油菜花謝了，蕎麥花開了。又是一年過去了。114廠終於全麵投產了。除了機電公司留下繼續幫助安裝調試設備外，101冶的主力撤出了大川。父親、姐姐、二哥和我都先後離開了大川，家裏隻剩了母親、大哥和未成年的弟弟妹妹。
從北京來的時候，我們都認為大川是個小山溝，可是沒想到，我們新去的這個地方比大川還要小，連川都稱不上了，是一條真正的溝。地名也起得很貼切，就叫古城溝。西麵溝頭方向在軍事上是戰略要地，有一夫當關萬夫莫開之險，冷兵器時代曾經長期有軍隊在這裏駐紮防守，因此形成了一座古城。現在古城早已廢棄，成了一片廢墟。古城溝小得隻有兩山夾一條河，河南岸有兩條路，一條鐵路，一條公路，那還是炸山開洞修建的，除此之外，幾乎再容納不下別的東西了。那條河叫大通河，在地圖上可以找到它的名字。
古城溝位於蘭州西，再往西走不遠就到青海省了。我們之所以到這裏來，是因為這裏發現了一種稀有金屬礦，有長期開采價值。礦山就在河南岸，為了節省運輸成本，國家采取了就地開采就地冶煉的辦法，就在河邊找了塊相對開闊的地方，再炸掉部分山體，就地建起了冶煉廠。第一批開采出來的礦石，運到冶煉廠還不到三公裏。生活問題當然也要就地解決，於是就在河北岸沿河建起了一棟棟單身宿舍和家屬樓，這裏想搞幹打壘也搞不成，因為地皮太金貴。家屬樓是根據自然地形建的，哪裏稍稍開闊一點，就建上幾棟，有七八棟一小片的，有三五棟成群的，也有單獨一棟立在山根下邊的，從西到東鋪延了幾公裏長。河上有溝通兩岸的交通橋。
家屬樓是給礦山和冶煉廠的職工住的，101冶的工人除了雙職工家庭，基本上沒帶家屬，也不允許帶，不是雙職工不分給房子。不過探親製度比以前人性化了一些，由年假改為季度假。過去是每年12天，現在天數不變，改成一季度休一次，三天再加兩個禮拜天，往來路上盡量坐夜車，可以在家待四個晚上。
古城溝離大川不算遠，總共三百多公裏，現在走高速公路三個小時就到了。可是那時交通很不方便，從古城溝到蘭州隻有一百多公裏的路程，由於是山路，坐長途汽車得四五個小時，到了蘭州還要倒火車，坐到大川200公裏，慢車要開六個半小時，基本上是一夜的工夫。每到季度末，公司就把轎車、卡車、泰拖拉全部開了出來，送探親的職工到蘭州。卡車載客市區不讓進，隻能在蘭州西麵的一個小站上車。這麽多人的探親大軍，趕上哪輛車，哪輛車的旅客就倒黴了，連衛生間都能給你擠破。這些常年訓練出來的扒車高手，任何防範措施也抵擋不住他們上車。
公司領導很快就發現工人們一起休假太擁擠，又改成了輪休，幾乎每個周末都有休季度假的職工走，這樣路上就好走多了。
工人們相當知足，隻是探親假的小小改動就足以使他們對領導感恩戴德了，對於路上的辛苦，沒有任何怨言。
姐姐在古城溝生下了她的第一個兒子。她沒有探親假了。我和二哥都沒結婚，沒必要每個季度都回去，於是我們就輪著陪父親休假，路上好幫他擠車、找座位。父親也不想每個季度都回，但是家裏還有四口人在那裏，他不放心。家裏沒個成年男人，生活上很不方便，我們每次回去都有很多事要做，買糧、買煤，劈夠幾個月燒的劈柴，打好煤坯……那些幹打壘的房子已經舊了，不是漏雨就是掉牆皮，經常要維修，大哥因為那條病腿，幹這些很不方便。
