洪武十九年正月初一，應天府。
元旦大朝會，奉天殿鍾鼓齊鳴。
朱元璋袞冕臨朝，接受百官朝賀。朱標站在禦座之下，太子位上，麵色沉靜。兩年監國，他站在那裏，已經穩得像座山。
朝賀畢，朱元璋開口。
“今年，有幾件事，朕要說說。”
滿殿肅靜。
“第一件，甘薯擴種十五省，去年收成六百九十萬斤。今年擴種二十省，繼續辦。”
無人敢應聲。
“第二件，邊關無事，但不可鬆懈。朕聽聞草原上有人蠢蠢欲動，各邊鎮繼續屯田練兵。”
還是無人敢應聲。
“第三件——”
朱元璋頓了頓，看向朱標。
“太子監國兩年，政務嫻熟。從今日起，六部奏章，太子先批，朕再看。”
滿殿跪伏。
“臣等遵旨。”
正月初五，北平來信。
朱棣的信這回很短：
“大哥：
過年好。草原上有消息，脫古思帖木兒在整頓兵馬。看樣子，今年會來。
邊關準備好了。糧草夠吃兩年，將士們士氣高昂。他來，就打。
弟棣字”
朱標看完，遞給李真。
李真看完，沉默片刻。
“殿下，今年會打。”
朱標點頭。
“我知道。”
他看著李真。
“李真，你說，咱們能贏嗎？”
李真想了想。
“殿下，臣不懂打仗。但臣知道，邊關有燕王殿下，有八十萬斤軍糧，有操練了兩年的將士。”
他頓了頓。
“打不贏，沒道理。”
朱標沒有說話。
他隻是望著北方那片天。
正月十五，上元節。
應天城滿城花燈，百姓傾城而出。可東宮後苑的暖棚裏，燈火通明，二十個新來的監生正在跟著李真學種薯。
小順子也在其中。他如今認字認了五百多個，已經能幫李真帶新人了。
李真蹲在地頭，指著那些冬薯。
“這是去年冬天種的，再過一個月就能收。你們看這葉子，肥厚油亮，說明底下的薯塊長得好。”
監生們圍成一圈，認真地聽著。
有人問：“李少詹事，聽說今年要打仗了，咱們種薯還來得及嗎？”
李真看著他。
“正因要打仗，才更要種。將士們打仗，得吃飯。百姓們種糧，得有人教。”
那人點點頭。
“學生明白了。”
正月二十，鄭和回來了。
他瘦了，黑了，可人精神得很。一進東宮，直奔後苑暖棚。
李真正在棚裏看苗，聽見腳步聲回頭，就看見鄭和站在門口。
“李師傅。”
李真看著他，笑了笑。
“回來了？”
鄭和點頭，眼眶有些發紅。
“回來了。”
李真走過去，拍了拍他的肩。
“瘦了。”
鄭和咧嘴笑了。
“浙江的飯吃不太慣。”
李真也笑了。
“回來就好。小順子天天念叨你。”
正月二十五，東宮後苑。
鄭和蹲在地頭，看著那些冬薯。小順子蹲在他身邊，眼睛一眨不眨地看著他。
“鄭和哥哥，你走了兩年，變了好多。”
鄭和轉過頭。
“哪兒變了？”
小順子想了想。
“黑了。瘦了。可眼睛亮了。”
鄭和笑了。
“你也變了。認字認了五百多個，能帶新人了。”
小順子有些不好意思地低下頭。
“都是李師傅教的。”
鄭和看著那些薯苗。
“小順子，你知道我這兩年，在浙江學會了什麽嗎？”
小順子搖頭。
鄭和道：“我學會了，種薯這事兒，不是一個人能幹的。得讓更多的人學會，讓更多的人去種。種的人多了，才能讓天下人都吃飽飯。”
小順子似懂非懂地點了點頭。
二月初一，驚蟄。
二十省春薯同時開種。
朱標站在東宮後苑的薯地邊，望著那些剛剛插下的嫩苗。鄭和帶著監生們一壟一壟地種，動作比兩年前麻利多了。
李真站在一旁。
朱標看著他。
“李真。”
“臣在。”
“鄭和回來了，你輕鬆些了吧？”
李真笑了笑。
“殿下，臣不累。臣就是在這兒看著，他們幹活。”
朱標也笑了。
“你就是個操心的命。”
二月初十，北平來信。
朱棣的信這回厚了不少：
“大哥：
脫古思帖木兒動了。五萬騎，往南來了。按腳程，一個月後到大寧衛。
邊關準備好了。將士們士氣很高，都說，等他們兩年了，終於來了。
你那邊，糧草備足就行。仗的事，交給我。
弟棣字”
朱標看完，把信遞給李真。
李真看完，沉默片刻。
“殿下，一個月。”
朱標點頭。
“一個月。”
他看著李真。
“李真，你說，這一個月，咱們能做什麽？”
李真想了想。
“殿下，咱們能做的，都做了。糧草備足了，將士操練了，邊關加固了。”
他頓了頓。
“剩下的，交給燕王殿下。”
朱標沒有說話。
他隻是望著北方那片天。
二月二十，應天府。
朱標收到朱棣的最後一封信。
“大哥：
脫古思帖木兒到大寧衛了。五萬騎，紮營在城外五十裏。
明天，我去會會他。
弟棣字”
朱標看著那封信，手微微發抖。
李真站在一旁，沒有說話。
良久，朱標開口。
“李真。”
“臣在。”
“你說，四弟能贏嗎？”
李真看著他。
“殿下，臣不知道。但臣知道，燕王殿下等這一天，等了兩年。”
他頓了頓。
“他不會輸的。”
二月二十五，大寧衛。
朱棣站在城牆上，望著北方那片黑壓壓的大營。
五萬騎。比他預想的多了些。
可他臉上沒有懼色。
旁邊的將領問：“殿下，明日怎麽打？”
朱棣沉默片刻。
“明日，出城迎戰。”
將領怔住。
“殿下，咱們隻有三萬，他們五萬——”
朱棣轉過頭。
“三萬怎麽了？三萬打五萬，打的就是一個措手不及。他們在城外蹲了兩天，以為咱們會守城。咱們偏不守，咱們出去打。”
將領想了想，抱拳道：“末將明白了。”
朱棣望著北方。
“傳令下去——今夜飽餐一頓，明日卯時出城。”
二月二十六，卯時。
大寧衛城門大開，三萬明軍魚貫而出。
朱棣一馬當先，衝在最前麵。
對麵大營裏，脫古思帖木兒正在用早膳，聽見喊殺聲，手裏的碗差點掉在地上。
“怎麽回事？他們出城了？”
斥候跑進來。
“大汗，明軍出城了！燕王親自帶隊，往這邊衝過來了！”
脫古思帖木兒愣住。
三萬打五萬，他們還敢出城？
他站起身，衝出大帳。
遠處，明軍的旗幟越來越近。
朱棣騎在馬上，手裏的長刀在陽光下閃著寒光。
脫古思帖木兒忽然想起一件事。
三年前，有人告訴他，朱棣的右膝中過箭，那條腿廢了。
可眼前這個人，騎在馬上，衝在最前麵，哪裏像腿廢了的樣子？