第三十章·冬藏
洪武十七年十一月初一，應天府入冬後的第一場雪。
雪不大，細細碎碎的，從卯時下到辰時，在地上積了薄薄一層。東宮後苑的暖棚上落了白，鄭和不在，幾個新來的小內侍笨手笨腳地掃著雪，掃了半天也沒掃幹淨。
李真站在棚外看了一會兒，接過掃帚，幾下把雪掃落。
“李少詹事，”一個小內侍怯生生地問，“鄭和哥哥什麽時候回來？”
李真把掃帚還給他。
“明年開春。”
小內侍哦了一聲，有些失望。
李真看著他。
“你叫什麽？”
“奴婢叫小順子，今年十四。”
李真點頭。
“好好幹。等鄭和回來，讓他教你。”
小順子眼睛亮了。
“真的？”
李真笑了笑，轉身往文華殿走去。
文華殿西配殿裏，朱標正在見鬱新。
鬱新這些日子忙得腳不沾地——擴種十省的事，戶部的銀子、賬目、種苗調配，樣樣都要他過手。可他精神很好，人瘦了一圈，眼睛卻更亮了。
“殿下，浙江那邊來報，種苗已經備齊了。福建那邊還差一些，得從廣東調。”
朱標看著那份文書。
“來得及嗎？”
鬱新道：“臣算了，趕在開春前，能到。”
朱標點頭。
“辛苦鬱侍郎了。”
鬱新跪倒。
“臣分內之事。”
鬱新退下後，李真進來。
朱標看著他。
“暖棚那邊沒事吧？”
李真道：“沒事。雪不大，棚頂結實。”
朱標站起身，走到窗前。
窗外，雪還在下，細細碎碎的，落在地上就化了。
“李真。”
“臣在。”
“鄭和來信了嗎？”
李真從袖中取出一封信。
“今日剛到。”
朱標接過，展開。
“李師傅：
浙江這邊下雪了。地裏的冬薯蓋了草簾，凍不著。老農們學得很快，已經有人能自己種了。
奴婢一切都好。就是想東宮後苑的暖棚了。
鄭和拜上”
朱標看完，笑了笑。
“這孩子，每封信都說想暖棚。”
李真道：“他在那兒待了兩年，有感情了。”
朱標把信還給他。
“你教得好。”
李真搖頭。
“殿下，臣隻是引路的。他自己肯學。”
十一月初十，北平來信。
朱棣的信這回很短：
“大哥：
草原上傳消息，脫古思帖木兒今年冬天不會動了。他在休整，囤糧，練兵。明年也不會動。後年——不好說。
邊關這邊，我讓將士們輪流種薯。地是現成的，種出來直接當軍糧。李真那個法子，種出來的薯個頭大，夠吃。
弟棣字”
朱標看完，遞給李真。
李真看著那行“種出來直接當軍糧”，沉默片刻。
“殿下，燕王殿下這是把甘薯當軍糧用了。”
朱標點頭。
“邊關苦，運糧難。能在當地種出來，是最好的。”
他看著李真。
“你說，邊關能種多少？”
李真想了想。
“北邊冷，一年隻能種一季。但地多，種好了，夠邊軍吃半年。”
朱標沉吟。
“半年……那就夠了。”
十一月十五，東宮後苑暖棚。
李真蹲在棚裏，查看冬薯的長勢。藤蔓比去年粗了些，葉子也更肥厚。再過兩個月，就能收了。
小順子蹲在他身邊，眼睛一眨不眨地看著。
“李少詹事，這薯是怎麽長的？奴婢看了好久，還是看不懂。”
李真指著土裏鼓起的包。
“看見這個沒有？”
小順子點頭。
“底下就是薯塊。它在地下長，看不見，可它一直在長。”
小順子恍然大悟。
“哦——所以得等！”
李真笑了笑。
“對。得等。”
十一月二十，山東濟南府。
劉大爺家的地窖裏，堆滿了金黃的薯塊。他蹲在窖口，數了一遍又一遍，數到後來自己都笑了。
“老婆子，咱家有糧了。”
他老伴從屋裏探出頭來。
“多少？”
劉大爺咧嘴笑。
“五千斤。”
老伴愣住。
“五千斤？咱家五口人，能吃幾年？”
劉大爺算了算。
“一年一千斤，夠吃五年。”
老伴站在那裏，半天說不出話。
然後她忽然抹起眼淚來。
劉大爺慌了。
“你哭啥？”
老伴抹著眼淚。
“俺就是……俺就是高興。”
十一月二十五，湖廣武昌府。
劉老伯家的院子裏，堆著三千斤薯。他蹲在院子裏，一個一個地翻看著，挑出最大的幾個，放在一邊。
他兒子問：“爹，這幾個留著幹啥？”
劉老伯道：“明年做種。”
兒子愣住。
“咱家就五畝地，用得著這麽多？”
劉老伯瞪他一眼。
“你懂啥？明年多種幾畝，後年就更多了。”
兒子想了想。
“那……那咱家往後，年年都有糧了？”
劉老伯點頭。
“對。年年都有。”
十二月初一，應天府又落了一場大雪。
這回雪大，下了整整一天一夜。東宮後苑的暖棚上積了厚厚一層，小順子帶著幾個小內侍掃了一上午，才把雪掃幹淨。
李真站在棚裏，看著那些冬薯。
長勢不錯。
他走出暖棚，往文華殿走去。
朱標正在批奏章，見他進來，抬起頭。
“暖棚沒事吧？”