弟弟育海長到了十六歲，已經到了初中畢業的年齡，該下鄉了。我說他到了初中畢業的年齡，並不是說他已經畢業了，他沒畢業，隻拿到一張肄業證書。弟弟小的時候看著很聰明，誰也沒發現他智商有問題，上學以後就有點不對勁了，語文還可以，算術就是轉不過彎來，兩位數的加減法就有點跟不上了，父母親說有的孩子開化晚，他可能比別人慢一點，再長大點就好了。於是我們這些做哥哥姐姐的一天到晚輪著訓練他，上到三年級還勉強，能把乘法口訣背下來，除法就徹底暈了。到四年級以後課程就跟不上了。上初中那會，因為是子弟學校，糊裏糊塗就升上去了。可是凡是和數字、邏輯沾邊的課程，基本上都是零分。你說他弱智吧，好像還不夠，文字能力相當強，要背什麽都能背下來，作文寫得也湊合，回回都能及格，不跑題，說起話來看著也明白，可是一遇到數字就糊塗。我們中學畢業的時候，三線建設到處都需要人，席卷全國的上山下鄉運動並沒有影響到我們，可是到育海畢業的時候，形勢已經發生了根本的變化，即使招工也要從下鄉知青裏招，不下鄉就沒有進工廠的資格。像我和二哥這樣的，下鄉也不怕，到哪都能生存，可是弟弟這樣很讓人擔心，怎麽偏偏輪到他就得下鄉了呢？父親再有一年就退休了，退休可以有一個子女頂替接班，但是那個接班的指標弟弟不能占，那是留給大哥的，大哥已經二十四了，這可能是他唯一的就業途徑。
育海下鄉的時候，我們都不在家，是母親和大哥送他去的。大哥曾多次向父母親提出要下鄉，讓弟弟接班，但是父母親堅決不同意。在此之前他也想下去，因為前幾年下鄉的知青都抽上來了，如果下去，還有一線希望，待在家裏不知何時是個頭。可是母親一直攔著沒讓他下。大哥在家閑著沒事就抽煙、看書，那時有不少供領導幹部看的內部書籍，像什麽《尼克鬆回憶錄》、《基辛格回憶錄》、《回憶與思考》、《領袖們》等等，不過這些書很難借到，一旦借到手必須連夜不停地看完，因為後麵還有很多人排隊等著呢，四大名著的內部本托托人也能買到，後來評《水滸》，這些書就公開在書店裏出售了。書店裏還有範文瀾主編的《中國通史》，雖然不全，但是也很珍貴，另外還有一些文學史資料等書籍出版。實在沒看的，他就看《馬列選集》、《資本論》和魯迅全集。我和二哥都知道大哥心裏苦，千方百計幫他淘書看。這些書雖然不成係統，雜亂無章，但是卻大大地擴大了大哥的知識麵，為他日後考大學打下了基礎。
弟弟下鄉以後，智力上的缺點就越來越明顯了。一起下去的孩子們都欺負他，母親給他帶的掛麵、白糖、奶粉，他很少能吃到嘴裏，基本上被點上的知青們騙著吃掉了。後來母親到這些同學家裏去，一個一個地給他們作揖，希望他們能照顧照顧他，家長們也都給孩子下了禁令，不許欺負魯育海。從那以後倒是沒人再欺負他了，但是他還是吃不到嘴裏，那些掛麵在箱子裏放著都發了黴也沒吃。後來他身上生了虱子，男生們堅決不和他在一個炕上住，隊裏沒辦法，隻好把一間裝化肥的倉庫騰了出來給他住。
有一次休季度假，母親讓我去看看他，我攔了一輛卡車去了，還給他帶了些掛麵、白糖、奶粉、榨菜等吃的東西。
育海下鄉的地方叫桂青縣，黃土高原上的地名一般都帶有峁、梁、塬、坪等字樣，基本上都和土有關，何以冒出來這麽一個清秀的地名？因為這裏有座有名的山，叫桂青山，從桂青山再往南走，就進入了原始森林。桂青山後來成了有名的風景旅遊區，但是在那時還不知道它作為旅遊資源的價值，農民還是靠種糧吃飯。
