看到第一批運來的硝石、硫磺與木炭。
陳遠那張平靜無波的臉上，終於泛起了一絲難以察覺的波動。
但他沒有片刻耽擱。
轉身對著身後的親兵下達了一連串急促的命令。
“傳令下去，將所有物資，立刻秘密運往西側山壁後的三號預備山洞！”
“快！”
隨著他一聲令下，早已待命的輔兵們立刻行動起來。
他們用厚重的油布將一袋袋的物資包裹得嚴嚴實實，悄無聲息地抬離大車，向著那片幽暗的山壁深處轉移。
陳遠又將張薑叫到身邊。
他指著那條通往山洞的唯一小徑，用一種前所未有的嚴肅口吻下達了死命令。
“從現在起，三號山洞列為最高軍事禁區！”
“除了我本人，以及我點名帶入的心腹，任何人，膽敢擅自靠近洞口三十步內……”
陳遠頓了頓，每一個字都透著刺骨的寒意。
“格殺勿論！”
張薑渾身一震，他看著陳遠那雙不容任何質疑的眼睛。
將滿肚子的困惑與驚疑，全部硬生生咽了回去。
她不知道主帥要這些“煉丹材料”做什麽，更不知道一個小小的山洞為何要設下如此森嚴的殺戒。
但她選擇了最直接的執行方式。
“末將遵命！”
張薑重重一抱拳，轉身便走，親自去挑選最可靠的弟兄，準備將那處山洞圍個水泄不通。
真正做到三步一崗，五步一哨。
交代完這一切。
陳遠不再理會洞外的一切，一頭紮進了那個幽深的山洞。
他沒有要求刀劍，也沒有要求糧食，隻對跟進去的幾名心腹親兵提出了幾樣古怪的要求。
“給我準備大量的清水，越多越好。”
“還有，去工匠營把所有能找到的石臼都搬過來，要大的，能搗碎硬物的那種。”
“最後，去後勤處領足夠多的細密麻布。”
洞外，振威營的士兵們看著這神秘莫測的陣仗，看著胡嚴將軍親自帶人將那片區域圍得連一隻鳥都飛不進去，忍不住議論紛紛。
“將軍這是要做什麽？神神秘秘的。”
“不知道啊，送進去的那些東西，聽說是方士用的……難道將軍真會什麽法術？”
對主帥近乎神跡的信任，與對這種未知詭譎的恐懼交織在一起，讓整個營地的空氣都變得有些浮動不安。
與此同時。
數百裏外的齊郡城內，譚正業徹底展現了他作為士紳領袖的恐怖能量。
一張無形的大網以譚家為中心，向著整個齊州地界瘋狂鋪開。
無數的商隊管事、地頭蛇、江湖客被發動起來，不計任何代價，用金銀開道，瘋狂地搜刮著清單上那三樣看似普通的“煉丹材料”。
一輛輛滿載著希望與困惑的大車，在精銳家丁的護送下，源源不斷地匯聚成流，奔赴一線天前線。
然而，後方鼎力支持的好消息，並不能衝淡前線壞消息帶來的血腥。
斥候們不斷從滄州腹地帶回令人發指的噩耗。
“報～！王家村被屠！全村三百餘口，無一幸免！”
“報！李家集失陷！所有青壯頭顱被砍下，婦孺被擄走！”
一個個村莊的名字，在斥候嘶啞的哭喊中，變成了一份份冰冷的死亡名單。
那些僥幸存活的男女老幼，被粗暴的繩索捆綁在一起，被監工的戎狄騎兵用鞭子抽打，驅趕著，牲畜一般地匯向戎狄大營的方向。
“大人！讓我帶一隊人馬去吧！”
胡嚴雙眼赤紅，再也無法忍受這種煎熬。
他猛地衝到剛剛走出山洞透氣的陳遠麵前，嘶吼著請命。
“我們不能就這麽眼睜睜看著他們被屠戮！他們都是我們的同胞啊！”
陳遠隻是冷漠地看著他，那平靜的反應，比隘口的寒風更加刺骨。
“現在出擊，除了讓你和你的人白白送死，救不了任何人。”
他一把推開情緒激動的胡嚴，字句清晰，卻不帶一絲溫度。
“你的任務，是守住這裏！守住這道牆！然後，等待命令！”
陳邊的“無情”與“冷漠”，讓周圍許多聽到這番對話的熱血士兵，產生了巨大的不解與動搖。
他們不明白，為何前兩天還帶領他們打出驚天大捷的主帥。
此刻卻對同胞正在經受的慘狀，無動於衷到了這個地步。
遠方，戎狄大營的喧囂日夜不休。
在成千上萬支火把的照耀下，巨大的投石機骨架一根根被蠻橫地豎立起來。
它們猙獰的輪廓在火光中扭曲，仿佛一頭頭從地獄拔地而起的洪荒巨獸，正在緩緩成型。
那沉重而富有節奏的敲打聲，混合著戎狄人野蠻的號子聲，跨越數裏距離。
一下，又一下，狠狠砸在隘口所有守軍的心頭。
更為殘忍，也更具摧毀性的，是戎狄人的攻心之術。
他們將被擄掠來的大批漢人百姓驅趕到陣前，逼迫那些早已嚇破了膽，餓得骨瘦如柴的平民，去搬運沉重的木料和數百斤的巨石。
稍有反抗，或是體力不支倒在地上。
立刻便有監工的戎狄騎兵獰笑著衝上前去，揮舞著狼牙棒，在無數人的注視下，將那可憐人活活虐殺。
淒厲的慘叫和絕望的哭嚎，成了這片戰場上最惡毒，也最有效的武器。
牆頭上的振威營士兵們目睹著這一切，個個睚眥欲裂。
他們死死捏著拳頭，指甲深深嵌入掌心，滲出血來。
胸中被一種混雜著極致憤怒與無力感的屈辱火焰反複灼燒。
之前那場大勝帶來的高昂士氣，在這日複一日的心理折磨下，不可避免地跌落到了穀底。
張薑拖著依舊劇痛的左臂，拄著刀，在牆垛間艱難地巡視。
她看著一張張年輕而絕望的臉，用沙啞的嗓音，對每一個她經過的士兵重複著。
“相信駙馬！”
“都給我挺直了腰杆！我們承受的所有屈辱，流下的所有血淚，將軍都會帶著我們，千倍百倍地討回來！”
張薑的聲音不大，卻透著一股不容置疑的堅定，勉強維係著那根即將繃斷的弦。
就在這壓抑到極致的氛圍中。
一名斥候連滾帶爬地衝上高台。
他的聲音尖銳得刺耳：
“大人！”
“戎狄人……戎狄人的第一架投石機……已經完工了！”