洪武十七年八月十五，中秋。
應天府明月當空。
東宮後苑的薯地裏，秋薯長得正好。鄭和半個月前從山東回來了，曬得黑了一圈，可人精神得很。一回來就紮進地裏，帶著新來的監生們鬆土、澆水、捉蟲，忙得不亦樂乎。
李真站在地頭，看著那些忙碌的身影。
朱標從文華殿過來，手裏提著一隻食盒。
“鄭和。”
鄭和回頭，看見朱標，連忙跑過來行禮。
“殿下！”
朱標把食盒遞給他。
“中秋節的月餅。每人一份。”
鄭和接過，咧嘴笑了。
“謝殿下！”
他抱著食盒跑回地裏，監生們圍上來，歡笑聲一片。
李真看著那幕，嘴角也浮起笑意。
朱標走到他身邊。
“鄭和這次回來，不一樣了。”
李真點頭。
“是。在山東曆練了半年，長進了不少。”
朱標看著那些年輕的臉。
“李真。”
“臣在。”
“你說，這些人，往後能走到哪一步？”
李真想了想。
“殿下，臣不知道。但臣知道，他們心裏都裝著東西。”
“什麽東西？”
“讓更多人吃飽飯。”
朱標沉默片刻。
“像你一樣？”
李真搖頭。
“臣隻是個引路的。他們才是幹活的人。”
八月二十，五省秋收的奏報陸續送到。
山東：三十萬畝，共收九萬三千萬斤。
河南：九萬一千萬斤。
湖廣：九萬四千萬斤。
江西：九萬二千萬斤。
浙江：九萬五千萬斤。
比夏收又多了些。
朱標看著那些數字，久久沒有說話。
李真站在一旁，也沒有說話。
良久，朱標開口。
“李真。”
“臣在。”
“你說，明年擴種十省，能行嗎？”
李真想了想。
“殿下，種苗夠不夠，是個問題。今年五省收的四十八萬斤，留足種苗，明年能種多少地？”
朱標看向鬱新。
鬱新上前道：“回殿下，臣算過了。按一斤種薯種一畝地算，四十八萬斤種苗，能種四十八萬畝。但各地試種的地，不能全用新地，得留一部分老地接著種。實際能擴種的，大約三十萬畝。”
朱標沉吟。
三十萬畝——能產九億斤。
夠多少人吃？
他看向李真。
李真道：“殿下，臣以為，不用急。一年擴五省，三年就能鋪遍天下。太快了，種苗跟不上，人也跟不上。”
朱標點頭。
“你說得對。穩一點好。”
八月二十五，北平來信。
朱棣的信這回比往常更厚：
“大哥：
草原上消停了，可脫古思帖木兒沒閑著。他在整頓各部，囤積糧草。我估摸著，兩三年後，他還會南下。
邊關這兩年得加緊練兵，囤糧。好在甘薯種成了，往後糧草不愁。
另，李真那個治腿的法子，我讓軍醫推廣到各衛所了。他們都說好用。邊關將士受傷，活下來的多了三成。
弟棣字”
朱標看完，遞給李真。
李真看完，沉默片刻。
“殿下，燕王殿下這是在提醒咱們——消停的時候，就是準備的時候。”
朱標點頭。
“我知道。”
他看著李真。
“李真，你說，兩三年後，甘薯能種遍北邊嗎？”
李真想了想。
“殿下，兩年不夠，三年差不多。到時候，邊關的糧草，就不用愁了。”
朱標沒有說話。
他隻是望著北方那片天。
九月初一，鄭和被朱標召入文華殿。
他有些緊張，不知道殿下找他做什麽。
進殿跪下，朱標讓他起來。
“鄭和，你跟著李真學了兩年了吧？”
鄭和道：“回殿下，兩年零一個月了。”
朱標點頭。
“兩年零一個月，你從守苗的，變成了管苗的。山東這半年，你幹得不錯。”
鄭和垂首。
“奴婢隻是做了該做的事。”
朱標看著他。
“明年擴種十省，朕想讓你去浙江。”
鄭和怔住。
“浙江？”
“對。浙江是魚米之鄉，可也有窮地方。你帶一隊人去，把甘薯種起來。”
鄭和深吸一口氣。
“殿下，奴婢……能行嗎？”
朱標笑了笑。
