洪武十六年八月十七，夜。
東宮後苑的地窖裏，鄭和正在清點最後一批春薯。燭火昏黃，照著他專注的臉。他手裏拿著一本小冊子，每點完一筐，就在上頭畫一道。
“一百三十七……一百三十八……”
“鄭和。”
他抬起頭，見李真站在地窖口。
“李師傅，您怎麽來了？”
李真走下台階，在他身邊蹲下。
“睡不著，過來看看。”
鄭和愣了一下。
“李師傅有心事？”
李真沒有答。他伸手從筐裏拿起一枚薯塊，在手裏掂了掂。
“這批薯，比去年大了。”
鄭和點頭。
“是。懷恩公公說，是肥料足。今年多漚了兩倍的草灰。”
李真把薯塊放回去。
“鄭和，如果有一天，有人讓你離開東宮，你願意嗎？”
鄭和怔住了。
“離開東宮？奴婢為什麽要離開？”
李真看著他。
“萬一呢？”
鄭和沉默片刻。
“李師傅，奴婢這條命是陛下救的，是殿下收留的，是您教的。您讓奴婢去哪兒，奴婢就去哪兒。可您要是問奴婢願不願意——奴婢不願意。”
他的聲音很輕，卻很穩。
“奴婢想守這片地。守著它，看著它種滿天下。”
李真沒有說話。
他拍了拍鄭和的肩，站起身。
“好。那就守著。”
地窖外，月色如水。
李真沿著後苑的小路往回走，走了幾步，忽然停住。
不遠處的陰影裏，站著一個人。
是懷恩。
“李師傅。”
李真走過去。
“懷恩，你在這兒做什麽？”
懷恩垂首。
“奴婢睡不著，出來走走。”
李真看著他。
六年的東宮老人，做事穩妥，從不張揚。那個人說，泄密者就在身邊。
可懷恩會是那個人嗎？
“懷恩。”
“奴婢在。”
“你跟了太子六年，有沒有想過，有一天會離開？”
懷恩抬起頭。
“李師傅，奴婢是宮裏的人。離不離開，由不得奴婢想。”
他頓了頓。
“可隻要奴婢還在一天，就會把該做的事做好。”
李真沉默片刻。
“去吧。”
懷恩行了一禮，退入夜色中。
李真站在原地，望著他的背影。
八月十八，辰時。
東宮密室的門被敲響。
毛驤親自來了。
“殿下，真定府那邊有消息了。”
朱標霍然起身。
“信拿到了？”
毛驤的臉色卻不輕鬆。
“拿到了。但是——”
他從懷中取出一個油布包裹，雙手呈上。
“殿下請看。”
朱標接過，打開。
裏麵是一封信，紙已經發黃，邊角有些破損。他展開，目光落在那幾行字上。
確實是胡惟庸的筆跡。
“勉弟如晤：出塞之事，關乎大計。一切按前議行事。事成之後，自有重報。惟庸手書。”
沒有日期，沒有抬頭，可那枚私印清清楚楚。
朱標看向毛驤。
“但是什麽？”
毛驤道：“送信的人，在半路上被人盯上了。他跟臣的人交過手，傷了一個弟兄，自己也挨了一刀。臣的人追上去的時候，他已經——”
他頓了頓。
“已經死了。”
朱標臉色一變。
“死了？”
“是。一刀封喉，和程先生、張福那些人一樣的手法。”毛驤道，“信是從他身上搜出來的。他還沒來得及交給任何人。”
李真忽然開口。
“毛指揮使，盯上他的人，抓到沒有？”
毛驤搖頭。
“跑了。但臣的人看清了——那人左耳垂有一顆痣。”
左耳垂有痣。
李真腦海中猛然閃過一個畫麵。
那夜東宮盜苗，鄭和描述那個刺客——
“三十出頭，方臉，眉骨高，左耳垂有顆痣。”
是他。
那個刺客還活著。
“殿下，”李真沉聲道，“這個人，就是去年四月十五夜，潛入東宮盜苗的那個人。”
朱標眸光一凝。
“他還在應天？”
毛驤跪倒。
“臣無能。臣這就全城搜捕。”
朱標抬手止住他。
“不用搜。”
毛驤抬頭。
朱標看著那封信。
“他殺了送信的人，卻沒有拿走信。為什麽？”
李真接口道：“因為他知道，信已經不在那人身上了。”
他看著朱標。
“殿下，有人走漏了消息。那個人知道咱們派人去真定府取信，所以派人去截。截住了人，卻沒找到信。因為信已經被臣的人提前帶走了。”
朱標沉默。
走漏消息。
又是走漏消息。
“毛驤。”
“臣在。”
“這次去真定府的人，都有誰知道？”
毛驤想了想。
“臣親自挑選的人，一共五個。都是跟了臣多年的老人，絕不會出問題。隻是——”
“隻是什麽？”
“隻是出發前，臣跟戶部借調了一個人，負責辨認胡惟庸的筆跡。那人叫張謙，是戶部主事，專管檔案文書。他跟著一道去的。”
朱標看向李真。
李真道：“張謙這個人，臣知道。他在戶部五年，做事踏實，和鬱新關係不錯。但——”
“但什麽？”
“但他三年前，曾在真定府辦過差。”
殿中一靜。
三年前。
又是真定府。
八月十九，張謙被帶到北鎮撫司。
他沒有掙紮，沒有喊冤。進了密室，看見毛驤坐在案後，他隻是歎了口氣。
