洪武十八年正月初一，應天府。
元旦大朝會，奉天殿鍾鼓齊鳴。
朱元璋袞冕臨朝，接受百官朝賀。朱標站在禦座之下，太子位上，麵色沉靜。經過這一年多的曆練，他站在那裏，已經穩得像座山。
朝賀畢，朱元璋開口。
“今年，有幾件事，朕要說說。”
滿殿肅靜。
“第一件，甘薯擴種十省，今春就辦。戶部的銀子、工部的牛具、各地的地，都備齊了。誰誤了農時，朕拿誰是問。”
無人敢應聲。
“第二件，邊關無事，但不可鬆懈。各邊鎮今年繼續屯田種薯，囤糧練兵。”
還是無人敢應聲。
“第三件——”
朱元璋頓了頓，看向朱標。
“太子監國這一年多，辦得不錯。從今日起，六部奏章，先送東宮。太子批了，再送朕這兒。”
滿殿跪伏。
“臣等遵旨。”
正月初五，北平來信。
朱棣的信這回比往常更厚：
“大哥：
過年好。邊關一切安好，將士們輪番種薯，去年收成不錯。今年打算再擴種三千畝，夠邊軍吃半年的了。
草原上消停了，可脫古思帖木兒沒閑著。他在整頓各部，囤積糧草。我估摸著，明年或者後年，他還會南下。
咱們得趁這兩年，把糧草備足。
另，李真那個治腿的法子，邊關將士都記著他。有人問我，那個郎中什麽時候再來北平？
弟棣字”
朱標看完，遞給李真。
李真看著那行“那個郎中什麽時候再來北平”，笑了笑。
“殿下，燕王殿下這是在催臣去呢。”
朱標看著他。
“你想去嗎？”
李真想了想。
“臣想去，可現在走不開。十省擴種，鄭和他們都在外頭，臣得在這兒盯著。”
朱標點頭。
“那就等忙完這陣子。”
正月十五，上元節。
應天城滿城花燈，百姓傾城而出。可東宮後苑的暖棚裏，燈火通明，新來的二十個監生正在跟著李真學種薯。
小順子也在其中。他如今認字認了三百多個，已經能幫李真打下手了。
李真蹲在地頭，指著那些冬薯。
“這是去年冬天種的，再過一個月就能收。你們看這葉子，肥厚油亮，說明底下的薯塊長得好。”
監生們圍成一圈，認真地聽著。
有人問：“李少詹事，這東西，真能畝產三千斤？”
李真點頭。
“真的。去年山東、浙江都收了這麽多。你們去了地方，隻要按著法子種，也能收這麽多。”
眾人眼裏都亮了起來。
正月二十，鄭和的信從浙江寄到。
“李師傅：
浙江這邊開春了。地已經翻好，種苗也備齊了。老農們等不及要種，天天來問什麽時候開始。
奴婢一切都好。就是有時候會想，東宮後苑的暖棚裏，冬薯該收了吧？
鄭和拜上”
李真看完，把信折好，收入袖中。
他走到後苑，掀開暖棚的草簾。
裏麵的冬薯，藤蔓已經有些發黃。他蹲下身，刨開一株。
底下的薯塊，比去年又大了些。
他站起身，望著那些薯苗。
快了。
二月初一，驚蟄。
十省春薯同時開種。
朱標站在東宮後苑的薯地邊，望著那片剛剛插下的嫩苗。李真蹲在地頭，親自帶著監生們幹活。
“李真。”
李真站起身，走過來。
“殿下。”
朱標看著他。
“你說，這回能成嗎？”
李真想了想。
“殿下，臣不敢打包票。但去年五省都成了，今年十省，應該也能成。”
他看著朱標。
“就算有幾處不成，也總能成幾處。成一處，就有一處的百姓能吃飽飯。”
朱標沒有說話。
他隻是望著那片嫩苗。
二月初十，山東濟南府。
