父親走後不久，我那不滿三歲的哥哥就開始發高燒，奶奶按照傳統經驗，給他燒了紅糖薑湯水，趁熱灌下去，捂上被子發汗。按現在醫學的解釋，發燒是炎症引起的，炎症不消，燒很難退。奶奶的辦法用在成人身上或許能行，因為伴隨著出汗排出了一些病毒，但最終的恢複是靠自身的抵抗力消除炎症。還不滿三歲的哥哥太弱小了，沒能抵抗住病毒的襲擊，灌了幾次薑湯燒也不退，隻好去請郎中，按郎中開的方子吃了幾副藥還是不好，最後不得已去了縣城裏的教會醫院。醫生說有一種叫盤尼西林的藥，打幾針就好。可是盤尼西林是稀缺藥品，價錢貴得驚人，母親怎麽也湊不出那麽多的錢給孩子打針，隻好把孩子抱回去，還希望用中藥或者老辦法能治好孩子的病，誰知第二天孩子就開始抽風，母親已顧不得奶奶的麵子，到村裏挨門挨戶借錢，等她湊足了錢，把孩子再次送到教會醫院，孩子已經不行了。母親抱著已經斷氣的孩子，呆呆地坐在醫院的走廊裏，一邊流淚一邊自言自語：“我怎麽不知道早點去借錢哪？我怎麽這麽糊塗呀！”
她不敢大聲哭，害怕驚動了醫生護士。這時，一個大胡子外國人從她麵前經過，看見這一幕，停了下來，用手在胸前劃了個十字，用中國話問她：“你需要什麽幫助嗎？”
母親抬眼看了一下這個會說中國話的外國人，說：“晚了，誰也幫不了我，我的孩子，他死了。”
大胡子說：“是的，他死了。我可能幫不了你，也幫不了他，但是上帝能幫助你們。”
“上帝？上帝是誰？”
大胡子對她解釋了半天，母親似懂非懂，等他說完了，母親說：“人已經死了，上帝能幫他什麽呢？”
大胡子想了想，說：“我這樣和你說吧，你是想讓你的孩子死後上天堂呢？還是讓他下地獄？”
“什麽是天堂？什麽是地獄？”
“……”
天堂的美好向往吸引了母親，從那以後，母親走進了教堂。
母親有一個銀質的十字架，大約兩寸長，很精美，用一串珠練穿著，那些珠子隻有綠豆粒那麽大，也是綠豆色，但我不知道是什麽材料的。我第一次看見它是在我上小學的時候，我很感興趣，拿過來想仔細瞧瞧，可是母親卻一把奪了過去，十分嚴肅地對我說：“千萬不能讓人知道我有這個。”那正是文革時期，我憑直覺知道這是屬於“封資修”的東西，自然也不敢對外人說。後來母親把它藏了起來，我雖然又看到過幾次，但是母親始終是躲躲閃閃的，我一直沒看清楚過，也一直沒有真正理解過母親，直到她去世。
天主教從元代開始傳入中國，到十九世紀末，在山東一帶已經非常盛行了。母親每周都要到玫瑰坡教堂去做彌撒。
有一天，母親做完彌撒從教堂出來，忽然聽見背後有人叫她：“帶子！”
母親回頭一看，原來是沈家的大小姐。沈家的三位小姐都不是一母所生，平時爭來鬥去，關係很緊張，但是和我母親都還過得去。母親十分詫異地問她：“大姐，你怎麽到這來了？你也信教？”
“不，我是來找你的。我在門口等了半天了。”
大小姐還領著一個十來歲的男孩，長得十分清秀，像個靦腆的小姑娘，母親問：“這是大外甥吧？叫什麽名字？”
那男孩害羞地答道：“馬國棟。”
大小姐婆家在河對麵東阿縣，丈夫卻在上海。婆家是沈家生意上的老搭檔，也是做阿膠和玫瑰生意的，大小姐結婚沒多久就跟著丈夫到上海去了。這次回來一是回娘家，二是替丈夫料理一些婆家的事。
母親問：“找我有事嗎？”
“我就是想問問你，知道不知道劍平的下落。咱們姐妹裏邊，他和你最好，我想你可能知道他的消息。”
劍平就是沈家的少爺，母親一聽問劍平的下落，心裏吃了一驚，焦急地問道：“劍平？劍平他怎麽了？”
“你不知道啊？他跑了。說是要上前線去抗日、打鬼子。走的時候和爹鬧翻了，爹就像當年關你一樣，把他關起來了。誰知過了幾天他也和你一樣，跑了。”
“他是什麽時候跑的？”
“臘月十七。後來爹聽說小石匠臘月十八闖關東去了，就斷定這事和你們倆有關，讓我來問問你。你跟姐說實話，你知道不知道他到哪去了？”
