洪武十六年臘月二十四，應天府大雪。
這場雪下了整整三天三夜，到臘月二十四還沒停。東宮後苑的暖棚上又積了厚厚一層，鄭和天不亮就起來掃雪，帶著幾個小內侍輪番上陣，硬是沒讓棚頂塌下來。
李真踩著積雪走過來時，鄭和正站在棚頂上往下鏟雪，臉凍得通紅。
“下來。”李真喊道，“再鏟，棚頂真要漏了。”
鄭和跳下來，跺了跺腳上的雪。
“李師傅，這雪太大了。冬薯沒事吧？”
李真掀開草簾看了看裏頭。炭盆燒得正旺，薯藤綠油油的，長勢不錯。
“沒事。”
鄭和鬆了口氣，忽然想起什麽。
“李師傅，陳公公的兒子找到了嗎？”
李真沉默片刻。
“還沒有。”
鄭和低下頭。
“奴婢聽說，陳公公被關起來了。他那麽好的一個人，怎麽會……”
他沒有說下去。
李真看著他。
“鄭和，這世上有些人，做了錯事，是因為沒辦法。可沒辦法，不代表沒錯。”
鄭和想了想。
“那……那他還能出來嗎？”
李真沒有回答。
他隻是望著漫天大雪。
“走吧。文華殿那邊還有事。”
臘月二十五，毛驤從河南傳來消息：陳平安找到了。
不在真定府，在河南開封府。他被一戶人家收養，改了姓，如今在城裏開一間小雜貨鋪，娶了妻，生了子，過得平平常常。
毛驤親自去見了那個人。
二十五歲，中等身材，眉眼間和陳公公年輕時一模一樣。
毛驤問他記不記得小時候的事，他搖頭，說養父母告訴他，他是被遺棄的孤兒，三歲那年被人放在門口。
毛驤沒有再問。
他派人把那戶人家查了個底朝天——確實是普通人家，當年撿到孩子後就一直養著，和胡惟庸沒有半點關係。
臘月二十七，消息傳到禦前。
朱元璋看完，遞給陳公公。
陳公公接過，手在發抖。
他看著那張紙上的字，看著“娶妻生子、過得平平常常”那行字，眼淚忽然湧出來。
“萬歲爺……”
朱元璋看著他。
“陳伴伴，你跟了朕二十三年。這二十三年，你替朕辦了多少事，朕心裏有數。”
他頓了頓。
“你兒子還活著。過得不錯。你不用再替他擔心了。”
陳公公伏在地上，泣不成聲。
朱元璋站起身，走到窗前。
窗外，雪停了。
“陳伴伴。”
陳公公抬起頭。
“奴婢在。”
“朕問你，你當年送王勉出塞，除了保你兒子的命，還有沒有別的原因？”
陳公公搖頭。
“沒有。就這一個原因。”
朱元璋點頭。
“朕信你。”
他轉過身。
“起來吧。去河南，看看你兒子。”
陳公公怔住了。
“萬歲爺——”
朱元璋看著他。
“看完了，回來。朕身邊不能沒有你。”
陳公公重重叩首，額頭觸地。
“奴婢……叩謝萬歲爺大恩。”
臘月二十八，陳公公離京。
沒有人送行。他一個人，一輛馬車，出了北門，往河南方向去了。
同一天，李真去了一趟北鎮撫司。
他站在程先生那間牢房門口，望著空****的屋子。
毛驤站在他身後。
“李少詹事，程先生的東西都在這兒了。”
李真接過那疊信，一頁一頁翻過去。
最後一頁，是程先生絕筆的那張紙條。
他看了很久。
“毛指揮使。”
“在。”
“程先生生前，有沒有說過什麽話？”
毛驤想了想。
“他說過一句。說‘殺的人多了，就分不清誰該殺、誰不該殺了’。”
李真沉默。
他把那疊信收好。
“多謝。”
臘月二十九，除夕前夜。
東宮後苑的暖棚裏，鄭和蹲在角落裏，手裏攥著那張寫了名字的紙。那是李真送他的那支筆寫的，寫的是“鄭和”兩個字。
他已經寫了無數遍，可每一次寫，都覺得不一樣。
棚外傳來腳步聲。
他警覺地起身。
“誰？”
“我。”是李真的聲音。
鄭和鬆了口氣。
李真掀開草簾進來，手裏提著一隻食盒。
“殿下賞的。除夕餃子，每人一份。”
鄭和接過，打開。
熱騰騰的餃子，還冒著白氣。
他怔了一下。
“殿下……還記得咱們？”
李真在他身邊坐下。
“記不記得，都得賞。這是規矩。”
鄭和沒說話。