桂青縣離大川不遠，從大龍河南岸向西南走一百多公裏就到了。知青們為了省錢，來來往往從來不坐長途公共汽車，都是攔便車，從家裏帶的東西吃完了，攔輛車就回來了，在家吃幾天飽飯，再帶上十幾天吃的，又走了。可是弟弟從來攔不到車，一下去就沒回來過。
到了地方，我找到了弟弟住的那間倉庫。那間倉庫又高又大，弟弟的床放在一個小角落裏，顯得孤零零的，像一艘小船。一進門，滿屋的跳蚤劈裏啪啦地蹦著撲了上來，我用手撲打著不讓它咬著脖子、臉，可是幾隻跳蚤已經鑽進了我的褲腿，我奇癢難熬，急忙跑到廁所把褲子脫了才把它們抖落出來。我當時就找到生產隊長，要求給弟弟換房子，隊長帶著我滿村轉，也沒找到合適的住處，最後還是把知青點的柴草屋騰了出來，收拾了一下，讓弟弟住進去了。
在搬回知青點之前，我把他所有的衣服被褥全部拆洗了一遍，內衣**都用開水燙了，放在太陽底下暴曬，害怕把虱子、跳蚤再帶回去。他那隻裝衣服的箱子我也用開水燙了，打開那隻箱子的時候，裏邊都不是味了，洗了的和沒洗的衣服全放在一起，掛麵、裝鹹菜和大醬的瓶子也在裏邊放著，那個味熏得人直想吐。
我花了兩天時間幫他安頓好了住處，臨走的那天，我又和他一道上山背了一次糞。背糞用背簍，我從來沒見過那麽大的背簍，有一米多長，裝滿了糞土足有200斤重，我從來沒幹過這麽重的活，沒敢裝滿，隻裝了多半簍，就這樣，走到半路還是走不動了，弟弟的塊頭比我小得多，但是他好像已經適應一些了，背簍裏裝的糞和我差不多，但是走得比我快，我望著他那瘦小的身軀，不知道他哪來的那麽大力量。
知青點上住了十二個知青，我很想和他們一起吃頓飯，但是他們都是仨倆一夥地吃，各做各的，不在一起開夥，剛來的時候他們是集體夥，輪流做飯，後來就散夥了，要把十二個人一起請一頓，給弟弟帶來那點東西也就吃得差不多了，於是隻好作罷，拿出點糖果、肉絲炒榨菜給大夥分了分，算是份心意。看看太陽快下山了，我該走了，弟弟要送我，我不讓他送，他非要送不可。知青點離大路還有七八裏地，送一段，我讓他回去，他不肯，叫了一聲哥，還要跟著；再送一段，我又讓他回去，他還是不肯，又叫了一聲哥，後麵的話是，你就叫我再送送麽，他沒說，但是我聽見了，就讓他送。送出一多半了，我叫他回去，他還是不肯回，又叫了一聲哥，他是太需要我這個哥，太需要親情的溫暖了。他不善表達，但是那份戀戀不舍的心情我是知道的，這一聲哥叫得我實在忍不住了，眼淚刷地一下流了下來，我摟住他的肩膀，說：“你送吧，把哥送到公路邊你就回來。”弟弟沒有哭，默默地跟在我的身後，把我送到了大路邊。我把身上所有的錢都掏出來給了他，其實我給他留的錢已經不少了，給他再多他也不會安排。弟弟推讓了半天，說錢已經夠了，還怕我回去路上沒錢，我說我攔車回去，不需要錢了，硬把錢塞給他，讓他走了。天已經黑了，月光下，望著弟弟拐過一個山頭不見了，我的心怎麽也放不下，我又追了回去，說：“要不你跟我回去住幾天吧，過幾天再回來。”