母親連連搖頭說道：“我真不知道。我要是知道了，早就跑著告訴爹去了。”
大小姐望著她那焦急的神色，知道她沒撒謊，歎了口氣說：“不知道就算了。他要是給你來信了，你趕緊告訴爹一聲。”
母親點著頭說：“我知道。爹身子骨咋樣？還好吧？”
大小姐歎了口氣說：“唉！這兩年一年不如一年了，劍平這一走，一下老了一大截。咱們姐妹幾個又都不在，身邊一個兒女都沒有，你說他心裏會是啥滋味？”
“我想去看看爹，他能讓我進門嗎？”
“我看你還是別去了。前邊的事氣還沒消，這又添了劍平的事，現在回去肯定不行。”說完，大小姐走了。母親衝著他的背影說道：“大姐，劍平要是有了信兒，也給我帶個話。”
轉眼間父親走了已經兩年了。在這兩年中，母親隻收到過他一次來信，那是他剛走不久托人寫來的，後來就沒了消息。奶奶和母親仿佛心照不宣，誰都不提這個敏感的話題，因為這個話題太沉重了，提起來怕承擔不起，其實放在心裏也一樣。母親不在家的時候，奶奶經常依著門框遠遠地望著望著村頭那棵老槐樹，望著從樹下伸向遠方的那條大路，希望父親的身影突然出現在路上；母親則每天在心裏默默地為父親祈禱，盼望著他能平安歸來。就這樣，一直盼到大年三十，父親回來了。那天，和他走的時候一樣，天上依然下著大雪，父親一進門，就暈倒在地上，不省人事了。
父親逃走的時候，身上隻揣了兩個橡子麵窩窩頭，走到錦西就餓得走不動了。他身上還有不少偽幣，就走進了一家小飯館，想買點吃的。誰知剛坐下，就聽見街上一陣急促的哨聲。緊接著就看見滿街的人開始跑動起來。父親出去一看，隻見街口兩頭都有憲兵和警察把守著，滿街的人都被堵在街筒子裏，挨個檢查，凡沒有良民證或通行證的一律抓走，日本人稱之為“一齊索出”，他們經常堵住一條街的兩頭，搞這種一齊索出的行動，專門抓“浮浪”（氓流），以補充勞工的不足。父親沒有良民證，也沒有通行證，日本人為了防止勞工逃跑，故意不給他們辦，平時在工地和工棚之間的範圍內活動沒人管，但是一上街就經不起查了。父親被“索”走了。
父親被帶到了“矯正輔導院”。矯正輔導院是專門為日本在華企業輸送勞工的，偽滿在東北設立了大大小小九十多個輔導院，有些大企業還專門為輔導院提供資金和用房，什麽時候缺勞力，缺多少，隻要和輔導院打一聲招呼，輔導院立刻就滿街去抓人，不出幾天就能把幾千人輸送到企業中去。如果正趕上企業要人，算是幸運，抓住就被派去做工去了，如果被抓了還沒人要，那就要倒黴了，輔導院設有各種刑具：灌涼水、灌煤油、夾指甲、釘竹簽、冷凍、倒吊、關水牢、地牢等等，簡直是駭人聽聞，“輔導士”們閑著沒事，就用這些刑具來折磨被抓來的“浮浪”。父親被抓以後，一個中國輔導士拿著榔頭輕輕地敲打著父親的頭問：“你的腦袋夠不夠硬？”
父親不明白他是什麽意思，輔導士說，“夠硬你就和這個榔頭碰碰，不夠硬就老老實實去做工。”
父親隻好說願意去做工。不一會，願意去做工的就站滿了輔導院的院子。那些答應得慢一點的，立刻就遭到一頓洋鎬把子的毒打，那些輔導士管這叫“鎬把燉肉”，燉完還不服氣的就得上刑。但是也有不怕死的，一個熱河漢子，平白無故被打了一頓，不禁怒從心起，伸手奪過鎬把來把一個輔導士打了兩鎬把，結果幾個輔導士一起衝了上來，那漢子抄起窗下立著的一把鐵鍬，一抬手把一個輔導士的腦袋劈成了兩半，一個日本人掏槍剛要打，又被那漢子一鍬劈倒了，幾個日本人一起向那漢子開了火，那漢子中彈之後還又劈死了一個日本鬼子。由於這個熱河漢子的反抗，這批“浮浪”統統被送到了阜新煤礦。