他拿起一個餃子，咬了一口。
肉餡的，香得他想哭。
李真看著他。
“鄭和。”
鄭和抬頭。
“明年開春，五省同時種薯。你教出來的那三十個監生，要分派出去。你一個人，能管得過來嗎？”
鄭和想了想。
“李師傅，奴婢管不過來。可奴婢能教。教會他們，讓他們去管。”
李真點頭。
“好。”
臘月三十，除夕。
奉天殿大朝會，百官朝賀。
朱元璋袞冕臨朝，接受朝賀。殿外鍾鼓齊鳴，殿內山呼萬歲。
朱標站在禦座之下，太子位上。
這是他監國後的第一個除夕。五十八個胡黨落網，甘薯擴種五省，朝堂上下煥然一新。
朝賀畢，朱元璋開口。
“今年，有幾件事，朕要說說。”
滿殿肅靜。
“第一件，胡惟庸通敵叛國，已經伏法。其黨羽，該抓的抓了，該辦的辦了。往後，朝堂上不許再有人提他。”
無人敢應聲。
“第二件，甘薯擴種五省，明年開春就辦。太子主事，各部配合。誰阻撓，朕辦誰。”
還是無人敢應聲。
“第三件——”
朱元璋頓了頓。
“朕今年六十了。”
滿殿跪伏。
“臣等恭祝萬歲聖壽無疆。”
朱元璋擺手。
“行了，別整這些虛的。朕說這話，是想告訴你們——太子監國這幾個月，辦得不錯。往後，這天下，早晚是他的。”
他看著朱標。
“標兒。”
朱標出列跪倒。
“兒臣在。”
“起來。今兒過年，不用跪。”
朱標起身。
朱元璋看著他。
“這幾個月，辛苦了。”
朱標垂首。
“兒臣分內之事。”
朱元璋點頭。
“分內之事，能辦好，就不容易。”
他頓了頓。
“傳旨——今晚宮中賜宴。太子、諸王、百官，都來。”
申時，宮中賜宴。
朱標坐在禦座右下首，朱棣的位置空著。他還在北平，回不來。
朱元璋看著那個空位，沉默片刻。
“老四那邊，有消息嗎？”
朱標道：“回父皇，四弟昨日來信，說韃靼人退了，邊關無事。他讓兒臣給父皇帶話——‘兒臣在北平，給父皇守歲’。”
朱元璋笑了。
“守歲。好。”
他端起酒杯。
“來，滿飲此杯。”
眾人舉杯。
酒過三巡，朱元璋忽然看向朱標。
“標兒。”
朱標起身。
“父皇有何吩咐？”
朱元璋道：“你身邊那個李真，今兒怎麽沒來？”
朱標道：“回父皇，他在東宮後苑，和那些種薯的監生一起守歲。”
朱元璋挑眉。
“他不來吃酒，去和種薯的守歲？”
朱標道：“他說，那些監生過年不能回家，他想去陪陪。”
朱元璋沉默片刻。
然後他笑了。
笑得很輕，很淡。
“有意思。”
戌時，東宮後苑暖棚。
李真和三十個監生擠在棚子裏，圍著一盆炭火，吃著餃子，喝著熱湯。
有人問：“李少詹事，您不進去吃酒？”
李真搖頭。
“酒有什麽好喝的。這兒暖和。”
眾人都笑了。
鄭和擠在他身邊，手裏捧著餃子，一口一口地吃。
“李師傅。”
“嗯？”
“您說，明年這時候，咱們在哪兒？”
李真想了想。
“明年這時候，你該在山東了。”
鄭和怔住。
“山東？”
“對。山東是第一站。你得親自去，教會那邊的老農怎麽種薯。”
鄭和低下頭。
“那……那您呢？”
李真笑了笑。
“我？我還在東宮。等著你們的好消息。”
鄭和沒有說話。
可他的眼睛亮了。
亥時，更鼓響起。
舊的一年過去了，新的一年來了。
李真走出暖棚，站在雪地裏。
夜空澄澈如洗，星子密密麻麻地鋪滿了天。
身後傳來腳步聲。
朱標不知什麽時候來了。
“殿下？”
朱標站在他身邊，望著那片星空。
“父皇讓我來叫你。說讓你進去喝一杯。”
李真怔了一下。
“陛下……”
朱標看著他。
“李真，你這一年，辛苦了。”
李真沒有說話。
朱標拍拍他的肩。
“走吧。進去喝一杯。喝完，明年接著幹。”
李真望著那片星空。
良久。
“好。”
他們轉身，一起往燈火通明的奉天殿走去。
身後，東宮後苑的暖棚裏，那些冬薯正在黑暗中悄悄生長。
風雪停了。
年關過了。