我把弟弟帶回了家。我帶他回來，是想對母親說，他實在是沒有獨立生活的能力，能不能就不讓他下去了，等著接父親的班，大哥的事再另想辦法。誰知我剛一開口，母親就把我的話頭截住了：“不行！那個名額是你大哥的。”我知道這事沒有商量的餘地，隻好閉嘴。母親問了問弟弟在鄉下的情況，我沒敢把看到的情況如實告訴她，隻是輕描淡寫地說了說，其實母親心裏什麽都清楚，我隻說了這麽幾句，母親就開始掉眼淚了。
我剛回到古城溝不久，弟弟就出事了。有一次隊裏施化肥，要用氨水，裝氨水的大桶像老式的汽油桶那麽大，往外倒不方便，要用一根膠皮管抽，抽的時候要用嘴先吸一下，吸通了它就會自動流出來，用小桶接了再經過稀釋才能用。弟弟沒有經驗，吸的時候用力太大，沒來得及吐出來，一大口氨水直接咽到了肚子裏。弟弟被送進了縣醫院。
母親接到桂青縣知青辦的電話後，來不及通知我們，直接攔了輛車趕到了桂青縣醫院。弟弟的臉腫得像個大南瓜，眼睛都睜不開了，嘴唇、鼻孔起滿了水皰，樣子十分嚇人。經過幾天的搶救，弟弟脫離了危險。
出了這麽大的事故，縣知青辦和101冶的帶隊幹部都很害怕，他們問母親有什麽要求，母親說，隻有一個要求，將來有了招工指標，早點把他招上來。知青辦和帶隊的幹部都答應了，可是到了招工的時候，弟弟還是沒有招上來。我先後兩次去桂青縣找過知青辦和帶隊幹部，那時弟弟的傷已經養好了，他們覺得這點小事故算不上什麽大事，當初說過的話根本不認賬，甚至覺得我來找他們是無理取鬧。我兩次出師未果，大哥氣不過，自己偷偷攔了一輛車去了桂青，他把弟弟住院時的診斷記錄、醫藥費用單全部帶了去，當時就要和知青辦打官司，而且話說得很硬，“有這些證據在此，你們要是敢賴賬，咱們就到省知青辦說話；省知青辦解決不了，我就到中央去告你們，我就不信天下沒個講理的地方！”知青辦的幹部害怕了，答應大哥一有招工指標立刻給他解決，可是前麵招過兩次以後，很長時間內一直沒有指標，直到母親去世以後，弟弟才被招上來，那時候知青點已經拔點了。
大通河發源於青藏高原，水流落差大，切割力強，流經古城溝的時候，把地麵向下深深地切割了下去，河岸離水麵有幾十米高，窄而急，從上麵望下去很恐怖。由於水流落差大，很適合修建水電站，因而號稱小三峽，改革開放以後，這裏果真建起了無數大大小小的水電站。古城溝雖小，卻不像大川那麽荒涼，山裏古樹參天，到處都是蘑菇、木耳、蕨菜等野生植物和菌類。我們這些還沒對象的單身漢，常去山裏采蘑菇、挖蕨菜，男人們幹這些活不像婦女們那麽小氣，拿著個籃子采一籃就回來了，我和二哥要是出馬，一次至少弄回兩麻袋來，洗淨曬幹，休假的時候好帶回家去。除了往家帶的，還有姐姐一家和我們父子三人吃的。到了古城溝以後，父親、二哥和我都住單身，吃食堂很貴，也吃不好，父親便買了個液化氣罐子，給我們哥倆做飯吃。為了讓我們吃好，父親也不刻意節省，大概按照我們三個人吃食堂需要的錢數安排，把我們的夥食搞得已經近乎奢侈了。他常買些豬頭豬下水之類的東西為我們改善生活，再加上山裏采來的新鮮蘑菇、木耳和野菜，真是難得的美味了。可惜父親隻在古城溝幹了一年多就退休了。退休之後他回大川去了，我們哥倆又得吃食堂了。