父親幹活的這個礦叫北道坑礦，在這裏采煤的絕大部分是抗日的戰俘和那些思想犯、經濟犯，也有不少是被騙招騙抓來的百姓。礦山的四周布滿了電網和崗哨。日本人采取的是人肉開采政策，“以人換煤”，勞工們每天要在井下幹十二個小時的活，每人都有定額，井口有荷槍實彈的日本兵守著，完不成定額不準出坑。每天天不亮就下井，出坑的時候，天已經漆黑了。吃的是發了黴的高粱米飯，一頓隻有一碗，勞工們餓得把電網內的草都拔光了，有的人看見電網外有青草，便不顧死活伸手去拔一把來充饑，一不小心觸到電網，就活活被電死在那裏，僥幸沒有被電網電著，被站崗的哨兵看見，一槍打過來，也就沒命了。井下不供水，勞工們渴極了就喝那些水坑裏的汙水，不少人因此得了病，繼而把命送掉了。為了防止勞工們逃跑，晚上睡覺必須把衣服都脫光，由“炕長”鎖在一個櫃子裏，第二天早上再發給大家。父親剛去的時候，大炕上擠不下，一個日本人拿起一把鐵鍁，照著炕中間劈了下去，那些脫得赤條條的勞工們急忙向兩邊躲閃，於是日本人指著和父親一起來的幾個勞工說：“你們的，上去！”幾個手腳麻利的早把衣服脫光了竄到坑上去了，父親脫得慢了點，被剩下了，那個日本人嫌他動作慢，就讓他睡在地上。日本人走後，勞工們見父親可憐，又給他擠了塊地方讓他睡下了。
父親來到北道坑礦的時候，正是冬季，礦上給每個勞工發了一套更生布的棉衣，更生布穿不了幾天就磨破了，找不到針線，就用鐵絲把磨破的地方撮起來，裏麵的舊棉花打卷，全部沉到了衣服下沿，胸前背後就剩了兩塊薄布片，哪裏抵得住東北零下三四十度的嚴寒。很多勞工隻好把水泥袋子紙、草簾子裹在身上，用鐵絲紮住取暖。就這樣，還是有許多人凍掉了手腳，甚至活活被凍死。勞工們穿的是兩種顏色的衣服，那些犯人穿的是紫紅色的，普通勞工穿的是灰色的，背上一律都用油漆寫上編號，平時大家交談從來不稱姓名，隻叫編號。那些犯人肩上還用烙鐵烙上號碼，和衣服上的號碼一致。
礦上每天都有病死餓死的人，死了就抬到勞工們住的那座院子中央的一個木板棚裏，等湊夠了一車用車拉走，扔到電網外邊不遠的一個萬人坑裏。一到夏天，木板棚就發出一股難聞的氣味，死屍停在裏麵不拉走，過幾天就腐爛了，招得綠豆蠅滿天飛。有時候人沒死就給抬進去了，在那裏等死。父親剛到不久的一天晚上，勞工們都睡下了，忽然聽見門響，像是貓、狗一類的動物在抓門，抓得大家心裏發毛不敢睡覺。炕長命父親下去看看。炕上有件大衣，是炕長的，勞工們夜裏上廁所時輪著穿，父親披起那件大衣打開門一看，原來是一個人。見父親開了門，那人說：“我是給扔到木板棚去等死的，我沒死，讓我進來暖和暖和吧。”
炕長聽說是人，急忙對父親說：“快把門關上，別讓他進來！”
父親不忍心，出去拖那人進來，炕長坐在炕頭上罵道：“叫你把門關上你沒聽見哪？你放他進來，把病給大家傳染上怎麽辦？”
父親已經將那人的半邊身子拖了進來，炕長急忙跳下炕，搶過父親身上的大衣披在自己身上，抓住那人就往外搡，那人死死抓住炕長的袖子，說：“求求你，讓我進來吧。”然後用嘶啞的嗓音衝著父親喊道：“潤德老弟，救救我！”
父親聽見那人喊他的名字，心裏一驚，仔細一看，原來是白景雲。他連凍帶餓，相貌和聲音全變了，父親開始竟沒有認出他來。父親又向炕長求情，還有幾個勞工也一起向炕長求情，炕長這才把他放進來，“你們幾個說讓他進來，和你們擠一塊呀？離我遠點！”
如果父親知道是白景雲，絕對不會去開門，可是既然已經讓他進來了，又不能見死不救。父親和勞工們用自己的體溫把白景雲暖活了。天亮以後，白景雲還得跟著去下井，否則，躺在炕上讓日本人看見了，又得扔進木板棚去。幾個勞工掩護著白景雲混進了井下，找到他原來的炕長，大家一塊幫他完成了定額，晚上又把他帶了出來。第二天，他又回到了自己住的那間工棚。白景雲患的是痢疾，算他命大，過了幾天挺過來了。