鄭和不在山東了，可山東的薯種得最好。去年那些老農，如今都成了半個把式，帶著新農戶一壟一壟地種。
劉大爺站在地頭，看著那些新插的薯苗，心裏美滋滋的。
“劉大爺，”旁邊一個年輕後生問，“這東西真能畝產三千斤？”
劉大爺瞪他一眼。
“俺去年收了五千斤，你說呢？”
後生咧嘴笑了。
“那俺今年好好種，明年也能收五千斤。”
劉大爺拍拍他的肩。
“好好幹。往後，咱山東人餓不著了。”
二月二十，湖廣武昌府。
劉老伯家的五畝地，今年擴成了八畝。他把去年留的種薯全部種下去，天天守在地裏，生怕有一株沒活。
趙監生已經不在湖廣了，可劉老伯記著他。那雙布鞋，他納了三個月，趙監生走的時候，他硬是塞給他。
“周先生，”他說，“往後有空，再來俺們這兒看看。”
趙監生收下了。
“劉老伯，您好好種。等薯收成了，寫信告訴我。”
劉老伯點頭。
“一定。”
三月初一，應天府。
第一批春薯長出了新葉。
朱標站在地頭，看著那些綠油油的嫩苗，心情很好。
毛驤從外麵進來，手裏拿著一份密報。
“殿下，草原上有消息。”
朱標接過，看了一眼。
脫古思帖木兒的部眾，又開始往南移動了。
雖然不快，但方向是朝著大寧衛的。
朱標沉默片刻。
“李真。”
李真走過來。
“殿下？”
朱標把密報遞給他。
李真看完，抬起頭。
“殿下，燕王殿下說得對——咱們得趁這兩年，把糧草備足。”
朱標點頭。
“讓戶部撥銀，邊關屯田，加緊種薯。”
三月初十，北平。
朱棣站在城牆上，望著北方那片蒼茫的天。
斥候來報，脫古思帖木兒的部眾，已經移動了二百裏。
他沉默片刻。
“傳令各衛所——加緊練兵，囤積糧草。明年這個時候，說不定要打仗。”
將領們領命。
朱棣轉過身，望著城內那片片薯地。
綠油油的藤蔓鋪滿了地，將士們正在地裏忙碌。
他心裏忽然想起一個人。
那個郎中。
他說，三個月還他一雙能騎馬射箭的膝蓋。
他真的還了。
朱棣望著南方，輕輕說了一句。
“李真，你欠本王一條腿，本王記著。可你救的那些將士，他們也記著你。”
三月二十，應天府。
朱標收到朱棣的信。
“大哥：
脫古思帖木兒動了。雖然不快，但方向是大寧衛。明年這時候，他可能會來。
邊關的薯，今年能收兩季。夠吃了。
弟棣字”
朱標看完，遞給李真。
李真看完，沉默片刻。
“殿下，還有一年。”
朱標點頭。
“對。還有一年。”
他看著李真。
“你說，這一年，咱們能備多少糧？”
李真想了想。
“十省春薯，加上邊關屯田，夠邊軍吃兩年的。”
朱標沒有說話。
他隻是望著北方那片天。
三月二十五，東宮後苑。
李真蹲在薯地邊，看著那些正在生長的春薯。
小順子跑過來。
“李少詹事，鄭和哥哥來信了！”
李真接過，展開。
“李師傅：
浙江這邊春薯長勢很好。老農們說，比去年還好。
奴婢聽說了草原上的事。李師傅，您說，要打仗了嗎？
鄭和拜上”
李真看著那封信，沉默片刻。
他提筆回信：
“鄭和：
仗打不打，不是咱們能定的。但咱們能定的，是種好薯，讓將士們有糧吃。
你好好幹。把浙江的薯種好。
李真”
他把信交給小順子。
“送出去。”
小順子點頭，跑了。
李真站起身，望著北方。
風從那邊吹來，帶著春天的氣息。