先後和父親一起退休的，還有朱鐵、王連升等一批老幹部。公司裏幹部青黃不接，那些大中專畢業生還得不到信任，基本上都在公司和各工程隊技術組，在機關的也都是些幹事，很少有擔任領導職務的，姐姐就是在這個時候被重新提拔起來的，她當了二隊的支部書記。現在的姐姐已經不是當年三結合上來的那個傀儡副主任了，她完全有能力領導一個工程隊。到了二隊，她又得和梁曉川整天打照麵了。這是令她十分尷尬的事情。梁曉川已經三十多了，還沒結婚，連對象都沒找。以他的條件，隻要想找，公司裏的姑娘可以說隨便挑，但他就是不找，他心裏一直有姐姐，幾年過去了，仍然解不開這個心結。姐姐的尷尬也就在這裏，她也是愛他的，一看見他心裏就有一種揪心的疼痛。她犧牲自己換來了梁曉川的自由，但是卻永遠得不到他了。技術組就在隊長和書記辦公室的隔壁，兩個人近在咫尺，朝夕相見，卻隻能像陌生人一樣，見了麵相互點點頭。
一天，技術組討論一項工程問題，下班很晚，梁曉川發現姐姐還在辦公室，便走進去打了個招呼。
“這麽晚了，怎麽還沒走？”
“我在趕一個材料。”
“我等你一會吧，天都黑了。”
“也好，我馬上就寫完了。”
梁曉川一來，姐姐就沒心寫材料了，放下筆問道：“你怎麽到現在還不結婚？”
梁曉川鼓了鼓勇氣說道：“我在等你。”
“等我？事情已經到這種地步了，難道還能改變嗎？”
“能。他替我坐了兩年牢，你用兩年的青春還了他，難道還不夠嗎？你真的要準備和他過一輩子？”
“當然是要過一輩子。難道還能離婚？”
“為什麽不可以？恩格斯說過，沒有愛情的婚姻，是不道德的婚姻。你和他完全是一種協議婚姻，難道你就不打算再回頭了？”
“就算是協議婚姻，我也得遵守協議呀！”
姐姐已經做出了這樣的決策，並沒有往多處想，經梁曉川這麽一點，她也覺得有必要重新考慮一下和錦生的婚姻是否一定要維持下去。協議她已經遵守了，現在分手也不算失信，可是真讓她離，她也難下決心，她雖然不愛錦生，但是結婚以後錦生對她確實不錯，吃的穿的用的都盡著他，事事都先考慮丈人家再考慮自己家，對我們家的大小事情，沒有一件不上心的，姐姐沒想到的他都想到了，姐姐當幹部，需要這樣一個人給她操持家務，處理後方的事。人都是有感情的，別說是自己的丈夫，就是養個小貓小狗時間長了還難舍難分呢，怎麽能說離婚就離婚呢？況且已經有了孩子，她不能讓孩子剛生下來就陷入父母離異的矛盾之中。要她離婚，目前幾乎沒有可能。於是她說：“木已成舟，誰也無法改變了，你不要再胡思亂想了，還是早點找個人結婚吧。”
就在這時候，姐夫接她來了。姐夫是個直腸子，出了門就問：“他和你說什麽了？”
“沒說什麽，就是工程上的一些問題。”
“你別騙我了，梁曉川一直不結婚，我就知道他對你還不死心。”
“你可不許胡說呀，人家可是正派人。”
“他要是個壞人我倒不怕了，怕就怕這種正派人。我是玩不過。”
後來，梁曉川又向姐姐表達過幾次他的感情，姐姐雖然沒有答應過他什麽，但是心裏總是覺得有幾分遺憾。姐夫也看出來了，他的反應比姐姐還強烈，有點吃不下睡不著的。他是覺得心裏有愧，平白無故讓梁曉川坐了幾天牢，自己去頂替，本來就是罪有應得，還白訛了人家的老婆，總覺得像做了什麽虧心事，一見了梁曉川就感到抬不起頭來。終於有一天，他忍不住了，對姐姐說：“你要是想離就離吧，我不能霸占你一輩子，強扭的瓜不甜，該是誰的就是誰的。”
姐姐說：“你胡說什麽？我什麽時候說要和你離婚了？你踏踏實實過你的日子。不要把人都想歪了！”
