剛到錦州時，父親一家住在一個日本人丟下的大倉庫裏。倉庫裏的東西早就不知去向了。那些剛剛獲得了自由的囚犯、戰俘、無家可歸的難民和那些闖關東沒站住腳的人都住在這裏。有的是一家一戶，有的是單身漢，還有互相認識的三五成群的老鄉聚成一堆，各自辟出一塊地方，有的拉上個床單做簾子，有的用繩子圈出自己的地界，還有一些，幹脆找個地方隨便一躺就睡覺。都是受苦受難的人，一般情況下，大家互不相擾，各幹各的事情，偶爾也會發生幾句口角甚至動起拳頭來，但是大家一勸也就平息了。
錦州的冬天來得早，天上已經飄起了雪花，四麵透風的倉庫抵擋不住寒冷的襲擊，住在倉庫裏的人們隻要一回來，就都鑽進了被窩，相互認識的便三五成群擠在一起用被子蓋著腿，一邊聊天一邊互相取暖。老天爺還算眷顧這些無家可歸的人，在倉庫的一角，堆著一堆沒人要的榻榻米，這些榻榻米部分用來做床，部分用來堵那些漏風的牆，否則非把人凍死不可。白天，父親出去找工作，母親帶著哥哥到菜市場去撿些菜幫子、菜葉子，回來洗淨，摻到糧食裏充饑。吃不了的就晾幹，留著以後吃。一連十多天，父親都沒有找到工作，身上帶的那點錢早就花光了，母親把暫時穿不著的衣服和所有能變成錢的東西全都換成了糧食，依然沒有撐到父親找到工作的那一天。家裏斷頓了。父親已經有了回去的意思，就在他打點行裝準備上路的時候，母親在街上看到了一則招工廣告，就這樣，父親在鐵路上找到了一份工作。
冤家路窄，父親沒想到，領他們幹活的工頭居然是原來的把頭王連升，這讓他心裏感到十分不快。不過，光複了，王連升再也不敢像過去那樣騎在工人頭上作威作福了，每天隻是到上麵領活、領回活來再給工人派活，別的事不怎麽管。其實也用不著他管，鐵路上采取的是計件製，這是他們比日本人聰明的地方，活一派出去，工人們就會自動地拚命幹，因為幹得多拿得多。管理的人隻負責驗收就行了。他們之所以采取這樣的辦法，是急於打通平沈鐵路幹線。如果采取計時製，工人們磨起洋工來，鐵路就不知何年何月才能通車了。日本人也不是不懂得計件製效率高，隻不過不甘心給勞工們支付這麽多的工資，還想榨取他們更多的血汗而已。
王連升並不像表麵上看起來那麽老實，因為計件定價不可能定得件件都合理，有多少、肥瘦、好幹不好幹之分，分你一個肥的，費不了多大勁就能掙很多錢，但是掙到手你絕對不能全數拿走，必須得拿出一部分來孝敬工頭，否則以後就別想再拿到這樣的好活；如果整天分給你瘦的，累死也掙不到幾個錢，所以工人們都巴結王連升。父親不願意巴結他，每次分活，他和柱子拿到的都是最難啃的部分。即使這樣，他們也沒比別人少拿多少，因為他們肯出力氣。再難啃的活，到了他們手裏，仿佛立刻就變得容易了。那些巴結工頭的，最後落到自己手裏的錢，也和他們差不了多少。
父親很快就掙到了一筆錢，他想給奶奶捎回去，但是找不到人。錦州城裏幾乎天天都有從山東過來闖關東的人，卻沒有一個要回去的，父親隻好通過郵局給奶奶匯款。那時國共兩黨在河北、山東一帶的摩擦不斷，郵路時通時斷，父親托人寫的信和寄出的錢奶奶根本沒有收到。一直快到年根底下，才找到一個回老家的人，給奶奶帶去了第一筆錢。
那間大倉庫很快就被軍隊征用了，父親租了房子。母親在家閑不住，除了去拾菜葉，還經常到外邊拾一些磚頭、鐵絲和碎木頭回來，鐵絲能賣錢，木頭能燒火，那些磚頭沒用，就在房東院牆外堆著。父親問她撿這些東西幹什麽，她說要自己蓋房子。父親說，現在正忙著掙錢，顧不上。母親說，我先準備著，等你有空再蓋。
