洪武十七年正月初一，應天府。
元旦大朝會，奉天殿鍾鼓齊鳴。
朱元璋袞冕臨朝，接受百官朝賀。朱標站在禦座之下，太子位上，麵色沉靜。經過這幾個月的監國曆練，他站在那裏的樣子，比從前穩了許多。
朝賀畢，朱元璋開口。
“今年，有幾件事，朕要先說說。”
滿殿肅靜。
“第一件，甘薯擴種五省，今春就辦。戶部、工部、各地官府，都要配合。誰誤了農時，朕拿誰是問。”
無人敢應聲。
“第二件，北平那邊，韃靼人退了。但邊關不可鬆懈。各邊鎮今年要加固城防，操練兵馬。”
還是無人敢應聲。
“第三件——”
朱元璋頓了頓，看向朱標。
“太子監國這幾個月，辦得不錯。從今日起，六部奏章，先送東宮。太子看得差不多了，再送朕這兒。”
滿殿嘩然。
這是太子監國的實權了。
朱標出列跪倒。
“兒臣謝父皇信任。兒臣定當竭盡全力，不負父皇所托。”
朱元璋擺手。
“起來。往後，有你忙的。”
正月初五，北平來信。
朱棣的信這回很長：
“大哥：
過年好。北平這邊一切安好，韃靼人退了之後，沒再來。但草原上有消息說，脫古思帖木兒那邊出了內亂，幾個部落打起來了，一時半會兒顧不上咱們。
這是好事，也是壞事。好事是邊關能消停兩年。壞事是，他們打完，總有一家要贏。贏了的那家，會更難對付。
另，李真那個治腿的法子，我傳給軍醫了。他們說好用。往後邊關將士受傷，能多活不少。
弟棣字”
朱標看完，遞給李真。
李真看完，笑了笑。
“燕王殿下還記得治腿的事。”
朱標看著他。
“他記得的事，比你想象的要多。”
他頓了頓。
“李真。”
“臣在。”
“你說，草原上那些部落打起來，咱們該不該趁這個機會做點什麽？”
李真想了想。
“殿下，臣不懂打仗。但臣知道，種地的事，不能等。草原上打不打，咱們的薯都得種。”
他看著朱標。
“把該種的地種好了，往後邊關的糧草，就不用愁了。”
朱標點頭。
“你說得對。”
正月十二，東宮後苑。
鄭和正在帶著監生們整理種苗。過了年，他們就要分派到五省去，教當地的老農種薯。三十個人，分成五隊，每隊六人，各負責一省。
李真站在一旁，看著他們忙碌。
鄭和跑過來。
“李師傅，都準備好了。種苗、農具、賬冊，一樣不落。”
李真點頭。
“山東那隊，你親自帶。”
鄭和怔了一下。
“奴婢帶山東？”
“對。山東是第一站，也是去年鬧得最凶的地方。那個劉文舉雖然跑了，可底下還有人不服。你去，得把那些人壓住。”
鄭和深吸一口氣。
“奴婢……能行嗎？”
李真看著他。
“你跟著我學了一年半。認字認了八百多個，會寫會算會記賬，會種薯會管人會教人。你說，你行不行？”
鄭和低下頭，想了想。
然後他抬起頭。
“李師傅，奴婢行。”
李真笑了。
“好。那就去。”
正月十五，上元節。
應天城滿城花燈，百姓傾城而出。可東宮後苑的暖棚裏，燈火通明，三十個監生誰也沒有去看燈。
明日，他們就要啟程了。
鄭和蹲在薯地裏，用手撫摸著那些綠油油的藤蔓。這一走，至少半年才能回來。這些他守了一年半的薯苗，要交給別人了。
李真走過來，在他身邊蹲下。
“舍不得？”
鄭和點頭。
“舍不得。”
李真沒有說話。
他也在看那些薯苗。
“鄭和。”
鄭和抬頭。
“你記住，這些薯，不是你的。是大明的。你教會了別人，它們就能種滿天下。種滿天下，才不枉你守了這一年半。”
鄭和用力點頭。
“奴婢記住了。”
正月十六，辰時。
三十名監生在應天北門外集結。五隊人馬，五輛馬車，載著種苗、農具、幹糧，整裝待發。
朱標親自來送。
他看著那些年輕的監生，一個個臉上帶著緊張，也帶著期待。
“諸位，”他開口，“你們這一去，是要把甘薯種到五省去。種好了，往後那些地方的百姓，就不會餓肚子了。”
他頓了頓。
“朕等著你們的好消息。”
監生們齊齊跪倒。
“臣等定不負殿下所托！”
鄭和跪在最前麵，額頭觸地，久久沒有起來。
李真走過去，把他扶起來。
“行了。走吧。”
鄭和看著他。
“李師傅，奴婢走了。您保重。”
李真點頭。
“保重。”
鄭和一咬牙，轉身上了馬車。
車輪滾動，五隊人馬緩緩向北、向西、向南而去。
李真站在城門口，望著那些越來越遠的背影。
