洪武十七年五月十五，芒種。
應天府入了夏。
東宮後苑的薯地裏，春薯已經長得鋪天蓋地。藤蔓爬滿了竹架，綠得發黑。葉子一片片肥厚油亮，翻開來，能看見底下藏著的一個個鼓包。
那是正在長大的薯塊。
李真蹲在地頭，用小竹片刨開一株看了看。底下的薯塊已經有小兒臂粗，再過半個月，就能收了。
他站起身，擦了擦額上的汗。
朱標從文華殿那邊走過來，手裏拿著一疊奏章。
“熱成這樣，還在地裏蹲著。”
李真笑了笑。
“殿下，臣是郎中出身，不怕熱。”
朱標在他身邊站定，望著那片薯地。
“五省那邊，都有消息了？”
李真點頭。
“昨日都收到了。山東、河南、湖廣、江西、浙江，三十府，全部長勢良好。鄭和來信說，山東那邊再過二十天就能收，估產三千二百斤。”
朱標挑眉。
“三千二百斤？比去年還多？”
李真道：“是。老農們學會了，肥也施得足，產量自然就上來了。”
朱標沉默片刻。
“三千二百斤……三十畝就是九萬六千斤。夠多少人吃？”
李真算了算。
“一人一天一斤糧，夠三百人吃一年。”
朱標沒有說話。
他看著那片綠意，忽然問：“李真，你說，這些東西，真能讓人不餓死嗎？”
李真想了想。
“殿下，臣還是那句話——不敢說能讓人完全不餓死。但有了這東西，餓死的人，會少很多。”
他頓了頓。
“少一個，是一個。”
五月二十，山東濟南府。
鄭和站在地頭，看著那些老農一壟一壟地刨薯。金黃的薯塊從土裏翻出來，在陽光下堆成了小山。
“鄭小哥，”一個老農跑過來，手裏舉著一枚比拳頭還大的薯塊，“您看這個！這個有多大！”
鄭和接過來，掂了掂。
“這個得有兩斤。”
老農咧嘴笑了。
“兩斤！俺種了一輩子地，沒見過這麽大的！”
鄭和也笑了。
他把薯塊還回去。
“劉大爺，這茬收完，下一茬秋薯還能種。往後年年都能種。”
老農愣了一下。
“年年都能種？”
“對。留足種苗，一年兩季，春夏一茬，秋天一茬。往後您家那五畝地，一年能收三萬斤。”
老農站在那裏，半天說不出話來。
然後他忽然蹲下去，抱起一堆薯塊，緊緊摟在懷裏。
“三萬斤……三萬斤……”
鄭和看著他，眼眶也有些發熱。
他想起李師傅說過的話：種薯這事兒，不是為了自己，是為了讓更多的人吃飽飯。
他現在真的懂了。
五月二十五，山東的信寄到應天。
“李師傅：
山東這邊收完了。三十畝，共收九萬八千斤。比預想的還多了兩千斤。
老農們高興壞了，爭著要留種苗，說秋天還要接著種。
奴婢一切都好。就是想東宮後苑的暖棚了。
鄭和拜上”
李真看完，把信遞給朱標。
朱標看完，笑了笑。
“九萬八千斤。這孩子，幹得不錯。”
他把信放下，看著李真。
“李真。”
“臣在。”
“你說，鄭和往後，能走到哪一步？”
李真想了想。
“殿下，臣不知道。但臣知道，這孩子心裏裝著東西。”
“什麽東西？”
“讓更多人吃飽飯。”
朱標沉默片刻。
“像你一樣？”
李真搖頭。
“臣隻是個郎中。他比臣強。”
六月初一，河南開封府。
周監生這邊也收完了。三十畝，收了九萬五千斤，比山東少了點，但也夠當地百姓高興的了。
那三戶最早願意試種的人家，每戶分到了兩千斤薯。兩千斤，夠一家五口吃四個月。
那個當初猶豫了很久才答應的中年漢子，抱著薯塊，眼淚都下來了。
“周先生，俺……俺謝謝您。”
周監生扶他起來。
“不用謝我。謝太子殿下，謝皇上。是他們讓種這東西的。”
漢子愣了一下，然後跪下來，衝著北邊磕了三個頭。
周圍那些當初觀望的人，看著這一幕，都沉默了。
第二天，有十幾戶人家主動找上門來，說要學種薯。
六月初十，湖廣武昌府。
趙監生這邊出了點事。
那個老農劉老伯，收完薯之後，非要給他送東西。趙監生推辭了半天，推不掉，最後隻好收下——是一雙布鞋，自己納的，針腳細細密密。
“周先生，”老農說，“俺沒啥好東西。這鞋，您留著穿。往後走遠路，不硌腳。”
趙監生接過那雙鞋，眼眶有些發熱。
“劉老伯，您太客氣了。”
老農擺手。
“不是客氣。您是好人。俺這輩子，遇著好人的時候不多。”
他頓了頓。
“往後俺家那八口人，能吃飽飯了。俺記您一輩子。”
趙監生站在那裏，看著老農佝僂的背影走遠，一句話也說不出來。
六月十五，應天府。
五省收成的奏報，全部送到了禦前。
朱元璋看著那疊厚厚的文書，沉默了很久。
“陳伴伴。”
陳公公從河南回來了，依舊站在禦前。
“奴婢在。”
“你算算，五省收了多少？”
陳公公接過奏報，一頁一頁翻過去。
山東九萬八千斤，河南九萬五千斤，湖廣九萬六千斤，江西九萬四千斤，浙江九萬七千斤——
“回萬歲爺，五省共收四十八萬斤。”
朱元璋點頭。
“四十八萬斤。”
他站起身，走到窗前。
窗外，夏日的陽光照在禦花園裏，一片蔥蘢。
“陳伴伴。”
“奴婢在。”
“你說，這東西，真能讓人不餓死嗎？”
陳公公想了想。
“回萬歲爺，奴婢不知道。但奴婢知道，有了這東西，往後餓死的人，會少很多。”
朱元璋沒有說話。
他隻是望著窗外那片綠意。
六月二十，東宮後苑。
李真蹲在薯地邊，看著那些正在生長的秋薯。夏收過後，新一茬又種下了，嫩綠的藤苗在風中輕輕搖晃。
朱標走過來，在他身邊蹲下。
“李真。”
“臣在。”
“五省收成的奏報，父皇看了。他說，你幹得不錯。”
李真笑了笑。
“臣隻是種薯的。幹活的是鄭和，是那些監生，是各地的老農。”
朱標看著他。
“可沒有你，就沒有這些東西。”
李真沒有說話。
他望著那片薯地，望著那些正在生長的嫩苗。
“殿下。”
“嗯？”
“臣想起一件事。”
“什麽事？”
李真道：“臣剛來的時候，隻是想活命。後來想，能做一點是一點。再後來——”
他頓了頓。
“再後來，想看著這些東西，種滿天下。”
朱標沒有說話。
他隻是望著那片綠意。
風從南邊吹來，帶著泥土的氣息。
“李真。”
“臣在。”
“快了。”