姐姐的態度讓姐夫心裏踏實了一些，為了彌補自己的過失，他到處張羅著給梁曉川介紹對象，把古城溝各單位的漂亮姑娘都打聽遍了，可是費力不討好，梁曉川根本不領那個情，連見都不見。最後一次還把他說急了：“我的事情我自己管，用不著你來操心！”
父親退休的時候，大哥還是沒有接上班。公司裏沒有殘疾人接班的先例。請示大公司人事處，大公司也沒批。那時候楊懷恩的事情已經過去了，他又當上了大公司的人事處長。二哥聽說大哥又被他卡了一次，去找他算賬。當著眾人的麵，楊懷恩不能示弱，說：“你還想再進去一次嗎？那就來吧！”二哥見周圍人多，打也把他打不了怎麽樣，就沒有動手，指著他的鼻子說：“你說錯了，揍你太便宜你了，遲早有一天我要殺了你！”
大哥既然沒接上班，就準備讓弟弟接。姐姐到人事科了解了一下政策，人事科的幹部說，育海接班沒問題，現在就可以辦，但是育海已經下鄉這麽長時間了，很快就能抽上來，讓他接班有點虧了，不如把這個指標留給我妹妹，將來她就可以不下鄉了。姐姐問指標能不能留，人事科說按慣例一直是這樣，未成年子女可以等到成年以後再接班。妹妹倒是聰明伶俐，她也願意把指標讓給四哥，她認為自己下鄉肯定能抽上來。可是家裏一商量，覺得弟弟已經受了這麽多苦，馬上就要熬出頭來了，何必再讓妹妹下一次鄉呢？於是就把指標留給了妹妹。
大哥二十五歲了。他的工作問題成了全家人的一塊心病。我和二哥私下裏向父母親表示，即使大哥一輩子找不到工作，我們也會養著他。母親說：“胡說！難道他就不娶媳婦不成家了？你們能養他全家嗎？你們要是有這個心，就趕快出去托托人，幫他想想辦法。必須得讓他工作！”
姐姐為大哥的事專門回來了一趟，她托人給縣民政局的一位幹部寫了個條子，也不知管不管用，抱著試一試的態度，姐姐帶著大哥去了民政局。那位幹部很熱心，說：“本來101冶的殘疾人子弟應該由101冶自己解決，因為地方上要解決的人也很多，壓力很大。但是既然找到我這裏來了，我會盡量幫你們想辦法的，縣裏正在籌建一個殘疾人福利工廠，一旦廠子開張營業，我一定幫你們解決。”
不管怎麽說，總算有了一點希望，大哥陰沉的臉上，多少有了一點笑容。從那以後，大哥就經常到民政局去打聽新廠子開工的消息，可是等了半年多廠子仍在籌建中，絲毫沒有開工的跡象。母親著急，又給姐姐寫了信，讓她再回來一趟，去找找那個民政幹部。姐姐回來了，又去找了那個人，他很不好意思地說：“沒想到殘疾人福利工廠這麽久還沒開工，讓你們久等了。”在他的努力下，把大哥安排在安家山磚瓦廠當了會計。
安家山磚瓦廠就在我家門口，在安家山的南麵，這裏的土質均勻，沒有任何雜質，非常適合燒磚，這個廠的建立也是02工程帶起來的，最早的產品主要是供應02工程的需要，建起來之後，各方麵的需求越來越多，廠子也越辦越紅火。但這是一家大集體企業，工資很低，學徒工隻有十六塊錢，轉正以後也隻有三十多塊錢，即使這樣大哥和我們全家已經很滿足了。我們一家人對那位民政幹部真是千恩萬謝，想請他吃頓飯，但是怎麽請也請不來，給他買了一些毛料和煙酒他也都給退回來了。