朱標走到他身邊。
“舍不得？”
李真搖頭。
“不是舍不得。是放心不下。”
朱標看著他。
“你教出來的人，有什麽放心不下的？”
李真笑了笑。
“殿下說得對。”
正月二十，山東濟南府。
鄭和帶著六個人進了城。這是他第一次離開應天，第一次獨自麵對這麽大的事。
山東布政使司的人已經在等著了。把他們迎進去，安置下來，說第二天就帶他們去看地。
鄭和一整夜沒睡著。
第二天，他們被帶到城外一片荒地前。
“就是這兒。”當地官員說，“三十畝，去年劉文舉鬧事的時候荒了。今年正好拿來種薯。”
鄭和蹲下身，抓起一把土。
土是黃的，有些幹，但不算太差。
他站起身。
“行。就這兒。”
正月二十五，河南開封府。
另一隊監生也到了地方。
他們遇到了一點麻煩。當地老農聽說要種什麽“甘薯”，一個個搖頭。有人說，這東西沒聽說過，不敢種。有人說，官府又在折騰人，不種。
帶隊的監生姓周，是那三十人裏年紀最大的，今年二十八。他沒有急，帶著人挨家挨戶去說，說了一整天，終於有三戶人家鬆了口，願意試試。
周監生回來時，天已經黑了。
他蹲在借住的農舍門口，望著天上的星星。
旁邊的同伴問：“周哥，能行嗎？”
周監生想了想。
“李少詹事說過，種薯這事兒，急不得。慢慢來，總會有人信的。”
二月初一，湖廣武昌府。
湖廣的天氣比應天還暖和些。帶隊的監生姓趙，是鄭和之外最年輕的一個，才十九歲。
他們到的第三天，就遇上一件事：當地一個老農，聽說他們要種薯，主動找上門來，說想學。
趙監生很高興，問他為什麽想學。
老農說：“俺聽說這東西能畝產幾千斤。俺家裏八口人，地隻有五畝。年年種稻子，年年不夠吃。要是能種這個，興許能吃飽。”
趙監生帶他去看種苗，一五一十地教他。
老農學得很認真，學完了，還問能不能讓他帶幾株回去試試。
趙監生想了想，給了他五株。
老農千恩萬謝地走了。
同伴問：“趙哥，你就不怕他把苗種壞了？”
趙監生搖頭。
“李少詹事說過，種薯這事兒，得靠百姓自己願意。他們願意，就能種成。”
二月初十，江西南昌府。
江西這隊人遇到了麻煩。
當地有一個人，自稱是讀書人，到處說甘薯是“妖物”，種了會壞地。百姓聽了他的話，都不肯種。
帶隊的監生姓吳，是個沉穩的人。他沒有急，先打聽那個讀書人的底細。
一打聽，發現那個人是當地一個糧商的親戚。那糧商壟斷了南昌府一半的糧市，和當初山東那個劉文舉一模一樣。
吳監生想了想，沒有去和那個讀書人硬碰。他寫了一封信，讓人送回應天。
二月十五，應天城。
朱標看完那封信，眉頭皺起。
“又是糧商。”
李真道：“殿下，這不足為奇。甘薯種成了，糧價必跌。那些靠囤糧發財的人，自然要鬧。”
朱標看著他。
“那怎麽辦？”
李真想了想。
“殿下，臣以為，這事得讓戶部出麵。發文到各省，告訴那些糧商——甘薯是陛下定的國策，誰敢阻攔，就是抗旨。”
他頓了頓。
“再告訴他們，甘薯種成了，糧價是跌。可糧價跌了，百姓手裏就有餘錢。有餘錢，就會買別的。他們不做糧食買賣，還可以做別的買賣。”
朱標點頭。
“好。讓鬱新辦這個事。”
二月二十，戶部的公文發往各省。
同一天，南昌府那個讀書人被抓了。當地官府以“妖言惑眾”的罪名，把他關進大牢。他那個糧商親戚，老老實實閉了嘴。
二月二十五，吳監生寫信回來：百姓開始願意種了。
二月二十八，鄭和的信從山東寄到。
“李師傅：
山東這邊，三十畝薯地都種上了。老農們學得很快，有幾個已經能自己動手了。劉文舉跑了之後，底下那些人都老實了，沒人敢鬧。
奴婢一切都好，就是有時候會想東宮後苑的暖棚。
鄭和拜上”
李真看完，把信折好，收入袖中。
朱標看著他。
“鄭和來信了？”
李真點頭。
“他說山東那邊都種上了。”
朱標笑了笑。
“這孩子，出息了。”
他站起身，走到窗前。
窗外，春意漸濃。東宮後苑的薯地裏，新一茬春薯正在生長。
“李真。”
“臣在。”
“你說，等這些薯種滿天下那天，咱們在哪兒？”
李真想了想。
“臣不知道。但臣知道，那天一定有人記得——是東宮種出來的。”
朱標沒有說話。
他隻是望著窗外那片綠意。