有一天，父親下了班，正往家走，忽然聽見有人叫他，回頭看了看，是白景雲。白景雲見了父親很吃驚，問了一句，你還活著哪？說完又覺得不合適，急忙說：“你是俺的救命恩人，俺這輩子也忘不了你！”說完，便要拉著父親去喝酒，父親不想和他這樣的人打連連，推拖著要回家，白景雲見請不動他，便說：“給你找點活幹不幹？”
父親那陣剛好不太忙，就問他：“啥活？”
“刻個碑。”
“給什麽人刻？”
“我的一個朋友。”
“有料麽？”
“連料一塊包給你，要上好的青色大理石，保證給你個好價錢。”
兩個人說好了尺寸、價錢。第二天，父親就上山采石料去了。錦州周圍的山上，到處都有大理石，父親很快就在日本人廢棄的一個采料場上找到了合適的石頭，在山上打好了毛坯，背回家來。過了幾天，白景雲把要刻的字寫好送了過來，父親就利用每天下班後的時間刻上幾筆，因為白景雲給的價錢不低，父親刻起來也格外認真。碑刻好後，父親問白景雲送到哪裏，白景雲說不忙，哪天你幫我直接立到墳前去。說完，白景雲硬要拉著父親到他家裏喝兩盅，父親實在推托不過，就去了。
白景雲已經把那個日本人留下的商店重新開了起來，做起了小百貨生意，雖說掙不上什麽大錢，可每天都有進項，足夠他吃喝的了。他把父親領到家裏，關了店門，讓那個日本女人去弄飯菜。女人已經懷孕四五個月了，挺著個大肚子很不方便，半天菜還沒上來，白景雲就罵開了：“你他娘的磨蹭什麽哪？這麽半天菜還沒上來，沒用的東西！”
那女人聽見白景雲生氣了，一溜小跑端著兩個盤子進來了，白景雲向她介紹說：“這就是給你丈夫刻碑的那個石匠，也是我的救命恩人。”
女人深深地給父親鞠了一躬，嘴裏連說：“謝謝，謝謝！”
女人退出去之後，白景雲得意地說起他和這個女人認識的過程，父親一聽，臉色就變了：“什麽？你讓我給日本人刻碑？你為啥不早說？”
“給日本人刻碑怎麽了？你反正是掙錢嘛！”
“那也得看什麽錢，我可不是什麽錢都掙的！”說完，父親起身就走了，回到家裏，他把那塊石碑砸了個粉碎。
卻說白景雲在那個日本女人家裏住下來之後，日本人很快組織起了一個日本居留民會。市麵上安定下來之後，不再有隨便打殺日本人的現象，日本人也敢出來走動了。白景雲剛來的時候，女人剛從死裏逃生的危險境地脫離出來，對白景雲還有一定的感激之情，但是市麵上一安定，女人就後悔了。有一天，家裏來了幾個日本人，嘰嘰咕咕地用日語和女人說了一陣子話，女人就哭了起來。從那以後，女人就變得神不守舍，整天背著他哭哭啼啼。就連晚上做那點事，也是心不在焉的，就像一段木頭一樣，任憑白景雲隨意擺布。白景雲覺得很無趣，花了不少錢給她買吃的穿的，千方百計想逗她高興，可是，一個喪家亡國之後又不得不賣身的女人，怎麽能高興得起來？時間久了，白景雲也不耐煩了。有一天，看見那女人又在哭，白景雲上去就是一陣拳打腳踢：“我讓你哭！我讓你哭！整天哭喪個沒完，你還想不想跟我過了？”
從那以後，白景雲經常打她。女人挨了打也不吭氣，隻是在沒人的時候再偷偷地哭一場。國民黨政府全麵接管東北以後，錦州成了日本戰俘和移民遣返的集中地，一批又一批日本人從全國各地被轉送到這裏，又一批批被送回國去。看著一批批日本人被送走，女人終於忍不住了，對白景雲說：“你救了我，我非常感謝，這些房子、錢，都給你，讓我回日本，行不行？”
