延壽宮內，龍涎香氣味有些濃鬱，熏得人腦門發脹。
楊戩躬著身子，手裏拂塵搭在臂彎處，腳步輕得像隻老貓，領著身後那人穿過長長的回廊。
王革低著頭，跟在楊戩身後。
他那身原本緋紅挺括的尚書官袍，此刻皺皺巴巴地掛在身上，袖口沾著幾塊幹涸的墨漬，甚至還有些不知是菜湯還是油汙的斑點。
發髻雖還算整齊，卻有些鬆散，幾縷花白的頭發垂在耳邊，隨著步伐晃**。
下巴上的胡須更是亂成一團雜草，透著一股子酸腐的疲憊氣。
這哪裏還是那個威風八麵的刑部尚書，活脫脫一個在案牘庫房裏熬了半個月沒見天日的落魄老吏。
到了暖閣門口，楊戩停下腳步，側身尖著嗓子通報了一聲。
“官家，刑部尚書王革帶到。”
裏麵傳來一聲略顯慵懶的“進來”，聽不出喜怒。
王革深吸了一口氣，調整了一下臉上的表情，讓那一臉的疲憊中透出幾分木訥和執拗，這才跨過門檻，撲通一聲跪伏在地，額頭貼著冰涼的金磚。
“臣，王革，叩見官家。”
趙佶正拿著一支細狼毫，在一幅半成的《瑞鶴圖》上勾勒鶴羽。
聽見動靜，他並未抬頭，隻是手腕輕抖，落下最後一筆，這才慢條斯理地將筆擱在筆山上。
他抬起眼皮，目光在王革身上轉了一圈，眉頭漸漸擰成了一個川字。
“抬起頭來。”
王革依言抬頭，眼神卻顯得有些發直，眼眶下是一片淤青，那是連日熬夜審案留下的痕跡。
趙佶看著他這副尊容，眼中的嫌惡毫不掩飾，甚至還往後仰了仰身子，生怕聞到了王革身上的酸臭味。
“王愛卿，你這幾日是在刑部大牢裏安家了嗎？”趙佶端起茶盞，撇了撇浮沫：“堂堂一部尚書，弄得跟個乞兒似的，成何體統？”
王革像是沒聽出皇帝話裏的譏諷，反而扯了扯嘴角，露出一抹憨傻的苦笑，聲音嘶啞得厲害：“回官家，臣……臣這幾日確實沒回府。那賬目……實在太多了。蔡京那老賊藏得太深，臣怕手底下人查不細，每一筆都親自過目，生怕漏了任何一筆贓款。”
他說著，還煞有介事地從袖子裏掏出一本被翻得卷了邊的賬冊，雙手呈過頭頂，眼神裏透著一股子要把事情做絕的狂熱：“官家您看，這是昨夜剛查出來的，那老賊竟在城外還有三處私莊，藏的全是……”
“夠了！”
趙佶重重地將茶盞磕在桌案上，茶水濺出來幾滴，濕了那幅剛畫好的鶴羽。
王革身子一抖，像是被嚇了一跳，茫然地看著皇帝，像是不明白自己做錯了什麽。
趙佶站起身，背著手在暖閣裏走了兩步，心頭的火氣蹭蹭往上冒。
他要的是製衡，是敲打，是讓蔡京吐出錢來，然後留著這老賊去跟宿元景鬥法。
可這王革倒好，拿著雞毛當令箭，這一鋤頭下去，不僅要把蔡京這棵樹的根給刨了，連帶著周圍的土都要翻個底朝天。
再這麽查下去，蔡京那一黨的人都要被抓絕了，朝堂上以後誰來替他背罵名？
誰來製衡那些自詡清流的文官？
“王革啊王革，朕看你是查案查糊塗了！”
趙佶走到王革麵前，居高臨下地指著他的鼻子，語氣嚴厲：“朕讓你查辦蔡京，是讓你給他修剪枝葉，不是讓你把他連根拔起！你把人都抓光了，六部誰來辦事？朝廷怎麽運轉？”
王革眨了眨眼，那雙布滿血絲的眼睛裏充滿了“愚鈍”的不解。
“可是……官家，”王革囁嚅著，語氣裏帶著幾分委屈，“那都是貪官啊。他們貪了官家的錢，臣身為刑部尚書，食君之祿，自當為君分憂。不把他們抓幹淨，臣……臣心裏不安啊。”
他說得情真意切，宛然一個因為過於忠心而不知變通的直臣。
趙佶被他這副“一根筋”的模樣氣笑了。
若是王革精明強幹，趙佶此刻怕是已經起了殺心，覺得這人是在借機培植自己的勢力。可看著眼前這個邋裏邋遢、滿腦子隻有抓人查賬的“蠢貨”，趙佶心裏的警惕反而消散了不少，隻剩下恨鐵不成鋼的惱怒。
“你……你真是個榆木腦袋！”
趙佶指了指王革，又氣又無奈地甩了甩袖子：“水至清則無魚，這個道理你不懂嗎？你把人都殺絕了，朕用誰？你是想讓朕當個光杆皇帝不成？”
王革身子一顫，再次重重叩首，聲音裏帶著惶恐：“臣不敢！臣萬死不敢！臣隻是……隻是見不得那些贓官偷官家的錢糧。臣以為，隻要把他們都抓了，官家的國庫就充盈了，大宋就太平了。”
