洪武十八年六月初一，芒種。
應天府熱得像個蒸籠。
東宮後苑的薯地裏，秋薯剛剛插下，嫩綠的藤苗在烈日下耷拉著腦袋。小順子帶著幾個小內侍，一桶一桶地澆水，澆完一趟，又從頭開始澆第二趟。
李真蹲在地頭，翻開一片葉子看了看。葉子有點蔫，但根還活著。
“李少詹事，”小順子跑過來，滿頭大汗，“這太陽太大了，苗會不會曬死？”
李真站起身。
“不會。早晚多澆兩遍水，過幾天根紮深了就沒事了。”
小順子點點頭，又跑回去接著澆。
李真望著那片嫩苗，心裏想的卻是另一件事。
北邊有消息嗎？
文華殿西配殿裏，朱標正在看急報。
李真進來時，他抬起頭。
“四弟來信了。”
李真走過去。
朱標把信遞給他。
“大哥：
脫古思帖木兒的人退了。
退了五十裏。不是往北，是往東。往東是大寧衛和北平之間那片空地，沒什麽意思。我看不懂他想幹什麽。
但退了總比進好。邊關暫時無事。
弟棣字”
李真看完，沉默片刻。
“殿下，脫古思帖木兒往東走，是想繞過燕王殿下的大營？”
朱標搖頭。
“四弟也這樣想。可他往東走，那邊沒有城，沒有糧，沒有水。他走那邊做什麽？”
李真想了想。
“也許他不想讓燕王殿下看懂。”
朱標看著他。
“你是說——”
“臣在北平的時候，聽燕王殿下說過一句話。他說，脫古思帖木兒這個人，最擅長的不是打仗，是讓人看不懂他想幹什麽。”
他看著朱標。
“他往東走，也許是想讓燕王殿下猜。猜他要去哪兒，猜他想幹什麽。猜來猜去，就亂了。”
朱標沉默。
良久。
“四弟不會亂。”
李真點頭。
“對。燕王殿下不會亂。”
六月初十，北平。
朱棣站在輿圖前，盯著那條往東延伸的線。
斥候來報，脫古思帖木兒的人又走了三十裏，還是沒有停下來。
他眉頭緊鎖。
往東走，那邊是草原，什麽都沒有。他要去哪兒？
旁邊的將領道：“殿下，要不要派兵追上去看看？”
朱棣搖頭。
“不追。追上去，就中了他的計。”
他指著輿圖。
“他往東走，是想把咱們引開。他以為咱們會追，一追，北平就空了。”
將領恍然大悟。
“殿下英明。”
朱棣沒有笑。
他隻是盯著那條線，沉默了很久。
六月十五，應天府。
李真正在給秋薯施肥，小順子跑過來。
“李少詹事，浙江來信了！”
李真接過，展開。
“李師傅：
浙江這邊秋薯長勢很好。老農們說，今年雨水調勻，收成應該比去年還好。
奴婢聽說了草原上的事。李師傅，您說，脫古思帖木兒到底想幹什麽？
鄭和拜上”
李真看著那封信，沉默片刻。
他提筆回信：
“鄭和：
脫古思帖木兒想幹什麽，我也不知道。但我知道，不管他想幹什麽，咱們把薯種好，總是沒錯的。
你好好幹。把浙江的薯種好。
李真”
他把信交給小順子。
“送出去。”
小順子點頭，跑了。
六月二十，大寧衛境外。
脫古思帖木兒的大營紮在一片荒原上。
他坐在帳中，麵前攤著一張輿圖。輿圖畫得很粗糙，可那條從北平通往應天的官道，畫得清清楚楚。
旁邊一個漢人謀士道：“大汗，咱們往東走了三百裏了，再走就到海邊了。”
脫古思帖木兒抬起頭。
“朱棣追了嗎？”
謀士搖頭。
“沒有。他一步都沒動。”
脫古思帖木兒沉默片刻。
然後他笑了。
“有意思。”
他站起身，走到帳門口，望著南方那片天。
“朱棣，你不追，我怎麽辦？”
七月初一，應天府。