“你在山東都能行，浙江怎麽不行？”
鄭和低下頭，想了想。
然後他抬起頭。
“殿下，奴婢去。”
九月初五，李真送鄭和出城。
這回不是五隊，是十隊。十省，每省一隊，每隊六人。鄭和帶的是浙江隊，最遠的一路。
鄭和站在馬車前，回頭看著李真。
“李師傅。”
李真看著他。
“浙江那邊，雨水多，地和山東不一樣。你去了，得先看地，再看人。地合適，人才願意種。”
鄭和點頭。
“奴婢記住了。”
李真從袖中取出一本小冊子，遞給他。
“這是我寫的《種薯要略》。你帶著，用得上的時候翻翻。”
鄭和接過，緊緊攥在手裏。
“李師傅……”
李真拍拍他的肩。
“行了。去吧。”
鄭和一咬牙，轉身上了馬車。
車輪滾動，十隊人馬緩緩向北、向西、向南而去。
李真站在城門口，望著那些越來越遠的背影。
九月二十，浙江杭州府。
鄭和帶著六個人進了城。這是他第二次離開應天，可這一次，他是領隊的。
浙江布政使司的人迎上來，把他們帶到城外一片地前。
“鄭小哥，就是這兒。三十畝，地勢高，排水好，適合種薯。”
鄭和蹲下身，抓起一把土。
土是黑的，有些濕，但不粘。
他站起身。
“行。就這兒。”
九月二十五，鄭和的信寄到應天。
“李師傅：
浙江這邊安置好了。地比山東濕，得先把壟起高些，不然怕澇。老農們願意學的多，已經找了十幾戶。
奴婢一切都好。就是想東宮後苑的暖棚了。
鄭和拜上”
李真看完，把信折好，收入袖中。
他走到後苑，蹲在薯地邊，看著那些正在生長的秋薯。
朱標走過來，在他身邊蹲下。
“鄭和來信了？”
李真點頭。
“他說浙江那邊安置好了。”
朱標笑了笑。
“這孩子，出息了。”
他伸出手，撫了撫一片薯葉。
“李真。”
“臣在。”
“你說，等這些薯種滿天下那天，咱們在哪兒？”
李真想了想。
“臣不知道。但臣知道，那天一定有人記得——是殿下親手種出來的。”
朱標沒有說話。
他隻是望著那片綠意。
十月初一，五省秋收全部結束。
總收成：四十七萬斤。
朱標看著那個數字，久久不語。
李真站在一旁，也沒有說話。
良久，朱標開口。
“李真。”
“臣在。”
“明年，十省。後年，十五省。大後年——天下。”
他看著李真。
“你說，能成嗎？”
李真笑了笑。
“殿下，臣不知道能不能成。但臣知道，一定能成一部分。成一部分，就能讓一部分人吃飽飯。”
他頓了頓。
“少餓死一個人，就值了。”
朱標看著他。
“你這個人，要求真低。”
李真搖頭。
“殿下，臣的要求不低。可臣知道，事要一步一步做。急不得。”
朱標沉默片刻。
他站起身，望著那片薯地。
“好。那就一步一步做。”
十月初五，聖旨下。
明年擴種甘薯十省：山東、河南、湖廣、江西、浙江、福建、廣東、廣西、四川、陝西。
戶部撥銀十萬兩，工部撥牛具五千副。
聖旨末尾，朱元璋親筆加了一句：
“此事太子全權處置。有阻撓者，以抗旨論。”
滿朝跪伏。
“臣等遵旨。”
十月初十，李真站在東宮後苑的薯地邊，望著那些已經收完的空地。
新一茬冬薯已經種下了。再過幾個月，就能收。
他蹲下身，抓起一把土。
土是黑的，帶著肥料的香氣。
身後傳來腳步聲。
朱標走過來，在他身邊蹲下。
“李真。”
“臣在。”
“明年擴種十省，你忙得過來嗎？”
李真笑了笑。
“殿下，臣不用忙。忙的是鄭和，是那些監生，是各地的老農。”
他看著朱標。
“臣隻要在這兒，等著他們的好消息就行。”
朱標沒有說話。
他隻是望著那片空地。
風從南邊吹來，帶著泥土的氣息。