洪武十六年八月初一，應天府。
離皇上北巡還有七天。
東宮後苑的薯地裏，第一批春薯已經收完。鄭和帶著監生們把薯塊一筐一筐抬進地窖，碼得整整齊齊。收成不錯，三十畝地收了九萬多斤，比去年又多了兩成。
可鄭和高興不起來。
這兩天東宮的氣氛不對。那些平日裏和和氣氣的屬官們，一個個繃著臉，走路都繞著走。懷恩公公更忙了，整日不見人影。就連李師傅，也是一早出去，天黑才回來，回來就關在密室裏，不知在忙些什麽。
鄭和蹲在地窖口，望著文華殿的方向。
他想問，又不敢問。
文華殿西配殿裏，朱標正在聽毛驤稟報。
“殿下，王勉還在那間客棧裏。這幾日他出門三次，一次去茶樓，一次去書鋪，一次隻是在街上閑逛。沒見任何人，沒遞任何消息。”
朱標眉頭微皺。
“他在等什麽？”
毛驤道：“臣以為，他在等人。”
“等誰？”
“等北巡的消息定下來。”毛驤道，“他回來後一直沒動，就是在等最後的信。隻要陛下離京的消息傳開，他就會動手。”
朱標沉默。
他看向李真。
李真站在輿圖前，盯著那條從應天到德州的官道。
“殿下，臣在想一件事。”
“講。”
“王勉回來，胡惟庸知不知道？”
朱標一怔。
“你是說——”
“王勉是胡惟庸的人，三年前出塞，也是胡惟庸送出去的。他回來，按理說應該先去見胡惟庸。可他沒有。他一直住在客棧裏，誰也不見。”
李真轉過頭。
“要麽，胡惟庸不知道他回來了。要麽，胡惟庸知道，但不想讓人知道他知道。”
朱標沉吟。
“若是第一種，王勉想幹什麽？瞞著胡惟庸做事？”
李真道：“臣想的是第二種。”
他看著朱標。
“胡惟庸知道王勉回來了，但不讓他進府，也不聯係他。為什麽？”
朱標心中一凜。
“因為他在等。等王勉替他把事辦了，萬一出事，可以推得幹幹淨淨。”
李真點頭。
“殿下說得對。胡惟庸這個人，從不親自出手。他要的是一把刀，刀砍了人，刀可以扔，他的手是幹淨的。”
殿中一靜。
毛驤忍不住道：“殿下，那咱們什麽時候動手？”
朱標沒有立刻回答。
他走到窗前，望著外頭灰蒙蒙的天。
“父皇怎麽說？”
毛驤道：“陛下說，讓殿下自己拿主意。”
朱標沉默。
自己拿主意。
這是父皇在考他。
良久，他轉過身。
“毛驤。”
“臣在。”
“盯死王勉。他隻要出城，立刻拿人。若他往宮裏遞消息，截住。若他去見胡惟庸——”
他頓了頓。
“也截住。”
毛驤抱拳。
“臣明白。”
八月初三，夜。
城南那間客棧裏，王勉坐在窗前，望著外頭的夜色。
他回來了二十七天。二十七天裏，他什麽也沒做，隻是等著。
等一個消息。
等那個人告訴他，什麽時候動手。
可消息一直沒來。
他站起身，在屋裏踱了幾步。
難道出事了？
不，不會。他回來得很小心，換了幾次身份，繞了幾個彎子，沒有人能查到他。就算有人懷疑，也找不到證據。
可為什麽那個人還不來？
窗外傳來更鼓聲，一更了。
他正想著，忽然聽見樓下有動靜。
輕輕的腳步聲，上樓來了。
王勉閃到門邊，屏住呼吸。
腳步聲停在他門口。
然後，一張紙條從門縫裏塞進來。
他等了片刻，彎腰撿起紙條。
展開一看，上麵隻有一行字：
“明日辰時，城外十裏亭。”
沒有落款。
王勉攥緊紙條，嘴角微微揚起。
終於來了。
八月初四，辰時。
十裏亭在應天城南，是出城後的第一個歇腳處。平日裏有挑夫走卒在此歇腳，也有送行的在此話別。
王勉到的時候，亭子裏已經坐著一個人。
那人穿著尋常的青布直裰，背對著他，正在喝茶。
王勉走過去，在他對麵坐下。
“你來了。”
那人抬起頭。
王勉看清他的臉，愣住了。
不是那個人。
是毛驤。
“王先生，久候了。”
王勉臉色一變，霍然起身。
可他剛站起來，四周忽然湧出十幾個錦衣衛，把他圍得嚴嚴實實。
毛驤端起茶盞，飲了一口。
“王先生，跟我走一趟吧。”
辰時三刻，錦衣衛北鎮撫司。
王勉被押進一間密室，按著跪在地上。
毛驤坐在案後，慢條斯理地翻著一疊文書。
“王勉，洪武十年舉人，原籍真定府。洪武十三年出塞投奔北元，改名王通，在脫古思帖木兒帳下做謀士。去年參與策劃攻北平之役，兵敗後退回塞外。今年七月潛回應天——”
他抬起頭。
“本指揮說的，可對？”
王勉麵色慘白，嘴唇動了動，沒有說出話來。
毛驤站起身，走到他麵前。
“你知道你犯的是什麽罪嗎？”
王勉終於開口。
“我……我要見一個人。”
毛驤挑眉。