李真道：“沒事。小順子他們掃幹淨了。”
朱標點頭。
他擱下筆，站起身。
“李真。”
“臣在。”
“父皇昨日問起一件事。”
李真等著。
朱標看著他。
“他問，陳公公的兒子找到了，周七死了，程先生死了，胡惟庸也死了。你說，這事，是不是該翻篇了？”
李真沉默片刻。
“殿下，臣不知道。臣隻知道，那些死了的人，活不過來了。”
他看著朱標。
“可活著的人，還得接著活。那些薯，還得接著種。”
朱標沒有說話。
他走到窗前，望著外頭的雪。
“李真。”
“臣在。”
“你說得對。”
十二月初十，鄭和的信從浙江寄到。
“李師傅：
浙江這邊冬薯收完了。三十畝，收了九萬六千斤。比山東還多些。
老農們高興壞了，爭著要留種苗，說明年還要接著種。
奴婢過年回不來了。這邊的事放不下。
等明年開春，奴婢再給您寫信。
鄭和拜上”
李真看完，把信折好，收入袖中。
他走到後苑，站在暖棚門口，望著那片被雪覆蓋的地。
朱標走過來，在他身邊站定。
“鄭和又不回來過年了？”
李真點頭。
“他說浙江那邊放不下。”
朱標笑了笑。
“這孩子，越來越像你了。”
李真沒有說話。
他隻是望著那片雪地。
臘月二十，除夕前夜。
東宮後苑的暖棚裏，小順子蹲在角落裏，手裏捧著一本小冊子——那是鄭和留下的《種薯要略》，他借著燭光，一個字一個字地認。
棚外傳來腳步聲。
他警覺地起身。
“誰？”
“我。”是李真的聲音。
小順子鬆了口氣。
李真掀開草簾進來，手裏提著一隻食盒。
“殿下賞的。除夕餃子，每人一份。”
小順子接過，打開。
熱騰騰的餃子，還冒著白氣。
他怔了一下。
“殿下……還記得奴婢們？”
李真在他身邊坐下。
“記不記得，都得賞。這是規矩。”
小順子沒說話。
他拿起一個餃子，咬了一口。
肉餡的，香得他想哭。
李真看著他。
“小順子。”
“奴婢在。”
“你認字認了多少了？”
小順子道：“認了三十多個了。”
李真點頭。
“好好認。等鄭和回來，讓他教你種薯。”
小順子用力點頭。
“奴婢一定好好學。”
臘月三十，除夕。
奉天殿大朝會，百官朝賀。
朱元璋袞冕臨朝，接受朝賀。殿外鍾鼓齊鳴，殿內山呼萬歲。
朱標站在禦座之下，太子位上。
朝賀畢，朱元璋開口。
“今年，有幾件事，朕要說說。”
滿殿肅靜。
“第一件，甘薯擴種十省，明年開春就辦。太子主事，各部配合。”
無人敢應聲。
“第二件，邊關無事，將士們辛苦。朕已命戶部撥銀，犒賞三軍。”
還是無人敢應聲。
“第三件——”
朱元璋頓了頓。
“今年，朕六十有一了。太子監國這一年，辦得不錯。往後，這天下，早晚是他的。”
他看著朱標。
“標兒。”
朱標出列跪倒。
“兒臣在。”
“起來。今兒過年，不用跪。”
朱標起身。
朱元璋看著他。
“這一年，辛苦了。”
朱標垂首。
“兒臣分內之事。”
朱元璋點頭。
“分內之事，能辦好，就不容易。”
申時，宮中賜宴。
朱標坐在禦座右下首，朱棣的位置空著。
朱元璋看著那個空位，沉默片刻。
“老四那邊，有消息嗎？”
朱標道：“回父皇，四弟昨日來信，說邊關無事。他讓兒臣給父皇帶話——‘兒臣在北平，給父皇守歲’。”
朱元璋笑了。
“守歲。好。”
他端起酒杯。
“來，滿飲此杯。”
眾人舉杯。
戌時，東宮後苑暖棚。
李真和小順子幾個人擠在棚子裏，圍著一盆炭火，吃著餃子。
小順子忽然問：“李少詹事，鄭和哥哥在浙江，也吃餃子嗎？”
李真想了想。
“應該吃。那邊也有百姓，也有過年。”
小順子點點頭。
“那就好。”
李真看著他。
“小順子，你想不想鄭和？”
小順子點頭。
“想。他走的時候說，等回來就教奴婢種薯。”
李真笑了笑。
“那就好好學。等他回來，讓他看看你認了多少字。”
小順子用力點頭。
亥時，更鼓響起。
舊的一年過去了，新的一年來了。
李真走出暖棚，站在雪地裏。
夜空澄澈如洗，星子密密麻麻地鋪滿了天。
身後傳來腳步聲。
朱標不知什麽時候來了。
“李真。”
李真回頭。
“殿下？”
朱標站在他身邊，望著那片星空。
“父皇讓我來叫你。說讓你進去喝一杯。”
李真怔了一下。
“陛下……”
朱標看著他。
“李真，這一年，辛苦了。”
李真沒有說話。
朱標拍拍他的肩。
“走吧。進去喝一杯。喝完，明年接著幹。”
李真望著那片星空。
良久。
“好。”
他們轉身，一起往燈火通明的奉天殿走去。
身後，東宮後苑的暖棚裏，那些冬薯正在黑暗中悄悄生長。
雪停了。
年關過了。