洪武十八年十一月初一，應天府入冬後的第一場雪。
雪不大，細細碎碎的，從卯時下到辰時，在東宮後苑的暖棚上積了薄薄一層。小順子帶著幾個小內侍，拿著掃帚小心翼翼地掃雪，生怕把棚頂壓塌了。
李真站在棚外看了一會兒，掀開草簾鑽進去。
棚裏暖意融融，炭盆燒得正旺。新插的冬薯苗長了一尺多高，綠油油的，和棚外白雪皚皚恍如兩個世界。
他蹲下身，翻開一片葉子看了看。沒有蟲卵，長勢不錯。
身後傳來腳步聲，小順子鑽進來。
“李少詹事，戶部鬱侍郎來了，說是有要事。”
李真點頭，起身往外走。
文華殿西配殿裏，鬱新正拿著一疊文書，滿臉喜色。
“殿下，殿下！大喜！”
朱標接過那疊文書，一頁一頁翻過去。
是十五省秋收的奏報。
山東、河南、湖廣、江西、浙江、福建、廣東、廣西、四川、陝西、山西、北直隸、南直隸、雲南、貴州——十五省，二百三十萬畝，共產糧六百九十萬斤。
朱標看著那個數字，久久沒有說話。
鬱新激動得聲音都在抖：“殿下！六百九十萬斤！夠七十萬人吃一年！”
朱標抬起頭，看向站在一旁的李真。
李真沒有說話，可他眼眶有些發紅。
朱標站起身，走到他麵前。
“李真。”
“臣在。”
“你看到了嗎？”
李真深吸一口氣。
“臣看到了。”
朱標拍拍他的肩。
“六百九十萬斤。三年前，隻有三十七株。”
李真點點頭。
“殿下，臣記得。”
十一月初十，鄭和的信從浙江寄到。
“李師傅：
浙江這邊冬薯種下了。今年冷的早，老農們給薯地蓋了厚厚一層稻草，凍不著。
劉大爺在浙江待了兩個月，教會了三十多個老農。他要回山東了，走的時候，浙江的老農們送了他一籃子雞蛋，還有一壇自家釀的米酒。
劉大爺說，他這輩子沒出過遠門，這回出來，值了。
鄭和拜上”
李真看完，把信折好，收入袖中。
小順子湊過來。
“李少詹事，劉大爺回去了？”
李真點頭。
“回去了。”
小順子想了想。
“奴婢聽人說，劉大爺在浙江的時候，每天都起得比雞早，睡得比狗晚。他說，不能給山東人丟臉。”
李真笑了笑。
“山東人，要強。”
十一月十五，北平來信。
朱棣的信這回不長，可字裏行間透著高興：
“大哥：
六百九十萬斤！好！好！好！
邊關這邊，今年也收了八十萬斤。將士們說，往後的軍糧，不用愁了。
脫古思帖木兒那邊，幾個部落還在打。他顧不上咱們。明年，應該還是太平年。
弟棣字”
朱標看完，遞給李真。
李真看完，笑了笑。
“殿下，燕王殿下高興壞了。”
朱標也笑了。
“他這個人，一年也寫不了幾回‘好’。這回寫了三個。”
十一月二十，應天府又落了一場大雪。
這回雪大，下了整整一天一夜。東宮後苑的暖棚上積了厚厚一層，小順子帶著幾個小內侍掃了一上午，才把雪掃幹淨。
李真站在棚裏，看著那些冬薯苗。
小順子湊過來。
“李少詹事，您說，那些老農家裏，現在也在下雪嗎？”
李真點頭。
“下。山東、河南、湖廣，都在下。”
小順子有些擔心。
“那他們的薯，會不會凍著？”
李真道：“不會。他們比咱們會護。稻草、草簾、棉被，什麽都舍得往上蓋。”
小順子鬆了口氣。
“那就好。”
十一月二十五，應天府。
朱標正在批奏章，毛驤從外麵進來。
“殿下，草原上有消息。”
朱標接過密報，看了一眼。
脫古思帖木兒的幾個部落終於打完了。贏的那個，是脫古思帖木兒自己。輸的那個，是他弟弟的舊部，逃往西邊去了。
他沉默片刻。
“李真。”
李真走過來。
“殿下？”
朱標把密報遞給他。
李真看完，抬起頭。
“殿下，草原上消停了。”
朱標點頭。
“消停了，就該回頭了。”
他看著李真。
“你說，他明年會來嗎？”
李真想了想。
“殿下，臣不知道。但臣知道，不管他來不來，咱們都準備好了。”
朱標沒有說話。
他隻是望著北方那片天。
十二月初一，鄭和的信從浙江寄到。