“見誰？”
王勉咬著牙。
“胡相。”
毛驤笑了。
笑得很冷。
“王先生，你還沒明白？你等的那個‘人’，不會來了。”
他彎下腰，與王勉平視。
“你被賣了。”
八月初四，申時，東宮。
朱標聽完毛驤的稟報，久久不語。
“他招了嗎？”
毛驤道：“還沒有。但他鬆口了。他說，隻要讓他見胡惟庸一麵，他什麽都招。”
朱標看向李真。
李真搖頭。
“殿下，不能讓他見。見了，胡惟庸就有辦法讓他閉嘴。像程先生那樣。”
朱標點頭。
“毛驤。”
“臣在。”
“接著審。審出來的東西，一件一件記下來。讓他活著，但不能讓他見任何人。”
毛驤領命。
八月初五，早朝。
胡惟庸站在百官之首，麵色如常。
可他的眼皮跳了一夜，心裏隱隱有些不安。
王勉回來一個月了，一直沒有消息。他派出去的人，也聯係不上。難道出事了？
散朝後，他回到府中，召來王文華。
“王勉那邊，有消息嗎？”
王文華搖頭。
“沒有。他像憑空消失了一樣。”
胡惟庸沉默。
王文華小心翼翼地問：“相爺，要不要派人去查？”
胡惟庸抬手止住他。
“不用。查了，反而惹眼。”
他站起身，走到窗前。
窗外，夏日的陽光照在院子裏，蟬鳴如潮。
“王先生。”
“學生在。”
“你說，王勉會不會已經落到錦衣衛手裏了？”
王文華臉色一變。
“相爺——”
胡惟庸回過頭。
“若真是如此，本相就得準備後手了。”
八月初六，夜。
北鎮撫司的密室裏，王勉已經三天三夜沒合眼。
毛驤讓人輪番審他，不給他一刻安寧。他的精神幾乎崩潰，可還是咬著牙，什麽都不肯說。
毛驤走進來，在他對麵坐下。
“王勉。”
王勉抬起頭，眼睛紅腫，嘴唇幹裂。
“我……我要見胡相。”
毛驤看著他。
“你見不到他。他也不會見你。”
他從袖中取出一張紙，放在王勉麵前。
王勉低頭看去。
紙上隻有一行字：
“王勉已無用，可棄。”
那是胡惟庸的筆跡。
王勉渾身發抖。
“這……這是從哪兒來的？”
毛驤沒有回答。
他隻是站起身，往外走。
走到門口，他停住腳步。
“王勉，你想清楚。替一個把你當棄子的人扛著，值不值？”
門關上了。
王勉盯著那張紙，眼淚忽然湧了出來。
八月初七，辰時。
王勉招了。
他招出了三年前出塞的經過，招出了替胡惟庸傳遞消息的事，招出了這次回來的目的——
在北巡途中，找機會接近皇上，然後“意外”行刺。
不用成功。隻要有人行刺，就可以把罪名扣在太子頭上。太子監國期間，皇上遇刺——這罪名，夠朱標喝一壺的。
毛驤聽完，後背發涼。
他把供詞連夜送進東宮。
朱標看完，手在發抖。
“李真。”
“臣在。”
“你看看。”
李真接過，看完，久久不語。
良久，他開口。
“殿下，胡惟庸這一招，夠狠。”
朱標點頭。
“他知道殺不了父皇。但他可以讓天下人以為，有人想殺父皇。太子監國期間出這種事，我百口莫辯。”
他看著李真。
“現在怎麽辦？”
李真想了想。
“殿下，這事已經出了錦衣衛的手。毛驤的供詞，一定會呈給陛下。”
他頓了頓。
“接下來，看陛下的意思。”
八月初八，武英殿。
朱元璋坐在禦案後，麵前攤著王勉的供詞。
毛驤跪在下首，屏住呼吸。
良久，朱元璋開口。
“標兒知道了嗎？”
毛驤道：“回萬歲，太子殿下已經知道了。”
朱元璋點頭。
“他怎麽說？”
毛驤道：“太子殿下說，接下來，看萬歲爺的意思。”
朱元璋沉默。
他站起身，走到窗前。
窗外，夏日的陽光正盛。
“毛驤。”
“奴婢在。”
“傳旨給太子——這事，他辦得好。剩下的，朕來辦。”
毛驤一怔。
“萬歲爺的意思是——”
朱元璋回過頭。
“讓他準備監國。朕後日啟程。”
毛驤叩首。
“遵旨。”
八月初九，聖旨下：皇上明日北巡，太子監國。
同日深夜，胡惟庸府上來了一個人。
那人從後門進去，在書房裏坐了不到一盞茶，又從後門離開。
沒有人知道他是誰。
也沒有人知道他說了什麽。
八月初十，辰時。
朱元璋的車駕從應天北門出發，浩浩****向北而去。
朱標率百官送至城外，跪了許久，直到車駕消失在官道盡頭，才起身回城。
李真站在他身後，望著那條塵土飛揚的官道。
“殿下，開始了。”
朱標點頭。
“我知道。”
他轉過身，望著應天城的方向。
城門口，百官正在散去。
人群中，胡惟庸的背影不緊不慢地走著，和往日一模一樣。
可朱標知道，從這一刻起，一切都不一樣了。
風起了。