洪武十八年八月二十，應天府。
中秋剛過，秋意漸濃。東宮後苑的薯地裏，秋薯收完後翻過的土地還散發著新鮮的泥土氣息。小順子帶著幾個小內侍正在平整土地，準備種最後一茬冬薯。
李真蹲在地頭，抓了一把土細細地看。土是黑的，帶著肥料的香氣，鬆軟濕潤。
“李少詹事，”小順子跑過來，“鬱侍郎來了，說是有好消息。”
李真站起身，拍了拍手上的土。
文華殿西配殿裏，鬱新滿麵紅光。
“殿下，殿下！”他連聲道，“大喜！十省秋收的奏報，全部到了！”
朱標接過那疊厚厚的文書，一頁一頁翻過去。
山東：九萬八千斤。
河南：九萬六千斤。
湖廣：九萬七千斤。
江西：九萬五千斤。
浙江：十萬二千斤。
福建：九萬四千斤。
廣東：九萬三千斤。
廣西：九萬二千斤。
四川：九萬六千斤。
陝西：九萬一千斤。
總計——九十六萬三千斤。
朱標看著那個數字，久久沒有說話。
鬱新在一旁激動得聲音都在抖：“殿下，九十六萬斤！加上春薯的九十八萬斤，一年將近二百萬斤！夠二十萬人吃一年！”
朱標抬起頭，看向李真。
李真站在那裏，麵色平靜，可眼眶有些發紅。
“李真。”
“臣在。”
朱標看著他。
“你聽到了嗎？”
李真點頭。
“臣聽到了。”
朱標站起身，走到他麵前。
“二百萬斤。”
李真深吸一口氣。
“殿下，臣記得，三年前，臣剛來的時候，隻有三十七株母薯。”
朱標沒有說話。
他隻是伸出手，拍了拍李真的肩。
八月二十五，北平來信。
朱棣的信這回格外長：
“大哥：
十省秋收的奏報，我看到了。九十六萬斤。好！好！好！
邊關這邊，今年也收了三十萬斤。將士們說，比打仗還累，可比打仗踏實。累完有飯吃，打仗累完說不定就沒命了。
脫古思帖木兒退回草原深處了。今年不會來了。明年，我看也夠嗆。他那邊內亂還沒平，幾個部落又打起來了，沒空管咱們。
咱們可以好好過個年了。
弟棣字”
朱標看完，把信遞給李真。
李真看完，笑了笑。
“殿下，燕王殿下高興壞了。”
朱標也笑了。
“他這個人，難得說這麽多話。”
他看著李真。
“李真，你知道嗎，四弟從不輕易說好。他能說這麽多，是真的高興。”
李真點頭。
“臣知道。”
九月初一，鄭和的信從浙江寄到。
“李師傅：
浙江這邊收完了。十萬二千斤。老農們高興壞了，非要給奴婢送東西。奴婢推辭不掉，隻好收下了一籃子雞蛋。
李師傅，奴婢有個想法。明年擴種的時候，能不能讓那些學得好的老農，去教新地方的人？他們自己人說話，比我們這些外來的更管用。
鄭和拜上”
李真看完，把信遞給朱標。
朱標看完，點頭。
“這孩子，有主意了。”
李真道：“殿下，臣也覺得這個法子好。老農教老農，比咱們派人去，更管用。”
朱標想了想。
“那就試試。明年擴種十五省，讓各地挑些學得好的老農，互相走動，互相教。”
九月初十，應天府。
朱標把鄭和的提議稟報給朱元璋。
朱元璋聽完，沉默片刻。
“老農教老農？”
朱標道：“是。兒臣覺得，這個法子可行。百姓信自己人，比信官府更踏實。”
朱元璋看著他。
“這是那個鄭和的主意？”
朱標點頭。
“是他。”
朱元璋笑了。
“這孩子，有出息。”
他站起身，走到窗前。
“標兒。”
“兒臣在。”
