洪武十六年八月初十，申時。
禦駕北巡後的第一個時辰，應天城出奇安靜。
朱標站在文華殿的窗前，望著外頭空****的院落。半個時辰前，這裏還擠滿了來回事的官員，如今都散了。可他知道，這隻是暴風雨前的寧靜。
李真推門進來。
“殿下，戶部的賬冊送來了。鬱新讓人帶話，說山東那邊又有新動靜。”
朱標轉過身。
“說。”
“那個姓劉的鄉紳，聽說陛下北巡、殿下監國，又開始鬧了。這回他放出話，說太子年輕，不懂農事，甘薯的事遲早要黃。”
朱標眉頭微皺。
“他還是不死心。”
李真道：“殿下，他背後的人，怕是要趁著監國這段時間，把水攪渾。”
朱標走回案前，坐下。
“毛驤那邊有消息嗎？”
李真搖頭。
“王勉還關在北鎮撫司。毛指揮使說，他該招的都招了，剩下的都是一些細枝末節。隻是——”
“隻是什麽？”
“隻是他一直念叨，說胡惟庸一定會救他。”
朱標沉默片刻。
“救他？胡惟庸恨不得他立刻死。”
李真道：“臣也這樣想。但王勉既然這樣念著，說不定手裏還有胡惟庸不知道的東西。”
朱標抬眼。
“你是說，他留了後手？”
李真點頭。
“臣猜，他回來之前，一定藏了什麽東西。那東西，可能是胡惟庸通敵的證據，也可能是能保命的東西。”
朱標沉吟。
“讓毛驤接著問。問出來最好，問不出來——也得防著胡惟庸滅口。”
李真抱拳。
“臣這就去傳話。”
八月初十一，早朝。
這是太子監國後的第一次早朝。
朱標坐在禦座側麵的椅子上，麵前擺著奏案。滿朝文武跪拜如儀，起身後，卻沒有人第一個開口。
靜了足足一盞茶的工夫，才有人出列。
是都察院左僉都禦史，姓吳，名啟新。
“臣有本奏。”
朱標抬手。
“講。”
吳啟新道：“臣彈劾戶部侍郎鬱新，督辦山東甘薯不力，致使地方**，民怨沸騰。請殿下嚴查。”
殿中一陣低語。
朱標看著那道奏本，沒有立刻說話。
他想起李真昨夜說的話：胡惟庸一定會借著監國這段時間，把水攪渾。
這就是第一招。
他緩緩開口。
“吳禦史，你說鬱新督辦不力，可有實證？”
吳啟新道：“山東濟南府鄉紳劉文舉，聯名數十戶上書，稱甘薯傷地，官府強令種植，民不堪命。此乃實證。”
朱標點頭。
“那份上書，在何處？”
吳啟新從袖中取出一份文書，雙手呈上。
內侍接過，轉呈朱標。
朱標翻開，看了幾行，便合上了。
“吳禦史，你可知道，這個劉文舉，是什麽人？”
吳啟新一怔。
“臣……臣不知。”
朱標看著他。
“此人名下糧鋪，壟斷濟南府三成糧市。甘薯若成，糧價必跌，他的買賣就做不下去了。”
他把文書放下。
“吳禦史，你是都察院的人，查案之前，不該先查查這個？”
吳啟新額上見汗。
“臣……臣……”
朱標沒有為難他。
“這份上書，留中。你回去再查查清楚，查清楚了，再來奏。”
吳啟新叩首，退下。
殿中又靜了下來。
可這一次，沒有人敢輕易開口了。
散朝後，朱標回到文華殿。
李真正在殿內等著。
“殿下，今日這一出，是試探。”
朱標點頭。
“我知道。他們在看我會怎麽處置。”
李真道：“殿下處置得很好。留中不發，既沒駁回，也沒準奏，把球踢回去讓他們自己查。他們再想鬧，就得先過自己這一關。”
朱標看著他。
“可這隻是開始。後麵還會有更多。”
李真沒有否認。
“殿下，胡惟庸在試殿下的深淺。他要知道，殿下是軟還是硬，是急還是穩。”
朱標沉默。
良久。
“那你說，我該軟還是該硬？”
李真想了想。
“殿下，臣說不好。但臣知道，有時候軟就是硬，硬就是軟。關鍵不是怎麽做，是做完了之後，讓人摸不透。”
朱標若有所思。
八月初十五，夜。
北鎮撫司大牢深處，王勉蜷縮在角落裏，已經瘦得脫了形。
這幾日毛驤沒再提審他，隻是把他關著。每日送來的飯菜，他吃不下幾口。他一直在等，等胡惟庸派人來救他，或者來殺他。
可什麽都沒有。
腳步聲響起。
王勉抬起頭，看見毛驤走進來。
“王勉。”
王勉張了張嘴，聲音沙啞。
“胡相……胡相的人來了嗎？”
毛驤看著他。
“沒有人來。也不會有人來。”
他從袖中取出一張紙，遞給他。
王勉接過，看了一眼，渾身發抖。
紙上是一份抄來的口供——王文華的。
王文華也落網了？
“這……這是……”
毛驤道：“你的人，已經招了。他替胡惟庸傳話，安排你回來，安排你住進那間客棧。他什麽都說了。”
王勉嘴唇哆嗦。
“胡相……胡相呢？”
毛驤沒有回答。
他隻是說：“王勉，你等的人，不會來了。”
王勉盯著那張紙，忽然笑了起來。
笑得很慘，很難聽。
“好……好……”
他抬起頭。
“毛指揮使，我有一個東西。藏在真定府。那是我保命的。”
毛驤眸光一凝。
“什麽東西？”
王勉道：“胡惟庸寫給我的信。三年前，他親筆寫的。讓我出塞，讓我替他在北邊做事。信上有他的印，有他的字。”
他頓了頓。
“我藏在一戶人家。那戶人家，隻有我知道。”
八月初十六，淩晨。
毛驤的密報送到東宮。
朱標看完，遞給李真。
李真接過，目光落在那幾行字上。
“胡惟庸的親筆信……”
他抬起頭。
“殿下，若是真的，這就是鐵證。”
朱標點頭。
“毛驤已經派人去真定府了。快的話，五天就能回來。”
他站起身，走到窗前。
窗外，天還沒亮，黑沉沉一片。
“李真。”
“臣在。”
“你說，這封信，能扳倒胡惟庸嗎？”
李真沉默片刻。
“殿下，臣不知道。但臣知道，有了這封信，胡惟庸就睡不著了。”
朱標沒有說話。
他隻是望著窗外那片黑暗。
東邊的天際，隱隱透出一線白光。
快天亮了。