的震動。
村民們驚恐地抬起頭，隻見北方的地平線上，亮起了一片連綿的火光。
數不清的戎狄騎兵，揮舞著雪亮的彎刀，驅策著戰馬，卷起漫天煙塵。
如一群從地獄深處衝出的惡鬼，朝著這個小小的村落席卷而來。
“大汗有令！”
為首的戎狄將領巴魯圖，臉上帶著一道猙獰的刀疤，他在馬背上高舉著彎刀，發出野獸般的咆哮。
“隻要頭顱！不留活口！”
轟！
騎兵隊狠狠撞入村莊，手中的火把隨手丟出，瞬間點燃了一座又一座脆弱的茅草屋。
火焰衝天而起，照亮了村民們一張張絕望的臉。
哭喊聲，慘叫聲，求饒聲，與戎狄人肆無忌憚的狂笑聲混雜在一起。
這是一場毫無抵抗的屠殺。
一名壯碩的農夫用自己的身體死死抵住院門，試圖為身後的妻兒爭取一線生機。
噗嗤！
數把彎刀輕易地捅穿了木門，也貫穿了他的胸膛。
他圓睜著雙眼，緩緩滑倒。
身後，是他妻兒被無情拖拽出去時，發出的，撕心裂肺的哭喊。
騎兵們精準地執行著命令，他們砍下男人的頭顱，用繩索係在馬鞍上。將哭喊的婦孺與老人捆綁成一串，像驅趕牲口一樣，向著大營的方向匯聚。
同樣的血腥場麵，在赫連山與拓跋城負責的另外兩個方向，同時上演。
一場針對手無寸鐵平民的大索捕，正在黑暗的掩護下，於滄州大地上瘋狂蔓延。
他們的目標，是為長生天，獻上一座由上萬顆頭顱築成的京觀。
……
一線天隘口。
高台之上，風聲獵獵，吹動著陳遠的衣角。
他俯瞰著下方，振威營的士兵們正趁著夜色，加固著第二道與第三道防線。傷兵營裏，不時傳來壓抑的呻吟。
空氣中濃鬱的血腥味，即便在深夜的寒風中，也久久不散。
一名斥候連滾帶爬地衝上高台，他甚至來不及行禮，便用嘶啞到極致的嗓音，急促地匯報著。
“大人！戎狄人……戎狄人瘋了！”
“他們分出三路騎兵，正在已經攻下滄州的村鎮大肆屠戮！他們不要錢糧，隻要人頭和活口！”
斥候帶回的一個又一個血腥的消息，讓站在陳遠身後的胡嚴與張薑等人，無不睚眥欲裂。
陳遠卻異常的平靜。
他隻是抬起頭，望向戎狄大營的方向，那裏的火光比之前任何時候都要旺盛。
就在這時。
一名傳令兵興奮地跑上高台。
“大人！齊郡譚家送來的第一批物資到了！”
陳遠轉身，隻見隘口的後方，一支由上百輛大車組成的商隊。
在數百名精銳家丁的護送下，正緩緩駛入營地。
車上。
裝載的正是他急需的，第一批硝石、硫磺與木炭。