趙佶看著趴在地上的王革，心裏的火氣慢慢平複下來。
這王革，雖然辦事不知輕重，手段酷烈了些，但這份“忠心”和“愚鈍”，倒是一把好用的刀。
“行了行了，起來吧。”
趙佶有些厭煩地揮了揮手，坐回龍椅上：“看把你嚇的。朕知道你是一片忠心，但這事兒，不能再這麽蠻幹了。”
王革這才戰戰兢兢地爬起來，依舊垂著頭，一副唯唯諾諾的樣子。
“你聽好了。”趙佶端起茶盞抿了一口，語氣放緩，“蔡京那幾個核心的黨羽，抓了也就抓了。但這麵一定要收窄，不要再擴大了。那些個從犯、邊緣的小吏，罰點銀子，敲打敲打，該放就放了。朝廷正是用人之際，總不能讓六部空著。”
王革像是還在消化皇帝的旨意，愣了好一會兒，才遲疑著問道：“那……那還要接著查嗎？”
“查！當然要查！”趙佶瞪了他一眼，“錢要追回來！但人，要留一線。尤其是蔡京，朕留著他還有用，你別給朕把他逼死了。明白了嗎？”
王革臉上露出一副恍然大悟的神情，像是終於開了竅，連忙躬身行禮：“臣明白了！官家是要錢，不要命。臣這就回去，把那些不重要的人放了，讓他們交罰銀贖罪。至於蔡京那老賊，臣……臣給他留口氣便是。”
“去吧去吧，趕緊回去把你這身官袍換了，看著礙眼。”
趙佶嫌棄地擺擺手。
“臣告退。”
王革恭恭敬敬地退了出去。
直到走出了延壽宮的大門，被外麵的冷風一吹，王革那原本有些佝僂的背脊，才極輕微地挺直了一分。
他抬手抹了一把額頭上細密的冷汗，那雙看似木訥渾濁的眼睛裏，哪裏還有半點癡傻？
……
千裏之外，濟州城下。
夜風呼嘯，卷著殘雪，拍打在種諤身上，將他堆成一個雪人。
種諤坐在地上，整個人像是被抽去了精氣神，原本挺拔如鬆的身軀，此刻竟顯出幾分老態龍鍾的頹唐。
他那雙看慣了生死、指揮過千軍萬馬的手，此刻竟有些微微顫抖，捧著一碗早已涼透的酒，久久沒有送到嘴邊。
魯智深坐在他對麵，手中把玩著一把精巧的匕首。
“你說的……可是真的？”
許久，種諤才從喉嚨裏擠出這句話，聲音幹澀沙啞，像是兩塊粗糙的砂紙在摩擦。
遼國將亡，女真崛起，金兵南下...
這一樁樁，一件件，聽起來荒謬絕倫，可從魯智深嘴裏說出來，配合著他對如今大宋軍備、朝堂局勢的剖析，竟讓種諤找不到半點反駁的理由。
因為他比誰都清楚，如今的西軍，早已不是當年的西軍了。
大宋的脊梁，早就被那群隻知吟詩作對、黨同伐異的文官給壓斷了。
魯智深停下手中轉動的匕首，抬起頭，目光灼灼地看著種諤。
“相公，你從軍是數十年，難道看不出來嗎？”
魯智深的聲音低沉：“遼國如今就像是一頭病入膏肓的老虎，看似龐大，實則內裏早已爛透了。而女真，那是從白山黑水裏殺出來的狼群！老虎一死，狼群沒了壓製，下一個目標會是誰？”
“是大宋這頭養的肥頭大耳，卻連牙齒都快掉光的肥豬！”
種諤身子一震，手中的酒碗晃了晃，灑出幾滴酒液。
他想反駁，想說大宋還有百萬禁軍，還有西軍精銳，還有黃河天險。可話到嘴邊，卻怎麽也說不出口。
百萬禁軍？不過是花架子罷了！除了儀仗好看，上陣殺敵恐怕連兵器都拿不穩。
西軍精銳？常年被朝廷拖欠軍餉，被文官掣肘，早已不複當年。
至於黃河天險……若人心散了，再險的關隘，也不過是一馬平川。
種諤閉上了眼睛，兩行渾濁的老淚，順著滿是溝壑的臉頰滑落，滴在衣襟上。
他這一生，都在為大宋守邊，都在為那個朝廷盡忠。
可如今，有人告訴他，他守了一輩子的東西，即將在一場浩劫中灰飛煙滅，而他卻無能為力。
這種絕望，比殺了他還要難受。
“那你……又能如何？”
“又能如何？”
魯智深咧嘴一笑，那笑容裏帶著一股子無法無天的狂傲，他站起身，身上那股子梟雄氣概瞬間充斥了整片天地。
“灑家不信命，更不信那鳥朝廷！灑家隻信手裏的禪杖，信身後的兄弟！朝廷不守的江山，灑家來守！朝廷護不住的百姓，灑家來護！”