洪武十八年四月初一，應天府。
清明剛過，東宮後苑的薯地裏一片蔥蘢。春薯長到一尺多高，藤蔓爬滿了竹架，在春風中輕輕搖擺。
李真蹲在地頭，翻開一片葉子看了看背麵。沒有蟲卵。
小順子蹲在他身邊，學著他的樣子，也翻開一片葉子。
“李少詹事，這個葉子背麵有小白點，是蟲卵嗎？”
李真看了一眼。
“不是。那是薯苗自己長的，沒事。”
小順子鬆了口氣。
李真看著他。
“你學得挺快。”
小順子咧嘴笑了。
“奴婢天天跟著您，慢慢就學會了。”
李真站起身，拍了拍手上的土。
“好好學。等鄭和回來，讓他看看你學得怎麽樣。”
小順子用力點頭。
文華殿西配殿裏，朱標正在看一份邊關急報。
李真進來時，他正皺著眉頭。
“李真，過來看看。”
李真走過去，接過那份急報。
脫古思帖木兒的部眾，已經移動了三百裏。前鋒抵達大寧衛境外，離邊關不到二百裏。
雖然還沒有動作，可這個距離，足夠讓人睡不著覺。
李真看完，放下急報。
“殿下，燕王殿下那邊怎麽說？”
朱標道：“四弟來信說，他已經調了五千兵馬往大寧衛增援。可脫古思帖木兒的人停在那兒不動，像是在等什麽。”
李真想了想。
“等什麽？”
朱標搖頭。
“不知道。四弟猜，是在等秋天。秋天馬肥，草黃，適合打仗。”
李真沉默片刻。
“殿下，還有半年。”
朱標點頭。
“對。還有半年。”
他看著李真。
“你說，這半年，咱們能備多少糧？”
李真道：“春薯六月能收，秋薯十月能收。邊關那邊，燕王殿下說今年能收兩季。加起來，夠邊軍吃兩年的。”
朱標沒有說話。
他隻是望著北方那片天。
四月初十，北平。
朱棣站在大寧衛的城牆上，望著北方那片草原。
斥候來報，脫古思帖木兒的大營紮在三百裏外，沒有繼續南移。
他沉默片刻。
“他不動，咱們也不動。傳令各營，加緊操練。糧草要備足，兵器要磨利。”
將領領命。
朱棣轉過身，望著城內那片片薯地。將士們正在地裏忙碌，綠油油的藤蔓鋪滿了地。
他忽然想起一個人。
那個郎中。
他說，三個月還他一雙能騎馬射箭的膝蓋。
他真的還了。
朱棣望著南方，輕輕說了一句。
“李真，你在應天，知道這邊要打仗了嗎？”
四月十五，應天府。
李真收到一封從北平來的信。
不是朱棣的，是一個不認識的人寫的。
“李郎中：
俺是燕王殿下麾下的一個百戶，叫張大牛。洪武十五年那會兒，俺在北平城外打仗，腿上挨了一箭。要不是您，俺那條腿就廢了。
俺沒啥文化，不會寫啥好話。俺就想告訴您，俺現在腿好了，能騎馬，能打仗。往後脫古思帖木兒那狗賊敢來，俺一定衝在前頭。
俺替俺那幫弟兄，謝謝您。
張大牛拜上”
李真看著那封信，久久沒有說話。
他把信折好，收入袖中。
小順子在一旁問：“李少詹事，誰的信？”
李真道：“一個邊關的將士。”
小順子好奇地問：“他說啥？”
李真沉默片刻。
“他說，他腿好了，能打仗了。”
四月二十，浙江杭州府。
鄭和蹲在地頭，查看春薯的長勢。藤蔓爬滿了竹架，葉子肥厚油亮，底下的薯塊應該不小。
旁邊一個老農湊過來。
“鄭小哥，俺聽說北邊要打仗了？”
鄭和點頭。
“聽說是有動靜。”
老農有些擔心。
“那……那咱們這薯，還能好好種嗎？”
鄭和看著他。
“劉大爺，打仗是將士們的事。咱們的事，是種好薯，讓將士們有糧吃。”
老農想了想，點點頭。