“毛指揮使想問什麽，就問吧。”
毛驤看著他。
“張主事，你知道本指揮為什麽請你來？”
張謙點頭。
“知道。昨兒個夜裏，有人來找我。他說，真定府那邊出事了，問我知不知道。我說不知道。他看了我一眼，就走了。”
他抬起頭。
“毛指揮使，那個人，就是你們要找的吧？”
毛驤沒有答。
“他長什麽樣？”
張謙道：“三十出頭，方臉，眉骨高。說話帶著北直隸口音。他來找我的時候，我正回家，他從巷子口走過來，問我‘張主事，借一步說話’。我問他什麽事，他說，‘真定府那邊，有人托我帶個話，說東西已經拿到了，讓你放心’。”
他頓了頓。
“我當時就懵了。我說我不知道你在說什麽。他看了我一眼，笑了笑，就走了。”
毛驤盯著他。
“你認識他？”
張謙搖頭。
“不認識。從來沒見過的臉。”
毛驤沉默。
這個人，又來晚了。
八月二十，朱標看著毛驤的密報，久久不語。
李真站在一旁，也沒有說話。
良久，朱標開口。
“李真。”
“臣在。”
“你說，張謙的話，可信嗎？”
李真想了想。
“臣覺得可信。他若是那個人，不會主動說出有人找過他。他說出來，反而洗清了自己。”
他看著朱標。
“殿下，那個人還在。他藏得很深，但他在動。隻要他動，就會留下痕跡。”
朱標點頭。
他站起身，走到窗前。
窗外，天陰得厲害，像是要下雨。
“八月二十了。父皇到德州了吧？”
李真道：“按行程，應該到了。”
朱標沉默。
“李真。”
“臣在。”
“你說，父皇現在在做什麽？”
李真沒有答。
他望著窗外那片陰沉沉的天。
“臣不知道。但臣知道，陛下那邊，一定也在動。”
八月二十一，德州行在。
朱元璋坐在臨時設的禦帳裏，麵前攤著一份密報。
毛驤送來的，八百裏加急。
他看完，擱下，看向站在一旁的陳公公。
“陳伴伴。”
陳公公垂首。
“奴婢在。”
“這個左耳垂痣的人，你認得嗎？”
陳公公沉默片刻。
“回萬歲，奴婢認得。”
朱元璋抬眼。
“哦？”
陳公公道：“此人姓周，名七，是奴婢當年在軍中用過的老人。洪武十年退役，在應天開了間茶館。萬歲爺讓奴婢養著那批人，他是其中一個。”
朱元璋看著他。
“你養的人，替胡惟庸辦事？”
陳公公跪倒。
“奴婢該死。奴婢用人失察，請萬歲爺責罰。”
朱元璋沒有發怒。
他隻是說：“起來。”
陳公公起身。
朱元璋道：“你的人，你處置。查清楚，他是從什麽時候開始替胡惟庸辦事的，替胡惟庸辦了多少事，還有哪些人在幫他。”
陳公公叩首。
“奴婢明白。”
八月二十二，德州行在。
陳公公的密報呈到禦前。
周七，三年前開始替胡惟庸辦事。先是傳遞一些無關緊要的消息，後來慢慢深入。東宮盜苗那夜，是他親自動的手。程先生之死，是他殺的。真定府送信的人，也是他殺的。
他替胡惟庸殺了多少人，自己也記不清了。
可陳公公還查到一件事——
周七背後，還有一個人。
那個人從不露麵，隻通過中間人給周七傳話。周七隻知道他叫“先生”，不知道姓甚名誰，不知道住在哪裏。
朱元璋看著那份密報，沉默了很久。
“還有一個人。”
他放下密報。
“陳伴伴。”
“奴婢在。”
“這個‘先生’，你接著查。查到了，先別動。”
陳公公一怔。
“萬歲爺的意思是——”
朱元璋站起身，走到帳門口。
帳外，北國的風吹得旌旗獵獵作響。
“讓他繼續活著。活著，才能引出更大的魚。”
八月二十三，應天城。
李真從東宮出來，往城南走。
他要去那間雜貨鋪看看。
那間鋪子，是王勉傳遞消息的中轉站。如今王勉被抓，鋪子還在，掌櫃的還在。可錦衣衛盯著，一直沒有動。
他走到巷口，遠遠望見那間鋪子。
門虛掩著，裏頭黑漆漆的，像是沒人。
他正要走近，忽然有人從背後拍了他一下。
李真回頭。
是個年輕後生，穿著短褐，像是街上的閑漢。
“先生，有人讓小的給您帶句話。”
李真心頭一凜。
“誰？”
後生道：“他說，別往前走了。那間鋪子，空了。”
李真看著他。
“那個人長什麽樣？”
後生搖頭。
“沒看清。他戴著鬥笠，給了小的幾個銅板，讓小的在這兒等著。說等一個穿青布直裰的先生走過來，就把話帶到。”
李真沉默。
那個人，又搶先一步。
他從袖中摸出幾個銅板，遞給後生。
“多謝。”
後生接了錢，一溜煙跑了。
李真站在巷口，望著那間空了的鋪子。
那個人知道他來了。
那個人一直在盯著他。
可那個人為什麽不殺他？
他轉過身，往回走。
走出巷子，忽然停住。
巷口的牆上，用炭筆畫著一個記號。
一個箭頭，指向東邊。
東邊，是東宮的方向。