“八公主以為，去了南蠻，就能得到解脫？從一個牢籠，跳入另一個更陌生、更艱難的牢籠？用自己的一生，去成全別人的算計和國家的‘需要’，這就是你想要的‘奉獻’和‘解脫’？”
鳳傾梧被她問得一怔，眼中死水般的平靜終於泛起了一絲細微的漣漪。
方洛不再多言，隻對一旁的桃兒道：“按我說的方子去抓藥，照顧好你家公主。”
說完，她又深深看了鳳傾梧一眼，許是不忍這樣的少女如此蹉跎生命，繼續道：“這世上的路，從來不止一條。是困死原地，還是絕處逢生，有時隻在一念之間。公主，好自為之。”
說完，她轉身離開了這處破敗的院落。
鳳傾梧望著她離去的背影，久久未動，隻是那雙死寂的眼睛裏，燃起了零星火光。
方洛從鳳傾梧的院子出來時，鳳夜玄仍舊在岔路口等候。
許是心靈感應，鳳夜玄也抬頭看去，兩人的目光正好交匯在一起。
“怎麽了？”察覺到方洛臉色不是很好，鳳夜玄主動上前，將她的手包在自己掌心中。
方洛搖了搖頭，淡淡道：“南蠻和親一事，的確有些棘手。”
想起那殘敗不堪的宮殿以及鳳傾梧認命的神情，方洛心裏一陣抽疼。
也許是因為八公主的母親對鳳夜玄有恩，又或許是八公主麵相柔善，方洛私心裏不想推她出去和親。
“別擔心。”鳳夜玄的聲音很輕，卻格外讓人安心，“我之前與你說的那些並非空穴來風，阿詩娜親自前往西鳳為其弟選妃，可不是為了帶一個不受寵的公主回去的。”
聽了這話，方洛心裏稍安。
眼下最重要的，是接待南蠻使臣一事。
東宮落梅軒，方婉慧是在昏迷後的第三日醒來的。
連生四子，她的身子早已虧空的不成樣子，若沒有方洛及時剖腹，她怕是活不成了。
落梅軒冷冷清清，連炭火都燒得不旺。
她睜開眼，腹部傳來的痛楚讓她下意識皺眉。
她下意識地伸手去摸——那高高隆起的肚子已經平了。
“孩子……”她沙啞開口，聲音像是鏽蝕的刀刮過鐵器，“春玉，孩子呢？”
春玉守在榻邊，眼眶紅著，聽到問話卻不敢抬頭。
“娘娘……您醒了，奴婢、奴婢去給您端藥……”
“我問你孩子呢！”方婉慧猛地抓住春玉的手腕，指甲幾乎掐進肉裏，“男孩幾個？都好不好？”
方婉慧眼中閃爍著迫切的光，想立刻知曉她生下了幾個男孩。
春玉被她逼得無處可躲，顫聲道：“三、三男一女……”
聽了這話，方婉慧臉上的喜色瞬間炸開，如同枯木逢春。
三男一女！她竟生了三男一女！東宮從未有過這樣的大喜！她方婉慧就是皇家的功臣！
“孩子呢？抱來給我看！”她掙紮著要起身，整個人都沉浸在喜悅裏，全然沒察覺到落梅軒裏的冷清。
春玉看著她眼中熱切的光，再也忍不住，撲通一聲跪在了地上，聲音發著抖：“娘娘，小殿下和小郡主……都被送到太子妃娘娘院裏養著了。”
方婉慧的動作僵住，臉上的笑容凝固成扭曲的猙獰：“送去沈清菡那裏？憑什麽？！之前皇後娘娘親口答應過我，隻要我籌到兩萬金為太子殿下治病，就免了我的罪，讓我自己撫養孩子！我要去找太子殿下評理！”
她掀開被子就要下床，腳下虛浮，險些栽倒。
春玉膝行幾步，死死抱住她的腿：“娘娘！別去了！太子殿下他……他現在不想見您啊！”
“不想見我？”方婉慧不可置信，“我是功臣！我替他生了兒子！憑什麽不想見我？！”
春玉伏在地上，終於忍不住哭出了聲：“娘娘……兩個小殿下，生下來就是死胎，已經歿了……活下來的小殿下，身子弱得厲害，太醫說、說怕是養不大……小郡主她……她右手有六根手指……”
春玉的話如同一道驚雷，劈在了方婉慧頭上，她驚得說不出一句話來，室內一片死寂。
方婉慧像被抽去了所有力氣，直挺挺地跌坐回榻上，眼神空洞。
死胎……兩個死胎……唯一的兒子活不了……女兒還是個畸形的怪物……
怎麽可能？
太醫明明說過，她腹中的四個皇嗣都很健康，除了……生產那日費了些力氣，怎麽會這樣呢？
她張了張嘴，想說什麽，喉嚨裏隻發出一聲短促的、近乎獸類的哀鳴，隨即兩眼一翻，再次昏死過去。
春玉撲上去掐她人中，卻怎麽也掐不醒。
落梅軒外，連個多餘的宮人都沒有，隻有冷風穿堂而過，卷起幾片枯葉。
與此同時，離王鳳夜玄與離王妃方洛並肩立於城門下，迎接遠道而來的南蠻使團。
鳳夜玄一身玄色親王蟒袍，麵沉如水；方洛身著一席輕便長裙，目光沉靜地朝著遠方眺望。
他們身後是歲檀、淩風淩肅等親衛，以及禮部官員。
沒過多久，南蠻使團的車駕緩緩駛入城門。
為首的駿馬上，端坐著一位身穿虎紋長袖的明豔女子，眼神銳利如鷹，正是南蠻大長公主阿詩娜。
方洛與她對視的瞬間，都從對方眼底看到了確認——是她。
深山密林，爭奪狼孩，冷箭穿空，玉哨驚退。
阿詩娜的目光在方洛臉上停留一瞬，隨即不動聲色地滑開，落在了方洛身後半步、渾身緊繃如臨大敵的少年身上——淩淨。
他穿著王府侍衛的服製，身量比數月前拔高了些，眼神卻依舊是那匹小狼。
他認出阿詩娜了，喉嚨裏壓著低沉的、隻有方洛能聽見的咆哮聲。
方洛輕輕抬手，按在他緊繃的小臂上。那一觸如安撫，淩淨的躁意被生生壓了下去，隻是眼神依舊死死盯著阿詩娜。
阿詩娜將這一幕收入眼底，麵上不顯，心中卻暗暗震動。
這個在山中寧死不肯低頭、咬傷了她三個手下的“狼孩”，此刻竟對一個西鳳女子如此馴服。
不是懼怕，是……信賴。
“南蠻大長公主遠道而來，一路辛苦。”