白景雲一聽就火了，伸手給了女人一巴掌：“你休想！你這個臭娘們，過河就拆橋！當初你用著我的時候，怎麽都行；現在用不著了，想把我一腳踢開，門都沒有！當初要不是我護著你，你他媽早沒命了，還回什麽日本？”
第二天，女人去了日本居留民會，幾個日本人陪著她回來，又來向白景雲說情，並答應回到日本後再給他寄一筆錢來。白景雲已經意識到這個女人留不住了，又聽說給他錢，就有點鬆口，說：“那也不行，她懷著我的孩子呢！等他把孩子給我生下來，願意上哪上哪！”
其實女人一直沒有向他提出要走，也是這個原因，但是思來想去，還是得回去，這才向白景雲提出來。日本人說，遣返是有時間限製的，等生完孩子可能就回不去了。白景雲一副無賴嘴臉，往**一坐，翹著二郎腿說：“我管不了那麽多，除非你們現在把錢拿來。”
那幾個日本人答應回去湊錢，可是走了幾天也沒回來。白景雲正做著發財夢，等著日本人拿錢來給他，警察局找他來了：清查逆產。
“姓名？”
“白景雲。”
“職業？”
“這個這個，怎麽說呢，按現在說，是商販，按過去說，是勞工。”
“勞工？”警察看他油頭滑腦的樣子，不大相信。白景雲立刻擼胳膊挽袖子地讓警察看他身上被日本人打的傷，並且說出了做勞工的具體地點、管理機構的名稱。警察不再懷疑他的身份，接著問道：“那你是怎麽占有這處房子的？那個日本女人和你是什麽關係？”
“她是我老婆呀，我們結了婚，我就搬到這來了。”
“你們什麽時候結的婚？”
白景雲眨巴眨巴眼睛，想說得盡量早點，又不大敢，磕磕巴巴地說：“讓我想想啊，大概，大概……”
警察見他耍滑頭，不耐煩了：“大概什麽？你老實說，是不是霸占的？”
白景雲說：“絕對沒有，她是自願嫁給我的。不信你問她！”
警察轉過身來問那個日本女人：“是自願的嗎？”
女人搖搖頭。警察的臉色立刻就變了，對白景雲說道：“瞅你小子就不是個好東西，走吧，跟我們走一趟！”
白景雲急了，衝著那個日本女人罵道：“你他媽的不能昧良心哪，你說實話，當初是不是你哭著喊著要嫁給我的？”
女人見警察要把白景雲帶走，急忙拉著警察的袖子說：“我是自願的。”
警察火了，衝著那個女人沒好氣地說道：“你怎麽說話沒譜啊！到底是不是自願的？”
女人的漢語已經說得比從前流利多了，她把認識白景雲的前前後後說了一遍，警察聽完，對白景雲說道：“原來是這麽回事。人家當初就是迫不得已，現在不願意了，你必須從這搬出去！這處房子收歸國有了。她在遣返之前，可以暫時住在這，你，滾蛋！”
白景雲還有點不甘心，說：“他還懷著我的孩子呢！”
“那我們不管。你們不是合法夫妻，不受法律保護。她要是願意，你們就到民政局去登記；人家要是不願意，你就得滾！否則，以霸占民女、搶占逆產論處！”
說完，警察走了。
有了警察撐腰，日本女人硬氣多了，當天就搬到日本居留民聚居地去了。白景雲沒敢攔，把店裏值錢的東西抓緊賣掉，也搬走了。