“你身邊這些人，一個比一個能幹了。鄭和、李真、鬱新、還有那些監生——你把他們用好了，朕就放心了。”
朱標垂首。
“兒臣謹記父皇教誨。”
九月二十，山東濟南府。
劉大爺家院子裏，堆滿了金黃的薯塊。他蹲在院子裏，一個一個地挑，把最大的挑出來放在一邊。
他老伴問：“你挑這些大的幹啥？”
劉大爺道：“留著做種。明年俺們村要派人去河南教種薯，俺得把最好的種苗給他們帶去。”
老伴愣住。
“你去河南？”
劉大爺點頭。
“對。俺種得好，村裏人都說讓俺去。”
老伴沉默片刻。
“那……那你啥時候回來？”
劉大爺道：“明年開春去，秋收回來。”
老伴沒說話，轉身進屋去了。
劉大爺知道她舍不得，可他更知道，這事得去。
九月二十五，湖廣武昌府。
劉老伯也被選中了。他要去四川，那邊山地多，和湖廣不一樣，得有人去教。
他兒子有些不放心。
“爹，您這麽大年紀了，跑那麽遠幹啥？”
劉老伯瞪他一眼。
“俺才五十六，算啥大年紀？周先生說了，這薯能讓人吃飽飯。四川那邊的人，也餓著肚子呢。俺不去，誰去？”
兒子不敢說話了。
劉老伯蹲在院子裏，把那些最大的薯塊一個一個裝進筐裏。
“這些是給四川人帶的。俺得讓他們知道，這薯能長多大。”
十月初一，應天府。
第一批老農進京了。
三十個人，從十省挑來的，都是種薯種得最好的。他們穿著各色的衣裳，操著各地的口音，可眼睛裏都有一樣的光。
朱標在東宮接見了他們。
“諸位，你們都是種薯的把式了。往後，要去別的地方，教別的人種。”
眾人跪倒。
“草民謹遵殿下吩咐。”
朱標讓他們起來。
“不用跪。朕請你們來，是讓你們教人的，不是讓你們當官的。該怎麽種，就怎麽教。教會了，往後大家都有飯吃。”
眾人互相看看，都笑了。
劉大爺站在人群裏，偷偷打量著這座宏偉的宮殿。
他心裏想：這太子，和俺們村的人說話一樣。
十月初十，李真送那些老農出城。
劉大爺走在他身邊，忍不住問：“李大人，您就是那個李神仙？”
李真搖頭。
“我不是神仙。我就是個郎中。”
劉大爺道：“俺聽說了。這薯，是您從海外弄來的。您比神仙還厲害。”
李真笑了笑。
“劉大爺，您才是神仙。您種出來的薯，能讓那麽多人吃飽飯。比我厲害。”
劉大爺愣了一下。
然後他咧嘴笑了。
“李大人，您這話，俺愛聽。”
十月十五，鄭和的信從浙江寄到。
“李師傅：
那些老農到了。劉大爺是山東來的，他帶的薯種比俺們的都大。浙江的老農們都圍著他問，怎麽種才能長這麽大。
劉大爺說，沒啥訣竅，就是用心種。
李師傅，奴婢覺得，這句話比什麽都管用。
鄭和拜上”
李真看完，把信折好，收入袖中。
他走到後苑，蹲在薯地邊，看著那些新插的冬薯苗。
小順子湊過來。
“李少詹事，劉大爺說的那個‘用心種’，是啥意思？”
李真想了想。
“就是把每一株苗都當成自己的命。”
小順子似懂非懂地點了點頭。
十月二十，東宮後苑。
朱標走過來，在李真身邊蹲下。
“李真。”
“臣在。”
“你說，那些老農，能把薯種遍天下嗎？”
李真看著那片嫩苗。
“殿下，臣不知道。但臣知道，他們一定會盡力。”
他頓了頓。
“因為那些薯，已經是他們的命了。”
朱標沒有說話。
他隻是望著那片綠意。
風從南邊吹來，帶著泥土的氣息。