“你說得對。俺們種好薯，他們就能吃飽飯。吃飽飯，就能打勝仗。”
鄭和笑了笑。
“對。”
四月二十五，應天府。
朱標收到朱棣的信。
“大哥：
脫古思帖木兒的人還在三百裏外，沒有動。可我覺得，他是在等咱們動。
咱們不動，他就不會動。咱們一動，他就知道咱們的虛實了。
所以我讓將士們該練兵練兵，該種薯種薯。一切照常。
弟棣字”
朱標看完，遞給李真。
李真看完，沉默片刻。
“殿下，燕王殿下說得對。咱們不能慌。”
朱標點頭。
“我知道。”
他看著李真。
“可我心裏，還是有些不安。”
李真道：“殿下，不安是正常的。可不安的時候，更得穩住。”
他頓了頓。
“臣在醫館的時候，遇見過一個病人。他肚子裏長了個東西，疼得厲害。可他就是不讓開刀，說怕。後來實在疼得受不了了，才讓開。開出來一看，晚了。”
他看著朱標。
“殿下，有些事，不能等。可有些事，不能急。”
朱標沉默。
良久。
“你說得對。”
五月初一，應天府下了一場雨。
雨不大，細細密密的，把東宮後苑的薯地澆得透透的。
李真站在暖棚門口，望著那片雨幕。
小順子跑過來。
“李少詹事，戶部鬱侍郎來了，說有急事。”
李真點頭，往文華殿走去。
文華殿西配殿裏，鬱新臉色有些凝重。
“殿下，邊關的糧草，出了點問題。”
朱標眉頭一皺。
“什麽問題？”
鬱新道：“戶部撥過去的銀子，到了邊關，被人貪了一部分。雖然不多，可耽誤了糧草調運。”
朱標沉默片刻。
“誰幹的？”
鬱新道：“大寧衛的一個經曆司知事，姓馬。他收了商人的賄賂，把官糧賣給了商人，商人再高價賣給邊軍。”
朱標的手攥緊了。
“人在哪兒？”
鬱新道：“已經被燕王殿下拿下了。殿下問，怎麽處置？”
朱標看向李真。
李真沒有說話。
朱標沉默片刻。
“告訴四弟——按軍法處置。”
五月初十，大寧衛。
那個姓馬的知事被押到校場上，當著全軍的麵，斬首示眾。
朱棣站在點將台上，看著那顆人頭落地。
“傳令各衛所——再有貪墨糧草者，與此人同罪。”
三軍肅然。
五月十五，應天府。
朱標收到朱棣的信。
信很短：
“大哥：
人殺了。糧草追回來了。邊關無事。
弟棣字”
朱標看完，把信遞給李真。
李真看完，沒有說話。
朱標看著他。
“李真。”
“臣在。”
“你說，這些人，為什麽非得到死才肯罷手？”
李真想了想。
“殿下，臣不知道。臣隻知道，有些人，不殺不行。”
他看著朱標。
“殺了，才能讓更多人活。”
朱標沉默。
良久。
“你說得對。”
五月二十，東宮後苑。
第一批春薯收了。
李真蹲在地頭，看著那些金黃的薯塊堆成小山。小順子帶著幾個小內侍，一筐一筐往地窖裏抬。
朱標走過來。
“收了多少？”
李真道：“三十畝，九萬八千斤。”
朱標點頭。
他看著那些薯塊，忽然問：“李真，你說，這些東西，能讓邊關的將士吃飽嗎？”
李真道：“能。一萬人，一天一人一斤，能吃三個月。”
朱標沉默片刻。
“三個月……夠了。”
他望著北方。
“李真。”
“臣在。”
“你說，脫古思帖木兒，今年會來嗎？”
李真想了想。
“殿下，臣不知道。但臣知道，不管他來不來，咱們都得準備好。”
他看著朱標。
“準備好了，他來了也不怕。沒準備好，他不來也是輸。”
朱標沒有說話。
他隻是望著北方那片天。