功夫不負有心人，母親日積月累，拾來的那些磚，很快就夠蓋兩間房子的了。父親這時手裏已經有了幾個錢，真的動了蓋房的心思。當時錦州城裏的地皮還沒有嚴格的管理辦法，找了一塊廢墟，清理出來就蓋上了，也沒人管。父親還買了一些新磚，和那些撿來的半截磚搭配起來使用，居然蓋起了三間漂漂亮亮的大瓦房。父親把東西兩間房都盤上了火炕，一邊是自己住，另一邊準備將來給奶奶住。他用蓋房剩下的木料打了一對箱子，刷上油漆，還做了一張桌子和幾個凳子。就在萬事俱備、準備搬家的時候，從老家來了幾個人，都是河陰縣的，也是來闖關東的。他們剛來，還沒找到工作，吃、住都沒有著落，不知從哪裏打聽到父親是河陰人，就找到他這裏來了。父親一看見這些鄉親們，就想起自己剛來時那種走投無路的處境，於是把這些人領到新房裏，讓他們先歇歇腳，之後便和母親忙活著給他們做飯。吃過飯，父親和他們聊了一會天，並答應幫他們打聽打聽哪裏有活幹，可是這些人還沒有走的意思，他們無處可去，父親和母親商量了一下，說：“你們今晚就住在這吧，這可是我新蓋的房子，一天都沒住過，你們在意點，別給我弄髒了。”說完，父親便去燒炕。剛打春，父親怕他們晚上冷。母親把家裏能騰出來的被褥都拿了過來，給他們蓋。
第二天，父親來到新房一看，嚇了一跳，住在這裏的人一下子多了好幾倍，有大人，有孩子，加起來有二十多個，炕上地下全是。這些人，有的是一起來的，有的是到了錦州之後認識的，白天分頭去找生路，晚上又聚到了一起。父親看著這些人，為難地說道：“我本來準備今天搬進來的。”
那些人看見父親，一個個都站了起來，一麵收拾東西，一麵說：“我們馬上就走，馬上就走。”其中一個看見牆上弄髒了一塊，急忙用袖子去擦，嘴裏連說：“這是誰呀？你看看給人家弄的！”很快，這些人就收拾好了東西，其中一個頭天晚上在這吃過飯的對父親說：“魯師傅，你是個大好人哪，謝謝你收留了我們，等我們找到活幹，一定回來看你！”
那些鄉親們走了，父親望著他們的背影，覺得有點不忍心，又追了上去：“要是今天還找不到活幹，晚上就再到這兒來。”
那些人說，“不了，不了。哪有這樣麻煩人的。”
父親說：“真的，我今天不搬了，房子給你們留著。”
那天，父親沒有搬家，他知道他們晚上還會回來的。到了晚上，他們果真又來了，不過是很晚才來的，來早了害怕又要招待他們吃飯，給父親添麻煩。進來的隻有早上說話的那個人，他說：“魯師傅，不好意思，我又回來了，我們不想給你添太多的麻煩，隻想先借一間房子，讓帶孩子的幾個老娘們住一晚上，俺們這些老爺們好辦，隨便到哪湊合一下都行。”
父親說：“你就別客氣了，房子還空著呢，你叫他們都過來吧。”那個人推讓了半天，見父親確是一片誠心，便出去把昨晚上那些人都叫了來。父親知道他們當中多數人沒吃飯，於是連夜蒸了幾鍋窩窩頭，炒了一大盤鹹菜送了過去。
晚上，父親和母親商量說：“要不就讓這些人住在這兒吧，錦州現在用人的地方多，活好找，我掂量著，不出半個月，他們都能找著活幹。等他們找著活搬走了咱們再搬。”
母親說行。第二天一大早，父親想去告訴鄉親們他的決定，一進門就發現，人比前一天又多了幾個。他猶豫了一下，還是把自己的意思對大家說了，鄉親們千恩萬謝，其中幾個人當時就給父親跪下了，父親急忙把他們扶起來，嘴裏連說：“使不得！使不得！”