鬼子對勞工們慘無人道的壓榨激起了勞工們的反抗。在戰俘們帶領下，礦上的勞工舉行了罷工，要求改善待遇，對傷病者給予醫治，對死者給予妥善安葬。這三條要求並不高，但是勞工們為此卻付出了幾個人的生命作代價。開始，鬼子企圖分化瓦解勞工，對他們進行威脅利誘，一些立場不堅定的人想去上工，但是帶頭罷工的軍人們已經定下規矩，誰先去上工就打死誰。因此，沒有人敢下井。後來鬼子又來硬的，從帶頭罷工的戰俘裏揪出幾個人來當眾拷打，放出狼狗來撕咬，那幾個軍人真有骨氣，自始至終沒有屈服，被活活打死了。日本人一天不出煤損失很大，最後不得不妥協，答應了勞工們的要求。
罷工勝利以後，勞工們吃了幾天飽飯，礦上也派來了兩位醫生，傷了病了隨時可以給包紮一下，給幾片藥吃，病重的也送出去過幾個到醫院治療。但是，凡送出去治病的人無一例外地都要設法逃跑，命大的就跑掉了，沒跑成的便被打死了。日本人裝了幾天樣子，後來便不再往外送病人了。那座停死屍的木板房被拆除了，死人不再堆積在那裏，隨死隨用棺材拉走。過了不久勞工們發現，拉死人的老是那一具棺材，原來那棺材是活底的，像抽屜一樣可以拉開，拉到萬人坑把底扳一抽，將人扔在那裏就不管了。
父親在礦上幹了一年，已經瘦得皮包骨頭了。他不知道自己還能不能活著回去。不幸的事終於發生了，他也得了痢疾，一天拉十幾次，拉得渾身無力、眼冒金星，還得硬撐著去上班，否則，等待著他的就是被日本人拉到萬人坑去。有一天下班從井下上來，父親眼前一黑就暈倒在地，什麽也不知道了。醒來的時候，發現周圍都是死屍，幾條野狗圍著他，大概是在研究他的死活，父親知道這就是人們所說的萬人坑了，於是拚盡全身的力氣爬了出來……
父親是餓昏了，奶奶給他灌了些水，吃了點東西就好了。父親醒來後，第一句話就是：“娘，帶子，我對不起你們。我出去這兩年，一分錢也沒帶回來，光帶回來一張嘴。”說著，眼淚不由自主地流了下來。奶奶和母親幾乎是異口同聲地說道：“隻要人回來了，比什麽都好！”
說著，母親把已經準備好的簡單的年夜飯端了上來。父親已經緩過勁來了，眼睛四處張望著，奶奶知道他在找什麽，她不希望在大年三十提起那個更可怕的話題，偷偷掐了父親一把，父親沒明白奶奶的意思，張口問了出來：“孩子呢？”
母親聽到這聲問，臉都白了，把手裏的碗朝炕上一放，跑到院子裏，蹲在雪地上放聲大哭起來。父親已經明白了是怎麽回事，想去勸勸她，奶奶把他攔住了，“讓她哭一會吧。自從這孩子沒了，她就沒有哭出來過，我怕她憋出病來。”
母親並沒有因為失子之痛有什麽不正常，但是過了幾天她發現，父親有些不對勁，常常一個人坐著發呆，問他什麽，他總是反應不過來，啊？你說什麽？母親以為是孩子的原因，就不停地開導他，奶奶也在一旁勸解：“你們還年輕，還可以再生，別死了一個再搭上一個，那樣娘可就沒法活了。”
隻要奶奶這麽一說，父親就會努力克製自己，盡量保持平靜，不讓奶奶為他擔心，但是過不了多久，就又恢複了老樣子。母親見他這樣子，總是說：“你可千萬別想不開呀！”
“我沒想不開，你放心吧。”
“你這樣我怎麽能放心？你有什麽話說出來，我和娘也好幫你排解排解。”
有一天，奶奶不在跟前，父親經不起母親盤問，隻好說：“我殺了人！”
母親聽了，驚得目瞪口呆：“什麽？你殺人了？”
“是，我殺人了。”接著，父親把殺死李富貴的前後過程詳細對母親敘述了一遍，母親聽完以後長出了一口氣，說：“那人不是你殺的，你別往自己身上攬。”
“可是，是我第一個勒住了他的脖子，要不別人也不會殺死他。”
“你不勒住他，別人也會殺他的，真的，你相信我，這人不是你殺的。況且，他也……”
母親想說，他也該殺，但是話到嘴邊又咽回去了。作為一個基督教徒，她不能這麽說。母親勸了半天，父親還是不能釋然，他心裏的疙瘩，還不光是李富貴的死，在北道坑礦的那些悲慘遭遇也讓他備受刺激，想起來心裏就發抖，但是這些話他不能對母親說，怕她跟著受刺激。母親無法幫他排解，突然想起了教堂，於是拉起父親的手，說：“走，我帶你去一個地方。”