大哥被正式錄取的時候，正是年根底下，我們都回到了大川，準備過年，也正好給大哥慶祝一下。吃晚飯的時候，大哥喝了點酒，臉上紅撲撲的，十分興奮，吃完了飯，他拿著那把小提琴上了山，我想跟他去，他不讓，他說要自己待一會。不一會，我們聽到了他的小提琴聲，我們全家都跑了出來，遠遠地聽見大哥站在安家山上拉起了琴。夜深人靜，琴聲傳得很遠，高地有不少人跑出來聽他拉琴。也許他是要拉給人們聽，怕大家聽不懂，所以那天他一首外國曲子也沒拉，開始拉的是《社會主義好》、《北京火車到邊寨》和《牧歌》，我想這幾首曲子和他當時的心境是吻合的，可是後來他又拉起了《梁祝》和《二泉映月》，就有點傷感的味道了，拉完《二泉映月》，居然又拉起了《江湖水》，母親越聽越不對味，對我說：“去把你哥叫回來吧。”
我爬上山去，悄悄走到大哥身旁，朦朧的夜色中，我看見他滿臉都是淚水。
大年三十，一家人忙著過年，還差些醬油醋之類的物品不齊，母親讓我趁著商店上午還開門，讓我趕緊去把這些東西置辦齊了，於是我拿塑料網兜兜著幾個瓶子出去了。剛走到高地大門口，看見一個人在那裏賣冰糖葫蘆。我吃最後一串冰糖葫蘆還是在北京吃的，來到大川以後就沒見過這玩意，於是帶著一股好奇心走過去看看，到了跟前我尷尬了，賣冰糖葫蘆的是春桃的丈夫高天寶。我認識他，他們結婚的時候我去了，但是他沒有認出我來。
高天寶留在大川想幹點臨時工，幫助春桃解決生計問題，可是隻有一條胳膊能幹什麽？那些活都是要出力氣的，對健全人來說都不輕鬆，何況一個殘疾人，而且人家也不要，於是他就做起了小買賣，夏天賣冰棍，冬天賣冰糖葫蘆。春桃正年輕，還在追求進步，在那個年代，家裏有個做小買賣的，讓她臉上很不好看，可是為了生計，也隻能如此了。開始生意還湊合，可是後來就有了競爭，高地和114廠家屬區，光推車賣冷飲的就五六個，再加上那些小商店和地攤，一天賣不了幾個錢。做冰糖葫蘆是他新學的手藝，可是賣了沒幾天也有了競爭。看見他大年三十還在街上賣冰糖葫蘆，我覺得很不忍心，我不是可憐他，我是可憐春桃。我摸了摸口袋，裏邊有二十塊錢，能買一百串冰糖葫蘆，再看看他那根插冰糖葫蘆的草靶子，總共也超不過100串，於是說：“這些我全要了。把那個草靶子也給我吧，要不我沒法拿。”他問我：“你要這麽多冰糖葫蘆幹嗎？”我找不出理由，衝他發了火：“我願意，你管我買多少呢！”他一邊接過錢一邊向我解釋：“我怕吃不了不好放，我天天都在這，想吃了啥時候來都行。”我說，你別管了，我們家人多，兩天就吃完了。
我以為這樣是幫了他一把，誰知晚上春桃領著他找到家裏來了，硬把那二十塊錢塞給了我，還給父親帶了兩瓶酒來，這下沒幫上她，反倒白耽誤了高天寶半天生意，還讓她倒貼了幾塊錢。
高天寶除了幹過那件糊塗事，人倒還算厚道，一隻手把家務全攬了下來，洗衣做飯都不用春桃，幹完家務就推著小車上街去賣冰糖葫蘆，兩頭都不耽誤。可是卻應了姐夫那句話，他要是個壞人倒好了，春桃可以早點下決心離婚，早點解脫。正因為他厚道，春桃一直不忍心拋棄他，就這樣過了多半輩子。
高天寶用一隻胳膊拎起那個草靶子扛在肩上，離開了我家。外麵，已經響起了除夕夜的鞭炮聲。