過了幾天，果真有幾個人找到工作搬走了，可是緊接著又有人住了進來。半個月過去了，先來的人差不多都搬走了，可是住在這裏的人數卻一點沒減少，反而增加了，有時侯連屋簷下都躺滿了人。父親無奈，隻好攆他們走了。可是他又不忍心，每次走到新房跟前就猶豫了，抽上一袋煙，躊躇一會，就又退回去了。有一天，他終於下了決心，走進了自己的新屋，本來人聲嘈雜的屋子裏，立刻變得鴉雀無聲。人們一個個低著腦袋不敢看父親的臉，他們知道，隻要這個人輕輕說一句話，他們立刻就得走人。父親是要說那句話的，可是事到臨頭，他又心軟了，那句話怎麽也說不出來，一跺腳，又退了出來。
父親心裏很窩火，很長時間沒到新屋去。那幾間房子便成了闖關東的人們的臨時客棧。許多後來的住戶，甚至連房子是誰的都不知道，隻知道這裏可以住，便跟著來了。但是多數人還是知情知義的，來和走都要和父親打聲招呼，說些暖人心的話。那些搬出去找到工作的人，也不忘舊情，常常回來看看父親。每次來都不空手，倒是讓父親覺得心裏有些不安。因為這幾間房子，父親交了很多朋友，有些人他早已不認識了，可是別人還記得他。漸漸地，父親出了名，凡是山東人來闖關東落不下腳的，人們就會告訴他：去找河陰來的魯師傅。有些不是山東人，但是隻要找到父親，父親從來不拒絕。像找工作之類的事情，父親可能辦不了，但是他朋友多，可以幫你打聽，而且往往出不了幾天就有消息。
房子春天就蓋好了，可是到了秋天，父親還沒住進去。父親也想通了，對母親說：“這房子咱不要了，就算給闖關東的人做點好事吧。”
母親說：“你才想明白呀？我早就不想要了。這房子咱雖然沒住上，可是這些鄉親們也沒虧待過咱們，真要算細賬，你還賺了呢，你想想，光是他們來看你就帶了多少東西！你把這三間房子租出去能賺幾個錢，能買到這麽多東西嗎？當然，咱也不圖人家這個，能幫的就幫人一把，你頭一次闖關東，咱娘和我是怎麽過來的？要是沒有街坊四鄰的接濟和教友們的幫助，咱娘和我早就餓死了，你也早就該打光棍了。”
“可是咱娘咋辦？沒有房子怎麽接她來？”其實父親心裏窩火，主要還不是因為房子，而是因為房子被占了沒法接奶奶過來。
母親說：“愁什麽，再蓋！”
母親又開始出去拾磚頭了。還有不少工人家屬幫著拾。到了年根底下，居然又有了一座磚頭堆成的小山。那年過年，家裏來的客人特別多，大家都知道父親把房子讓出去了，至今還住在租來的房子裏，都覺得不忍心，於是有人提議，大家出錢，給父親再蓋一座房子。可是父親說，誰的錢也不要，他自己有能力再蓋一座新房。工友們也知道父親不會收這個錢的，於是便私下裏分工，你們幾個買大梁、我們幾個買椽子，他們幾個買磚瓦。一開春，大家齊刷刷地把蓋房的材料送來了。這些工友中，木匠、瓦匠、石匠、鐵匠、電工、油工，什麽工種都有，他們每天一下班就到父親蓋房的新址來，一直幹到半夜才回去，沒幾天就蓋起了一座新房，比原來那三間還要高大寬敞。父親和母親深深地為工友們的情誼所感動，新房落成後，父親把所有的積蓄都拿了出來，在館子裏請大家熱鬧了一場，這些工友們也樂得大家在一起樂和樂和，紛紛前來賀喜，他們又給父親帶來了被裏、被麵、床單、被套、布匹、臉盆、茶壺、暖瓶，一應生活用品都全了。
節前，柱子回老家接我姑姑去了，父親托他把奶奶帶來，但是奶奶不來。奶奶說，她一個人過得挺好，幾次托人捎回來的錢也都收到了，讓他們不要惦記，好好掙錢，將來好買幾畝地好好過日子。奶奶還特地讓柱子帶話說：“不要急著回來看俺，什麽時候掙夠了買地的錢，什麽時候再回來。”房子蓋好之後，父親又給奶奶去了信，問她願不願意來，如果願意來，他馬上回去接她，奶奶還是說不來。從此，掙錢回家買地就成了父親奮鬥的目標。