父親跟著母親去了教堂，向神父作了懺悔。從那以後，精神才逐步恢複過來。從此，他也成了一個天主教信徒，每周日跟母親一起去教堂做彌撒。但是父親的信仰遠沒有母親那麽堅定，天堂對他的吸引力也沒有對母親那麽大，解放以後，他開始積極申請入黨，他覺得共產主義比天主教所說的天堂更美好、更現實。
不知父母親和奶奶是怎樣度過了那個寒冷的冬天。當春天再次來臨的時候，一家人臉上又露出了笑容。父親除了攢磨、打鐵，又置辦了一副賣油的挑子，農忙時還照樣去打短工，母親照常去挖野菜、打豬草，給人縫縫補補。日子窮歸窮，但他們對生活依然充滿希望，希望這世界有一天會有所改變；即使永遠不變，在前麵等著他們的還有一個美好的天堂。
很快，他們又有了一個兒子。很快，日本鬼子就投降了。
光複了！光複，對於每一個中國人來說，都是一個盛大的節日，尤其是像父親這樣親身受到過日本鬼子壓迫剝削的人。他想起肖師傅臨死時說過的那句話：“亡國奴不好當啊！”他跑到村後的山坡上，給師傅燒了一打紙錢，遙望著北方默念道：“師傅，光複了，我們不再是亡國奴了！”
父親從山上下來，恰好碰到前來找他的柱子：“二哥，光複了，你打算咋辦？”
“什麽咋辦？接著過咱的日子唄。”
“你看這日子還能過麽？吃了上頓沒下頓的。”
“不能過也得過，不過咋辦？”
“你不想再到關東看看？說不定這次能碰上發財的機會呢。”
提起闖關東，父親仍心有餘悸。
父親是回到老家以後才見到柱子的。他問起劉天明的下落，柱子說：“俺倆一出錦州就走散了，他那個人機靈，估計不會有什麽事。”
聽柱子又提起闖關東，父親道：“發什麽財！上次闖關東，一分錢沒掙著，還差點把命搭上，還敢去闖關東？”
“這回去可不一樣了，小鬼子投降了，關東是咱自己的地界了，誰還敢欺負咱？俺聽說，一光複就要搞建設，關東那地界是，是什麽來著？”柱子摸著腦袋，怎麽也想不起來剛聽來的那個詞了。
“是重點。”父親也聽人說了，東北重工業發達，光複以後肯定要大建設，肯定需要大量的技術工人，許多年輕人都在躍躍欲試，想再次闖關東。
“對對，是重點，你想不想去？”
父親的心又活了，回去對奶奶一說，奶奶十分讚同：“去吧，樹挪死，人挪活，趁著年輕出去闖闖，說不定能闖出點名堂來，別死守在這一塊地方。”
過了幾天，父親收拾好了行李，和柱子以及幾個村裏的幾個年輕人約好了上路時間，就要準備出發了，奶奶說：“這次去，把你媳婦和孩子都帶上。”
父親脫口而出說道：“那不行，都走了誰照顧你呀？”
“你們不用管俺，俺自己能照顧自己。”
“可是家裏既沒錢又沒糧，你怎麽生活呀？”
“沒錢沒糧，把他們留下不是更讓俺糟心？再說，你到那不是很快就掙錢了嗎？”
不管奶奶怎麽說，父親都不能同意這個方案。奶奶老了，而且一身都是病，身邊沒人照顧是不行的。父親把打好的包袱又解開了，說：“那樣的話，俺就不走了，俺守著你一輩子！”
奶奶生氣了，說：“你這個沒出息的貨，不趁著年輕出去闖，守著俺幹什麽？”
“俺是放心不下你老人家呀！”
“你放心，娘什麽樣的苦日子都過過，娘死不了，娘還等著你出息了過好日子呢！”
父親知道，奶奶是不肯拖累他們，因此，說什麽也不肯走，最後，奶奶給父親跪下了：“我求你了，行不？”
父親又挑著一副擔子上路了，一頭是行李，一頭是我的第二個哥哥。母親肩上挎著一個包袱跟在他身後。奶奶一直把他們送到村口大槐樹下，父親許下奶奶，在東北一站住腳就回來接她，許下將來一定要讓奶奶過上好日子，但是沒想到這竟是他和奶奶最後的訣別。