朱標收到朱棣的信。
“大哥：
脫古思帖木兒停了。停在離海邊二百裏的地方。既不往前走，也不往回退。就像在那兒紮了根似的。
我看不懂他。可我知道，他一定在等什麽。
弟棣字”
朱標看完，遞給李真。
李真看完，沉默片刻。
“殿下，臣在想一件事。”
“講。”
“脫古思帖木兒在等什麽，咱們不知道。但咱們知道，他在等的時候，咱們可以做很多事。”
他看著朱標。
“種薯、練兵、囤糧。把這些事做足了，他等來等去，什麽也等不到。”
朱標點頭。
“你說得對。”
七月初十，山東濟南府。
劉大爺家的八畝地，秋薯長得比春薯還好。藤蔓爬滿了竹架，葉子肥厚油亮，翻開來，底下藏著一個個鼓包。
他蹲在地頭，一個一個地數那些鼓包，數到後來自己都笑了。
他老伴走過來。
“你數啥呢？”
劉大爺咧嘴笑。
“數薯。俺估摸著，今年能收八千斤。”
老伴愣住。
“八千斤？咱家才八口人，吃得了嗎？”
劉大爺道：“吃不了，就賣。賣了換錢，給孫子娶媳婦。”
老伴瞪他一眼。
“孫子才三歲，娶啥媳婦？”
劉大爺嘿嘿笑了。
“先攢著嘛。”
七月二十，湖廣武昌府。
劉老伯家的十畝地，秋薯長得也好。他天天守在地裏，連飯都讓人送到地頭吃。
他兒子勸他：“爹，您回去歇歇，俺看著就行。”
劉老伯瞪他一眼。
“你看啥？你懂啥？這薯是俺的**，俺不看誰看？”
兒子不敢說話了。
劉老伯蹲在地頭，撫了撫一片薯葉。
“周先生說了，這東西能讓人吃飽飯。俺得好好種，種好了，往後俺們家八口人，就餓不著了。”
八月初一，應天府。
秋薯開收了。
李真帶著小順子他們，一壟一壟地刨。金黃的薯塊從土裏翻出來，在陽光下堆成了小山。
朱標走過來，站在地頭看著。
“收了多少了？”
李真道：“剛刨了兩畝，收了六千多斤。”
朱標點頭。
他蹲下身，拿起一枚薯塊，翻來覆去地看。
“李真。”
“臣在。”
“你說，這東西，怎麽就長得這麽好？”
李真想了想。
“殿下，它自己會長的。臣隻是給它鬆鬆土，澆澆水。”
朱標看著他。
“可沒有你，它不會長在這兒。”
李真沒有說話。
他隻是望著那些金黃的薯塊。
八月初十，北平來信。
朱棣的信很短：
“大哥：
脫古思帖木兒退了。往北退了。退了二百裏，一直退到他去年冬天紮營的地方。
我看懂了——他是在試探。試探我會不會追，試探邊關有沒有防備。現在他知道，我不會追，邊關也有防備，他就退了。
今年不會打了。明年，不好說。
弟棣字”
朱標看完，遞給李真。
李真看完，笑了笑。
“殿下，今年不打，明年就有時間備更多糧了。”
朱標點頭。
他看著李真。
“李真。”
“臣在。”
“這一年，辛苦你了。”
李真搖頭。
“臣不辛苦。辛苦的是鄭和，是那些監生，是各地的老農。”
他看著朱標。
“還有燕王殿下，和邊關的將士們。”
朱標沒有說話。
他隻是望著北方那片天。
八月十五，中秋。
東宮後苑的薯地裏，秋薯收完了。三十畝，收了九萬九千斤。加上春薯的九萬八，一年十九萬七千斤。
夠一萬人吃半年。
李真站在地頭，望著那些堆成山的薯塊。
小順子跑過來。
“李少詹事，殿下讓奴婢來請您，去文華殿吃月餅。”
李真點頭。
他最後看了一眼那片薯地，轉身往文華殿走去。
身後，月光灑在那片翻過的土地上，一片銀白。