自從先前那幾間房子住進了人，母親每天都要給他們送幾個窩窩頭過去。住在這裏的人，總有一些特別困難，幾天都吃不上一頓飯的，母親擔心會有人餓死。母親家裏並不富裕，但是每天多蒸幾個窩窩頭的能力是有的，因此堅持每天都送。這些窩窩頭果真救過幾個人的命，但是大部分是給孩子們分著吃了。有一天，她剛到，就看見一個女人挺著個大肚子一步一晃地走了過來，看樣子月份已經不小了。那女人蓬頭垢麵，臉色蠟黃，母親剛要去扶她，她已經栽倒在地上了，隻見她雙手捂著肚子，疼得在地上直打滾，不一會，身下就濕了一大片，母親說：“不好，羊水破了，她是要生了。”說著，便招呼周圍的婦女把她抬到屋裏炕上去，自己跑去叫接生婆。
忙活了一陣，孩子生下來了，是個女孩。接生婆從屋裏走出來，大家圍上去問怎麽樣，接生婆說：“這孩子有點不對勁。”
大家問怎麽不對勁，接生婆說：“以後你們就知道了。”說完，接生婆接過母親給她的錢就走了。
一個坐月子的女人，和這麽多人雜居在一起怎麽行？母親把她接到了家裏。那時母親還住在租來的房子裏，夥房是與房東共用的，一家三口隻有一間居室，父親回來了沒地方住，母親說：“你到那邊和他們擠一擠吧。”父親這才算住上了自己親手蓋的房子，不過是和那些無家可歸的人擠在一條大炕上。
剛生完孩子的那個女人十分虛弱，母親把她接到家裏，替她梳了頭洗了臉才發現，原來這女人還是個孩子，看樣子還不到二十歲。母親問她話，她什麽也不說，隻是流淚，母親知道這是個苦命的人，便不再問，盡量讓她吃好，好好休息。女人差不多整整睡了三天三夜，每天醒來，母親把飯端到她跟前，吃完就再接著睡，對身邊那個孩子，連看都不看一眼。母親幾次把孩子抱到她跟前，讓她看看，可是一看見孩子她就使勁地把眼睛閉上，臉上一副痛苦的表情。母親想起接生婆說過的話，於是仔細觀察那孩子，果真有點不對勁：那孩子長著一雙藍眼睛。第四天，女人醒來，吃完了飯，似乎有了點精神，對母親說道：“大姐，我求你個事，你把那孩子替我送了人吧。”
母親已經意識到事情的複雜性，想了想說：“送了人你會後悔的，你看這孩子長得多好，白胖白胖的。”說著，母親把孩子又遞給了她，這一次她沒有拒絕，接過孩子來，隻看了一眼，便把孩子緊緊地抱在了懷裏。
母親接著說道：“不管這孩子是怎麽來的，你都要想辦法把她養大。孩子不能沒有娘。”
一句話，說得那女人眼淚噗噗地掉了下來。母親不禁聯想起自己從小遠離父母、寄人籬下的不幸遭遇，也跟著掉起眼淚來。過了一會，母親擦了擦眼淚說：“你也該下奶了，讓孩子裹一裹吧，裹裹奶就下來了。”
自從那女人給孩子喂過了奶，就再也放不下這個孩子了。過了幾天，她能下地了，又對母親說：“大姐，這孩子我還是不能要，你要是喜歡她，就把她留下，你要是不喜歡，就替我送了人吧。”
母親知道女人已經舍不得這孩子了，又勸她：“你還是再仔細想想，不然將來一定會後悔的。”
女人又哭了起來，說：“我就是想要，拿什麽養活她呀！”
母親說：“老天爺餓不死瞎家雀，總會有辦法的。”
又過了幾天，那個女人突然不見了。走時留下一片洋灰袋子紙，紙上用粉筆畫著一個小人跪在地上給兩個站著的人磕頭。母親把那片紙給父親看了看，父親歎了口氣說：“唉！留下就留下吧，不就多一口人麽？咱養著。”