1945年8月23日，蘇聯紅軍第五十三集團軍和近衛坦克第六集團軍協同，首批到達義縣。當晚，錦州日偽軍、政、鐵路和日本居留民等代表30人由偽錦州省參事官宇都宮仁帶隊，打著白旗，手捧降書，前往義縣向蘇聯紅軍投降。24日，蘇聯紅軍小分隊前來錦州接受日偽軍、警、憲投降。駐錦的日偽軍、警、憲全部被繳械。在此之前，日本人利用原有的軍、警、憲，組織了一個地方治安維持會，錦州市麵上暫時還能維持表麵的安定，這些軍、警、憲一被繳械，整個錦州立刻亂了套。被日本人欺壓了十三年的錦州市民，這下有了出氣的機會。有仇的報仇，有冤的報冤。那些平時手上有人命的、作惡多端的、與中國鄰居結了仇的日本人，早就被中國人盯上了，警察、憲兵一繳械，立刻遭到了中國市民的毆打，有的當場就斃了命。緊接著，一些市民開始哄搶日本人的店鋪。這樣一直亂了四五天，直到蘇軍大部隊開進來，才逐步恢複了秩序，但仍然每天都有被打死的或自殺的日本人。
父親逃走之後，白景雲還在礦上，他覺得自己身上的體力已經耗盡，活不了幾天了，隨時都有倒下去的可能，每天出工的時候都不知道還能不能再回到這間工棚裏來。就在這時候，日本人投降了。開始，日本人還對這些犯人和勞工保密，但是，無論是犯人還是勞工，都發現礦上的日本人蔫了，不打人了，過了兩天，連工也不讓他們上了，每天就在工棚裏關著，到點就吹哨子，叫他們出來吃飯。勞工們已經猜到發生了什麽事情，但還不敢確定，當他們確切地知道日本人投降的消息的時候，一下子像潮水般湧向了礦山的大門，日本人沒有阻攔，整個礦山的人一下子跑了個精光。其實日本人早就料到了這個結果，隻是沒有接到上司的命令，不敢私自把這些戰俘和犯人放走。他們自己走了，日本人反而解脫了。
白景雲一出來，正趕上日本人繳械，他跟著那些亂民進了一家日本商鋪。別人專揀那些值錢的東西搶，白景雲餓得頭昏眼花，就直奔那些能吃的東西去了，等填飽肚子，機會已經錯過了。商店裏的東西早被搶光了。他背著一個裝滿餅幹、糖果和罐頭的口袋沿街轉悠，想看看還有沒有發財的地方，轉了半天也沒找著機會，即使有，以他目前的體力也搶不過別人。天黑了，街上的亂民漸漸散去。他想找個睡覺的地方，於是鑽進了一家被搗毀的日本商店。商店裏空空如也，連門窗都被卸掉了，四處忽忽漏風 ，好在是夏末秋初，天還不太冷，他就蜷在牆角裏枕著那個裝滿食品的口袋睡著了。一覺醒來，聽見有嚶嚶的哭泣聲，深更半夜的，那哭聲很瘮人，白景雲聽得身上直起雞皮疙瘩，後脊背嗖嗖地冒涼風。他側耳聽了聽，哭聲就在不遠，於是循著聲音找到了商店的後院，看見北屋裏還亮著電燈，他隔著窗子看了看，隻見一個日本女人跪在地上，日式的地鋪上躺著一具死屍，用白布蓋著，女人正在對著屍體哭泣，聲音時大時小。看見這一幕，白景雲倒不害怕了，因為知道了是怎麽回事。他轉過身來打算回到前麵去繼續睡他的覺，不料一腳踢倒了院子裏的一個花盆，驚動了那個日本女人。那個女人跑出來，看見院子裏站著一個蓬頭垢麵的人，嚇得渾身發抖，一個勁地給他鞠躬，一邊用手比劃著，一邊用生硬的漢語對他說：“家裏，什麽的都沒有。你的，想要什麽，隨便拿。”
白景雲又困又乏，懶得聽她說，轉身又回到前麵店裏去了，打算繼續睡他的覺。剛睡著，覺得有人用手推他，他睜開眼睛，借著月光恍惚能辨別出是剛才那個日本女人。那個女人用磕磕巴巴的漢語對他說：“到後麵，後麵睡，有床。”
白景雲跟著她進了後院。女人把他領進停著屍體的那間房子的隔壁，屋裏除了一張床和那些被搶劫一空的櫃子，什麽也沒有。女人指著那張床說：“你的，睡這裏。”白景雲看了看，**有一張榻榻米（厚草墊），比睡在地上舒服多了。他上去試著躺了躺，渾身的骨頭像散了架一樣，這會他也顧不得隔壁躺著一個死人了，一躺下就再也不想起來了。女人找出一個舊床單，示意他起來，把床單給他鋪上，然後又找來幾件舊衣服，疊成枕頭，讓他接著睡，白景雲頭往枕頭上一挨就睡著了。一覺醒來，天已經亮了。他一眼看見女人手裏拿著一包餅幹在沒命地吃，看樣子是餓壞了，餅幹沫嗆得她直流眼淚。那是他口袋裏的餅幹，白景雲劈手奪了過來，“誰讓你偷吃我的東西？”