“李師傅：
浙江這邊冬薯長得好。老農們天天來看，說比去年還壯實。
奴婢過年回不來了。這邊的事放不下。等明年開春，奴婢再給您寫信。
鄭和拜上”
李真看完，把信折好。
小順子在一旁問：“李少詹事，鄭和哥哥又不回來過年？”
李真點頭。
“他說浙江那邊放不下。”
小順子低下頭。
“奴婢想他了。”
李真看著他。
“明年開春，他就回來了。”
十二月初十，東宮後苑暖棚。
小順子蹲在角落裏，借著炭火的光，一頁一頁翻著那本《種薯要略》。他認字認了快一年了，如今已經能讀通大半本。
李真走過來，在他身邊蹲下。
“讀到哪裏了？”
小順子道：“讀到‘防蟲篇’。上麵說，葉子背麵有蟲卵，要用草木灰撒。”
李真點頭。
“記住了？”
小順子點頭。
“記住了。”
李真拍拍他的肩。
“好好讀。等鄭和回來，讓他考你。”
小順子用力點頭。
臘月二十，除夕前夜。
東宮後苑的暖棚裏，小順子帶著幾個小內侍圍坐在炭火旁。棚外寒風呼嘯，棚裏暖意融融。
李真提著食盒進來。
“殿下賞的。除夕餃子，每人一份。”
小順子接過，打開。熱騰騰的餃子，還冒著白氣。
他愣了一下。
“殿下……還記得奴婢們？”
李真在他身邊坐下。
“記不記得，都得賞。這是規矩。”
小順子沒說話。他拿起一個餃子，咬了一口。肉餡的，香得他想哭。
“李少詹事。”
“嗯？”
“鄭和哥哥在浙江，也吃餃子嗎？”
李真點頭。
“吃。那邊也有人過年。”
小順子點點頭。
“那就好。”
臘月三十，除夕。
奉天殿大朝會，百官朝賀。
朱元璋袞冕臨朝，接受朝賀。殿外鍾鼓齊鳴，殿內山呼萬歲。
朱標站在禦座之下，太子位上。
朝賀畢，朱元璋開口。
“今年，有幾件事，朕要說說。”
滿殿肅靜。
“第一件，甘薯擴種十五省，收成六百九十萬斤。太子辦得好。”
無人敢應聲。
“第二件，邊關無事，將士們辛苦。朕已命戶部撥銀，犒賞三軍。”
還是無人敢應聲。
“第三件——”
朱元璋頓了頓。
“朕今年六十有二。太子監國兩年，辦得妥當。往後，這天下，朕放心了。”
他看著朱標。
“標兒。”
朱標出列跪倒。
“兒臣在。”
“起來。今兒過年，不用跪。”
朱標起身。
朱元璋看著他。
“這兩年，辛苦了。”
朱標垂首。
“兒臣分內之事。”
申時，宮中賜宴。
朱標坐在禦座右下首，朱棣的位置空著。
朱元璋看著那個空位，沉默片刻。
“老四那邊，有消息嗎？”
朱標道：“回父皇，四弟昨日來信，說邊關無事。他讓兒臣給父皇帶話——‘兒臣在北平，給父皇守歲’。”
朱元璋笑了。
“守歲。好。”
他端起酒杯。
“來，滿飲此杯。”
眾人舉杯。
戌時，東宮後苑暖棚。
李真和小順子幾個人擠在棚子裏，圍著一盆炭火，吃著餃子。
小順子忽然問：“李少詹事，您說，明年這個時候，咱們在哪兒？”
李真想了想。
“還在東宮。還在種薯。”
小順子又問：“那鄭和哥哥呢？”
李真道：“他應該在浙江，或者在別的省。哪兒需要他，他就在哪兒。”
小順子低下頭。
“奴婢想他了。”
李真拍拍他的肩。
“快了。明年開春，他就回來了。”
亥時，更鼓響起。
舊的一年過去了，新的一年來了。
李真走出暖棚，站在雪地裏。
夜空澄澈如洗，星子密密麻麻地鋪滿了天。
身後傳來腳步聲。
朱標不知什麽時候來了。
“李真。”
李真回頭。
“殿下？”
朱標站在他身邊，望著那片星空。
“父皇讓我來叫你。說讓你進去喝一杯。”
李真怔了一下。
“陛下……”
朱標看著他。
“李真，這一年，辛苦了。”
李真沒有說話。
朱標拍拍他的肩。
“走吧。進去喝一杯。喝完，明年接著幹。”
李真望著那片星空。
良久。
“好。”
他們轉身，一起往燈火通明的奉天殿走去。
身後，東宮後苑的暖棚裏，那些冬薯正在黑暗中悄悄生長。
雪停了。
年關過了。