母親說：“她不會把孩子扔下不管的，遲早她還得回來。”
果然，過了一個多月，她又回來了。一進門就直撲炕上，一把抱起孩子，再也不撒手了，生怕被人搶去似的。
女人向母親述說了自己的身世：她叫李秀娥，家在沈陽郊區，今年十九歲。去年，在出嫁的路上被幾個喝醉了的蘇軍士兵**了。出事以後，婆家的人一跑而光，把她撂在半路上不管了。娘家人到婆家交涉，婆家說，她還沒進門，婆家管不著；娘家說，是你家的人八抬大轎從我家抬走的，出了我家的門就是你家的人，你就得管！兩家打得一塌糊塗，卻沒有一個人去追究案犯，也沒有人關心一下秀娥。秀娥想回娘家，父母說：“你一回來，婆家更不管了。就是死，也要死在婆家。不然你將來還怎麽嫁人？”
秀娥又羞又氣，一賭氣，哪邊也不去了，開始一個人到處流浪，最後流落到了錦州。
秀娥哭著說：“當時一想起肚子裏的孩子我就覺得惡心，心想，隻要一生下來，我立刻就把她掐死。可是真的看見孩子，就下不了手了。那天我走了，是自己不想活了，我知道大姐是好人，一定會把這孩子帶大的。可是真到要死的時候，還是下不了那個狠心，耳朵裏老是聽見孩子在哭，所以我就又回來了。”
“回來就對了。以後可不能再這麽想了。”
秀娥止住了哭聲，說：“大姐，這孩子還沒有名字呢，你是識文斷字的人，就給她起個名吧。”
母親一邊想一邊念叨：“孩子是錦州生的，要是男孩呢，叫個錦生就挺好，女孩怎麽起呢，叫錦花吧，有點太豔了，怕不好養活，我看就叫錦華吧！”
“好，就叫錦華。謝謝大姐！”說完，秀娥抱起孩子就要走。
母親問她：“你要到哪去？”
秀娥兩眼茫然地說：“還沒想好。”
“沒想好怎麽就把孩子抱走了？這樣吧，你先住在我這兒，有合適的我幫你說個人家好不好？”
秀娥想了想，說：“我也隻有這一條路了。那就拜托姐姐吧。可是我也不能老住在大姐這裏呀，我住那邊去！”
那邊，指的就是父親那三間房子，母親說：“那不行，孩子太小了。你就放心住在這吧。”
兩個人推來讓去，最後達成妥協，秀娥住那邊，孩子住這邊，晚上由母親替她看著。
從那天起，母親就不斷地托人給秀娥找婆家。秀娥生完孩子，吃了幾天飽飯，氣色很快就恢複過來了。她才十九歲，梳兩條烏黑的大辮子，臉上泛著青春的光澤，如果不知內情，看上去還是漂漂亮亮的一個大姑娘，介紹來的人見了本人都願意，可是一聽說她已經有了孩子，而且是個黃頭發藍眼睛的來曆不明的孩子，就都望而卻步了。如果是一般的孩子還好說，可是這孩子一生下來就有了一個讓人難以接受的稱呼——小雜種。所以，母親的這些努力都沒有成功。
和父親一起在鐵路上幹活的，有個山東人叫牛春來，比父親小一歲，人比較木呐，說起來也算個石匠，但是技術很差，一起搭班幹活誰都不願意要他，隻有父親不嫌棄他，每次領活都是他、柱子和父親三個人在一起搭班。春來笨歸笨，但是幹起活來從來不惜力氣，幹不了細的，就幹粗的，比別人笨，就多幹點，過去和別人搭班的時候，有的人會說，你技術太差，工錢要少分點，他也不計較，因此，大家都叫他傻老牛。
石匠活往往都是先從破料開始，然後是成型、粗加工，到後麵才是見真功夫的細活。三個人在一起搭班，春來幹第一道工序，柱子是第二道，父親是最後成型的那一道，這樣配合起來反而效率要比別人高。
