洪武十六年臘月二十，申時。
應天城又下雪了。
雪花紛紛揚揚地落下來，落在午門的金瓦上，落在漢白玉的禦道上，落在那些跪了一地的百官肩頭。
朱元璋站在禦輦前，手裏攥著那張紙。
紙上隻有一個名字。
“陳德”。
一個很普通的名字。可在宮裏待了二十年的人都知道，這是陳公公的本名。
朱元璋抬起頭，看向站在一旁的陳公公。
陳公公麵色如常，像是什麽都沒聽見。
“陳伴伴。”
陳公公跪倒。
“奴婢在。”
朱元璋看著他。
“你認得這個名字嗎？”
陳公公沉默片刻。
“回萬歲爺，認得。那是奴婢的本名。”
朱元璋點頭。
“那就好。”
他把那張紙折好，收入袖中。
“傳旨——全城搜捕程先生。找到他，朕要活的。”
陳公公叩首。
“奴婢遵旨。”
臘月二十一，寅時。
天還沒亮，錦衣衛就動了。
三千人分成一百隊，把應天城翻了個底朝天。每一條街、每一條巷、每一間鋪子、每一戶人家，挨個搜過去。
可程先生像憑空消失了一樣。
毛驤親自帶人搜了城南那間雜貨鋪，搜了白馬寺，搜了醉仙樓，甚至搜了胡惟庸的舊宅。什麽都沒有。
午時，毛驤進宮複命。
“萬歲爺，沒找到。”
朱元璋正在用午膳，聞言放下筷子。
“沒找到？”
毛驤跪倒。
“臣無能。程先生像是提前知道了一樣，什麽都沒有留下。”
朱元璋沉默片刻。
“陳伴伴。”
陳公公從殿角閃出。
“奴婢在。”
“你說，他會去哪兒？”
陳公公想了想。
“回萬歲爺，奴婢以為，他還在城裏。”
朱元璋挑眉。
“哦？”
陳公公道：“程先生這個人，做事向來留後手。他既然敢露麵，就一定有脫身的辦法。可他若想脫身，得先拿到一樣東西。”
“什麽東西？”
陳公公抬起頭。
“胡惟庸那張真正的底牌。”
臘月二十一，酉時。
東宮密室。
李真坐在案前，麵前攤著那張從白馬寺挖出來的紙。
“陳德”。
他盯著那個名字，腦子裏飛快地轉著。
程先生說，這東西能證明“當年王勉出塞是誰送出去的”。可這上麵隻有陳公公的名字，沒有別的。
除非——
門外傳來腳步聲。
朱標推門進來。
“李真。”
李真起身。
“殿下。”
朱標臉色凝重。
“毛驤搜了一天，沒找到程先生。”
李真點頭。
“臣猜到了。”
朱標看著他。
“你說，他會藏在哪兒？”
李真想了想。
“殿下，臣在想一件事。”
“講。”
“程先生說，白馬寺地下那東西，能證明‘當年王勉出塞是誰送出去的’。可那東西上麵隻有陳公公的名字。”
他看著朱標。
“若陳公公真的是送王勉出塞的人，那胡惟庸這些年做的那些事，陳公公知道多少？”
朱標沉默。
他也一直在想這個問題。
陳公公是父皇的人，跟了父皇二十三年。若他是胡惟庸的人，那父皇——
“李真，”他沉聲道，“這話不能亂說。”
李真點頭。
“臣知道。可臣在想，程先生要見的，可能不是咱們。”
朱標抬眼。
“那是誰？”
李真一字一頓。
“陳公公。”
臘月二十二，子時。
城南一處廢棄的宅院裏，程先生坐在黑暗中，一動不動。
他在等。
等一個人。
腳步聲響起。
他沒有動。
門被推開，一個人走進來。
借著微弱的月光，能看清那人的臉。
陳公公。
程先生站起身。
“你來了。”
陳公公看著他。
“程先生，你約我來，想說什麽？”
程先生笑了笑。
“陳公公，您知道這張紙上寫的是什麽嗎？”
他從袖中取出那張紙——和交給李真的一模一樣。
陳公公看了一眼。
“知道。那是我的名字。”
程先生點頭。
“對。可您知道，胡惟庸為什麽要把您的名字寫在這上麵嗎？”
陳公公沒有說話。
程先生替他答了。
“因為當年送王勉出塞的人，是您。”
陳公公麵色如常。
“程先生，你憑什麽這麽說？”
程先生從懷中取出另一張紙。
“憑這個。”
陳公公接過，看了一眼。
那是一封信。胡惟庸親筆寫的，收信人是“陳公公”。
信上隻有一句話：
“王勉已出塞。事成之後，必當重謝。”
陳公公的手微微一頓。
程先生看著他。
“陳公公，這封信，您認得吧？”
陳公公沉默片刻。
“認得。”
程先生點頭。
“那就好。那您應該知道，我手裏還有多少這樣的信。”
他看著陳公公。
“您替胡惟庸辦了那麽多事，每一件，他都記著。他死了，可這些東西還在。”
陳公公抬起頭。
“程先生，你想要什麽？”
程先生笑了。
“我想要一條命。我自己的。”
臘月二十二，寅時。
東宮。
李真一夜沒睡。
他在等。
等天亮，等消息，等那個人浮出水麵。
門外忽然傳來急促的腳步聲。
毛驤推門進來。
“李少詹事，找到了。”
李真霍然起身。
“在哪兒？”
毛驤道：“城南一處廢宅。程先生在那兒。還有——”
他頓了頓。
“還有陳公公。”
李真心頭一震。