女人一麵盯著他手裏的餅幹，一麵比劃著說：“對不起，我，餓了，我，給你，錢。”女人這麽一說，白景雲忽然覺得有點不好意思了，把那個裝食品的口袋扔給了她，說：“吃吧，吃吧，隨便吃。”
女人一邊吃，白景雲一邊問：“你把我帶到這兒來幹嗎？就是為了要口吃的？”
女人搖了搖頭。
“那你是有什麽事要求我吧？”
女人點了點頭。
“什麽事？說吧。”
女人指著隔壁說：“我丈夫，他死了。你幫我，埋他。我……”女人指著自己說：“嫁給你。”
白景雲一聽，站起身來扭頭就走，“不行！我連自己還養不活呢，你嫁給我，我拿什麽養活你？”
女人一把拽住他說：“我有錢。我的，日本人，不敢花，你的可以。”
白景雲一聽見錢字，眼睛立刻就亮了：“你有錢？你有多少錢？”
“很多，你不要急，現在不安全，以後，我，拿給你。”白景雲一聽說有很多，心裏更樂了，再看看眼前這個女人，還有幾分姿色，年齡也不算大。心想，白撿個老婆，還有很多錢，幹嗎不要！白景雲已經三十歲過了，還沒結婚。年輕時窮，娶不起老婆；後來發了點財，因為生活沒安定下來，沒顧上娶；再後來就進了監獄。女人的話使他動了心，就是不知道娶個日本女人會不會犯事，但是他經不起那“很多錢”的**，心想，管他呢，先把這女人的錢拿到手再說。
白景雲指著隔壁說：“那屋裏的屍體就是你丈夫？”
女人點了點頭，把他領到了隔壁，白景雲問：“他是幹什麽的？”
“做買賣的幹活。”
“不是軍人吧？”
女人連連搖頭說不是，白景雲還有點不放心，掀開被單看了看，死者果真穿著一身便服。於是又問：“他是不是在滿洲國當官的？”
女人又說不是，還怕白景雲不相信，拿出偽滿州國發的營業執照給他看，這下白景雲心裏踏實多了。他想，隻要不是軍人，不是當官的，哪怕犯了事也不會太嚴重。於是又問他的死因，女人說是自殺的。白景雲又問：“你們的孩子呢？”
女人是有孩子的，但都在日本，她怕白景雲不答應，於是撒謊說：“沒有孩子。”
白景雲也不想深究，答應了女人的要求。女人不知從哪裏找出了幾塊大洋遞給他，讓他出去買些吃的，順便打聽一下哪裏有賣棺材的。
白景雲剛要出門，來了一群打劫的，白景雲道：“你們要搶去搶日本人，這是我的家。”
那幾個人不服氣，說：“憑什麽說是你的家？這是日本人開的商店，你還想一個人獨吞哪？那個女人明明是日本人嘛！”
“不錯，他是日本人，但是他現在是我老婆了，這個家就是我的了。”
那幾個人聽了這話麵麵相覷，還有點不甘心。白景雲見他們氣勢洶洶的樣子，害怕吃眼前虧，忙說道：“你們就是想搶也沒的可搶了，不信你們進來看看。”
那幾個人一看店裏的樣子，就知道沒什麽油水可撈，轉身走了。女人嚇得一直躲在白景雲身後，沒敢吭聲，心裏暗自慶幸自己這個辦法想對了。那些人走後，白景雲讓女人找來紙筆，歪歪扭扭地寫了幾個大字：白景雲宅。寫好後讓女人貼到門外去，誰知這張紙還真管用，街上那些打劫的看了這張紙果真不再進來了。原來街上已經有不少人把日本人的房子占了，都是用的這種辦法。
白景雲給死者買了一副棺材，白天不敢公開發送，夜裏雇了幾個人偷偷抬出去埋了。女人要求給死者立個碑，以便將來能找到，白景雲道：“你找死呀！立個碑讓人看見，還不馬上給你掘了？”女人說可以用中國人名，隻是為了有個記號，將來好找，白景雲也答應了。
女人把丈夫的後事安排停當之後，撬開了一塊地板，從裏麵拿出一個首飾匣，交給了白景雲，白景雲打開一看，裏麵有四根金條，還有一些金銀首飾和大洋。
有了這些錢，白景雲是吃穿不愁了。他哪裏體會得了那個日本女人的苦處，白天吃飽了肚子沒事幹，就到街上閑逛，還想再找點發財的機會。街上依然混亂不堪，平時有軍警鎮著，那些地痞流氓不敢胡作非為，這一下全冒了出來。就連蘇聯紅軍也經常有喝醉了酒在街頭鬧事、幹壞事的，在東北的老百姓中造成了極為惡劣的影響。街上到處是哭喊聲、叫罵聲，但是白景雲是死人堆裏鑽出來的，他不怕，哪裏有熱鬧往哪鑽。有一天，他轉到了偽錦州省辦公大樓旁邊，看見兩夥人在那裏爭吵不休，旁邊還圍著一大群人，便湊到跟前去看熱鬧。