傻老牛其實一點都不傻，是非善惡分得清清楚楚，誰對他好，誰對他不好，心裏跟明鏡似的。一到雨雪天不出工的時候，他就打上兩瓶酒，約上柱子，到父親家裏來喝上一頓。那會柱子還沒把我姑姑接來，兩個單身漢，一個打酒，一個割肉，往父親家裏一坐，從中午能一直喝到晚上。三個人都是好酒量，一次能喝兩瓶。那可不是現在這種瓶子，而是那種日式的，山東人管它叫棒子，一棒子能裝三斤半。
春來三十過了，還沒結婚，他特別喜歡孩子，每次來了都要給哥哥帶幾塊糖，還要抱抱錦華，一邊搖晃著嘴裏一邊不停地誇獎：“這個小雜種，長得還挺漂亮的！”
有一次，讓母親聽見了，母親當時就把臉拉下來了：“春來，你剛才說什麽？你以後再敢這麽叫，就永遠不要登我家的門！”
春來從來沒見過母親生氣，頓時嚇傻了，連連說道：“是俺不對，是俺不對。俺的小祖奶奶呦，你看俺稀罕你還稀罕出事來了！”
他這麽一說，母親又笑了。母親問他：“你真稀罕這孩子？”
“真稀罕，你看這小丫頭長得多好看呀，你看那眼睛，跟會說話的似的，咱山東妮兒哪有這麽漂亮的？”
“那就把這孩子送給你當閨女吧。”
“那敢情好。可是俺一個大老爺們也不會養活呀！俺這會要是有個家，馬上就把她抱回去！”
母親一聽這話，急忙跑到新房子把秀娥叫了來，秀娥問她什麽事，母親說：“家裏來客了，過來給我幫幫忙。”
那天，母親在廚房裏炒菜，就讓秀娥一盤一盤往上端。端菜這點活不夠秀娥幹的，她就過來幫著洗菜擇菜。母親說：“這裏不用你，你過去盯著點，誰的酒盅空了，就給斟斟酒。別把客人冷落了。”
秀娥不明就裏，就按母親的吩咐，端著酒壺站在一邊給三個男人斟酒。
春來是個老實人，看見這麽漂亮的一個大姑娘在旁邊斟酒，羞得頭都不敢抬，隻顧一個勁地悶頭喝酒，不一會就喝醉了，是柱子把他背回去的。
春來走後，母親問秀娥：“剛才那個人你瞅著咋樣？”
秀娥這才明白母親的意思，羞答答地問：“你說的是哪一個呀？”
“喝醉了的那個。”
秀娥這會也顧不得害羞了，直言道：“我看背他走的那個人長得挺俊的。”
母親的目光立刻暗淡下來，說：“那個人有家了。算了吧，以後有合適的再說吧。”
秀娥有點著急，說：“不，姐，我不是那個意思，像我這樣的人還敢挑人家麽？隻要姐看著合適就行。”
母親說：“強扭的瓜不甜，得你自己看著順心才行。”
秀娥道：“我來的時候姐沒和我說，我也沒仔細看，要不，讓我和他再見一麵？我看他一直低著頭喝酒，一眼都沒看我，估計他也沒看清我，還不知道人家願意不願意呢。”
第二天又是一個大雪天，沒法出工。父親把春來找了來，秀娥早就在家裏等著了。父親找了個借口說有個工友要請客，帶著母親和哥哥躲出去了，讓他們自己在房子裏說說話。其實父母親就在不遠的新房子裏和那些住戶們聊天呢。過了一個多時辰，一家人才回來，進門一看，錦華在炕上睡著，兩個人一個坐在炕頭，一個坐在炕梢，誰也不說話，母親估計是不成了，把秀娥叫到廚房裏，例行公事式地問了一句：“相中了嗎？”秀娥居然點了點頭，給了母親一個意外的驚喜。那邊父親也在問春來：“咋樣？”
春來說：“中。”
“那人家願意嗎？”
春來低著頭，嘿嘿笑著說：“她願意。”
這時母親走了進來，叫著父親的名字說：“潤德，還不快去打酒？順便把柱子也叫來！”
父親說：“那你們就趕緊弄菜吧！”
春來爭著要去打酒，母親說：“今天不用你。”
春來傻乎乎地問：“那俺幹啥？”
母親把秀娥往他麵前一推，說：“說話兒！”