那年春節，我們過了一個很富足的年。母親閑著沒事幹，養了一口豬，年根底下殺了，光是肉就有兩百多斤。一個年過完，一家人隻吃了很小一部分，除了送給街坊鄰居的，還剩了一多半，母親想拿出去賣，父親覺得那不是工人家庭幹的事，就沒有賣，於是把肥的全部煉了油，瘦的醃起來，我們回古城溝的時候，一人還帶了一些，那時沒有冰箱，帶也帶不了多少。大概是那些大油害了母親，她一輩子舍不得吃舍不得喝，突然攝入這麽多脂肪，一下子胖了許多，得了高血壓、腦血栓，老是說頭疼。姐姐、二哥和我過完年就走了，以後偶爾回來一次，聽到母親說頭疼也沒在意。到醫院去看，留守的醫生根本不當回事，每次去看，開幾片止疼片就把你打發回來了。我們那個職工醫院也就是應個景，別說一個家屬，就是正式工人去了，也就是開幾片藥就打發走了，根本不把工人的病痛當回事。後來母親也不去了，一感覺頭疼就吃幾片止疼片頂著。高血壓、腦血栓在當時也不是什麽不治之症，防治得好完全可以治愈，至少不會有什麽大危險，可悲的是不知道是什麽病，始終沒有得到明確的診斷和治療，一直就這麽拖著。
楊懷恩複職以後，沒有忘記曾經答應過安琪的話，上下打點活動著把安琪的貪汙案推翻了。安琪被放了出來，仍回財務科工作，不過黨籍已經沒了，科長也當不成了。安琪沒想到楊懷恩對她的事還這麽上心，相比之下，在她在押期間，馬國棟什麽也沒做，他也沒有這方麵的能力去做。因此，安琪對楊懷恩感激不盡，兩個人舊情複燃，又搞到一起去了。那時楊懷恩已經結婚了，娶的是一個二十多歲的大姑娘，因為兩個人年齡差距太大，加上與原妻和孩子的矛盾，感情一直不好。相反，與安琪倒是打得火熱。
安琪在押期間，錦華一直在幫著馬國棟料理家務，照料兩個孩子。到了古城溝依然如此。公司裏對他們的議論很多，錦華權當沒聽見，經常在大白天去幫著洗衣服做飯，兩個人私下卻很少來往，有不少人想抓他們的把柄，始終抓不著。於是一些有良知的人對錦華和馬國棟的做法產生了好感，對他們的議論開始變得褒貶不一了，因為安琪已經失去了公民權，馬國棟要離婚很容易，兩個人要走到一起已經是水到渠成的事了。
馬列被安排在古城縣公交公司當售票員。他已經大了，對他們的關係睜一隻眼閉一隻眼，隻當沒看見。祥子也不幹涉錦華的行為，決心以自己的方式和馬國棟鬥爭到底。他知道，任何打罵、幹涉、威脅都無濟於事，隻有把錦華的心爭取回來，他才能真正得到她，即使得不到，他也要尊重她。
安琪出來以後，馬國棟再次提出了離婚，安琪仍然不同意。開始是拖著，後來拖不過去，就又開始大吵大鬧，馬國棟不想鬧得滿城風雨，他以為和安琪有約在先，現在她不應該再賴下去了，但是安琪始終不鬆這個口，最後隻好訴諸法律了。法院對這類事情的處理一般是要維護女方的權益，女方不同意就暫時拖著不判。他們要馬國棟提出分居兩年以上的證據，馬國棟拿不出，隻好等著。安琪事先找過祥子了，想和他訂立攻守同盟，祥子不想和她扯連連，但是也不同意離婚。能拖一段時間，畢竟還有機會做爭取錦華的工作。除了不同意離婚，祥子倒沒有說別的，對待錦華還和從前一樣。
一天晚上，一個偶然的機會，錦華和馬國棟在辦公樓裏碰上了，兩個人都已經被離婚折騰得筋疲力盡，馬國棟請錦華到他的辦公室坐坐，兩個人說了一會話，說到動情處，便又睡到了一起。他們太缺乏警惕了，被人捉了奸，而且是以最原始最野蠻的方式：他們被人赤條條地捆了出來，綁在了橋頭的電線杆子上。