這兩夥人，一夥是國民黨錦州市黨部的，一夥是錦州縣黨部的，他們原來都是從事地下活動的，日偽投降後，國民黨的軍隊還遠在大後方，一時開不到東北前線，於是上級命令他們，立刻由地下轉入公開，掛出牌子、打出旗幟，以號召民眾，防止共產黨鑽空子。錦州縣黨部是先來的，前一天就把牌子掛上了，錦州市黨部來了之後，也要把牌子掛在這裏，硬要讓縣黨部把牌子摘了，另找地方。也許是地下工作的需要，防止被日寇一網打盡，縣、市黨部互不隸屬，各有自己的上級，因此，縣黨部的人根本沒把市黨部這些家夥放在眼裏，所以吵得僵在這裏，相持不下。這邊還沒吵出個結果，又來了幾個人，把國民黨的兩塊牌子全摘了下來，把他們自己扛來的兩塊牌子掛上了，一塊是中國共產黨遼西地區委員會，一塊是錦州市人民政府。這下國民黨的兩夥人立刻聯合到了一起，衝著共產黨的人吵了起來：“你們算哪家的政府？你們有什麽資格把牌子掛在這裏？”
“我們是人民的政府，我們當然有資格把牌子掛在這裏。”這個人一說話，白景雲立刻就把他認出來了，那不是小瓦匠劉天明嗎！
國民黨中一個年輕人站出來說話了，一張口，也是山東口音：“是我們把日本人打跑的，你們憑什麽來搶占勝利果實？”
“誰說是你們把日本人打跑的？明明是共產黨八路軍把日本人打跑的，你怎麽睜著眼說瞎話？抗戰八年，你們的隊伍躲到哪去了？沒有八路軍、新四軍在前麵頂著，哪有抗戰的勝利？”
“難道台兒莊大捷不是我們打的？昆侖關大捷不是我們打的？”
兩個人正吵著，幾個國民黨青年上來就要摘共產黨的牌子，小瓦匠刷地一下掏出了手槍：“我看你們誰敢動！”
國民黨的人也不示弱，一個個都掏出了家夥，小瓦匠道：“幹嘛？想跟我們動武？你們恐怕沒這個膽量吧！”說完，衝旁邊一個人使了個眼色，那人飛快地跑了。國民黨中那位帶頭的青年，示意自己這邊把槍放下，上來拍著小石匠的肩膀，居高臨下地說道：“兄弟，你叫什麽名字？”
“劉天明。”
“在下沈劍平，眼下還是國共合作時期，我看不必動武，咱們可以坐下來談談，凡事都有個道理，你要能說服我呢，我們立刻摘牌子走人；要是說不過呢，你們摘牌子，好不好？”
小瓦匠道：“說也不怕和你們說，但是牌子我們是掛定了，誰也休想把它摘下來。”
“這可就有點不講道理了。”
“別的道理都可以講，涉及到政權歸屬的問題，沒什麽道理好講！”
沈劍平見軟的不行，又要來硬的，一揮手，幾個國民黨青年上去把牌子摘了下來。小石匠這邊人少，沒攔住。這時，隻見一隊穿灰色軍裝的戰士跑步來到了跟前，帶隊的二話沒說，就下了命令：“把他們的槍統統給我下了！”
這些戰士上去把國民黨那些人的槍繳了。劉天明把躺在地上的國民黨的兩塊牌子踢了一腳，衝著沈劍平說道：“你要和我講道理呢，就跟我走；如果不想講了，就帶上你的人滾蛋！”
沈劍平知道，共產黨的大部隊已經到達錦州附近，而國軍的部隊還遠在大後方，他不敢和共產黨玩硬的，帶著自己的人走了。經過請示上級，國民黨的活動又重新轉入了地下。
共產黨進入錦州之後，鎮壓了一批罪大惡極的漢奸，安定了社會秩序，使錦州城暫時恢複了平靜。兩個月後，蘇聯紅軍代表正式通知共產黨，根據蘇聯政府與國民黨政府簽訂的《蘇中友好條約》，他們隻能把錦州交給國民黨政府的接收代表，共產黨的軍隊必須撤出錦州，否則，由此帶來的一切後果，蘇軍概不負責。1945年11月6日，蘇聯紅軍撤出錦州；11月11日，美國軍艦31艘載國民黨中央軍第十三軍和六十一軍到達秦皇島；11月25日，中共黨政軍機關撤出錦州市；26日，國民黨中央軍第十三軍占領錦州。
就是在這個時候，父親帶著全家再次來到了錦州。