“他們說什麽了？”
毛驤搖頭。
“臣的人不敢靠太近，隻看見兩個人在說話。後來陳公公出來，程先生還在裏頭。”
李真抓起大氅。
“走。”
臘月二十二，卯時。
天邊剛剛泛白。
李真趕到那處廢宅時，錦衣衛已經把周圍圍得水泄不通。
毛驤迎上來。
“李少詹事，程先生還在裏頭。他讓人傳話出來——要見您。”
李真點頭。
他推門進去。
程先生坐在院中的石階上，手裏攥著那疊信。
見他進來，程先生抬起頭。
“李少詹事，您來了。”
李真走到他麵前。
“程先生，陳公公呢？”
程先生道：“走了。半個時辰前走的。”
他看著李真。
“我讓他走。他欠我的，還清了。”
李真眉頭微皺。
“欠你什麽？”
程先生笑了笑。
“李少詹事，您知道那封信上寫的是什麽嗎？”
他從那疊信裏抽出一封，遞給李真。
李真接過，展開。
“王勉已出塞。事成之後，必當重謝。”
落款是胡惟庸。收信人是“陳公公”。
李真的手微微一頓。
“這是——”
程先生道：“胡惟庸當年讓陳公公送王勉出塞的信。陳公公替他辦了這件事，換來了什麽，我不知道。但我知道，從那天起，陳公公就再也脫不了身了。”
他看著李真。
“李少詹事，您知道嗎，這世上最難的事，不是殺人。是被人抓住把柄之後，還得裝作什麽都沒發生。”
李真沉默。
良久。
“程先生，你為什麽要給我這些？”
程先生站起身。
“因為我不想再躲了。”
他看著李真。
“我替胡惟庸殺了半輩子人。殺到最後，連自己是誰都快忘了。程先生這個名字，本來就是個假的。真的我，早死了。”
他頓了頓。
“李少詹事，您救過燕王的腿，救過太子的命，還救過那些戰場上的人。我想知道——救人，是什麽感覺？”
李真沒有說話。
程先生笑了笑。
“您不用回答。我知道，我這輩子是嚐不到了。”
他把那疊信塞進李真手裏。
“這些東西，您交給太子。能用的用，不能用的燒了。陳公公的事，您看著辦。”
他轉身，往院子深處走去。
李真叫住他。
“程先生，你去哪兒？”
程先生沒有回頭。
“去我該去的地方。”
臘月二十二，辰時。
程先生的屍體掛在後院一棵老槐樹上。
他用腰帶把自己吊死了。
毛驤讓人把他放下來，搜遍全身，什麽都沒找到。
隻有一張紙條，塞在袖口裏。
上麵寫著：
“李少詹事親啟。”
李真接過，展開。
“李少詹事：
我殺的人，沒有一個無辜。可我也不無辜。欠的命，該還了。
陳公公那封信，是真的。可他辦那件事，也是被逼的。胡惟庸手裏有他兒子的命。他兒子五歲那年被胡惟庸的人帶走，至今下落不明。
您若想救他，就幫他找到兒子。
若找不到——
那就算了吧。
程絕筆”
李真看著那封信，久久沒有說話。
臘月二十二，午時。
禦前。
朱元璋看著那疊信，看著程先生絕筆的那張紙條，沉默了很久。
陳公公跪在下首，一動不動。
良久，朱元璋開口。
“陳伴伴。”
陳公公叩首。
“奴婢在。”
“你兒子的事，朕怎麽不知道？”
陳公公伏在地上。
“回萬歲爺，那是奴婢入宮前的事。奴婢入宮的時候，兒子才三歲。後來被人帶走，奴婢找了十幾年，一直沒有找到。”
朱元璋沉默。
“胡惟庸用這個要挾你？”
陳公公點頭。
“是。他讓人告訴奴婢，若不聽他的，就殺了那孩子。奴婢不知道那孩子是死是活，隻能聽他的。”
朱元璋看著他。
“你替他辦了多少事？”
陳公公道：“就那一件。送王勉出塞。”
他看著朱元璋。
“萬歲爺，奴婢跟了您二十三年，從沒做過對不起您的事。就這一件，奴婢錯了。可奴婢當時真的沒辦法。”
朱元璋沉默。
良久。
“陳伴伴。”
“奴婢在。”
“你兒子叫什麽？今年多大了？”
陳公公怔了一下。
“叫……陳平安。今年該二十五了。”
朱元璋點頭。
“毛驤。”
毛驤從殿角閃出。
“臣在。”
“去查。查這個陳平安，是死是活，在哪兒。”
毛驤領命。
臘月二十三，小年。
東宮後苑的暖棚裏，鄭和正在給冬薯澆水。這幾個月他學會了很多東西，也經曆了很多事。懷恩死了，程先生死了，連陳公公都被關起來了。
可他還活著。
那些薯苗還活著。
李真走過來，在他身邊蹲下。
“鄭和。”
“李師傅。”
李真看著他。
“你知道今天是什麽日子嗎？”
鄭和想了想。
“小年。”
李真點頭。
“對。小年。過了今天，離過年還有七天。”
他看著那些綠油油的薯苗。
“鄭和，過了年，你就十六了。”
鄭和咧嘴笑了。
“是。奴婢十六了。”
李真站起身。
“好好幹。明年開春，五省要同時種薯。你教出來的那些監生，都要派出去。”
鄭和用力點頭。
“奴婢一定好好幹。”
李真拍了拍他的肩，轉身往文華殿走去。
身後，雪花又開始飄落。