洪武十六年六月初三，東宮密室。
那封北平來信攤在案上，燭火映著那幾個字：八月初十，德州。
朱標坐在案前，久久沒有說話。
李真站在一旁，也沒有出聲。
窗外傳來蟬鳴，一聲接一聲，吵得人心煩。
良久，朱標開口。
“李真。”
“臣在。”
“你說，父皇知道嗎？”
李真想了想。
“臣以為，陛下一定知道。”
朱標看著他。
“為什麽？”
“因為陳公公。”李真道，“陳公公的人一直在盯著。咱們能截到的信，他們也能截到。說不定，他們比咱們更早拿到。”
朱標沉默。
他知道李真說得對。父皇身邊那個影子，做事從不留痕跡，可該知道的事，他一件也不會漏。
“那父皇為什麽不動？”
李真沒有立刻回答。
他走到輿圖前，看著那條從應天通往德州的官道。
“殿下，臣在想一件事。”
“講。”
“陛下北巡，走哪條路、在哪兒歇腳、帶多少人——這些事，定下來之後，知道的人有多少？”
朱標道：“禮部、兵部、五軍都督府，該知道的都會知道。少說也有幾十人。”
李真點頭。
“對。那個人能拿到消息，說明他就在這幾十人裏。陛下不動，是想讓他繼續跳。跳得越高，露得越多。”
他看著朱標。
“現在，他跳出來了。”
朱標站起身，走到他身邊。
“那咱們該怎麽做？”
李真道：“收網。但不能打草驚蛇。”
他指著輿圖上的德州。
“這個人把消息遞出去，收信的人在塞外。可遞消息的人，還在應天。咱們要抓的，是這個遞消息的人。”
朱標點頭。
“怎麽抓？”
李真想了想。
“殿下，臣有個主意。隻是——得委屈一個人。”
“誰？”
“鬱新。”
六月初五，戶部侍郎鬱新被太子召入東宮。
出來時，他臉色發白，腳步踉蹌。有人看見他，問他怎麽了，他擺擺手，什麽也沒說。
當天晚上，消息就傳開了：鬱新因為山東那樁事，被太子狠狠斥責了一頓，說他“禦下不嚴，用人失察”，讓他閉門思過。
第二天早朝，鬱新告病。
胡惟庸聽到這個消息時，正在用早膳。他放下筷子，看向來報信的王文華。
“鬱新病了？”
“是。據說是被太子罵的，當場就站不穩了。”
胡惟庸撚著胡須。
“太子罵他什麽？”
“說是山東那樁事，鄭友德是他的人，出了事他脫不了幹係。”
胡惟庸沉默片刻。
“不對。”
王文華一怔。
“相爺的意思是——”
“太子不是這樣的人。”胡惟庸站起身，“他要是想罵人，不會等到現在。鄭友德的事過去兩個月了，他這時候翻出來，必有緣故。”
他走到窗前。
“你去查查，最近太子見了什麽人，做了什麽事。”
王文華領命。
六月初八，王文華回來稟報。
“相爺，太子最近沒見什麽人。除了那個李真，就是戶部的人。隻是——”
“隻是什麽？”
“隻是鬱新告病後，李真去過一趟鬱家。”
胡惟庸眸光一凝。
“李真去鬱家做什麽？”
“說是看病。李真是郎中出身，去看病也說得過去。”
胡惟庸沒有說話。
他踱了幾步。
“不對。李真這個人，從不做沒用的事。他去看鬱新，一定有事。”
他看向王文華。
“你派人盯著鬱家。盯緊了。”
六月初十，夜，鬱府。
鬱新躺在病榻上，麵色蠟黃，看起來真像大病一場。
李真坐在床邊，把完脈，收回手。
“鬱侍郎，身子無礙。隻是憂思過度，歇幾日就好。”
鬱新苦笑。
“李少詹事，您讓我裝病，我裝了。可您總得告訴我，這到底是為什麽？”
李真壓低聲音。
“鬱侍郎，有人把陛下北巡的消息遞到塞外去了。遞消息的人，就在應天。太子殿下想把他引出來。”
鬱新臉色一變。
“遞消息？遞什麽消息？”
“八月初十，德州。”
鬱新倒吸一口涼氣。
“這——這可是死罪！”
李真點頭。
“所以太子殿下要抓這個人。可這個人藏得深，隻能引蛇出洞。”
他看著鬱新。
“鬱侍郎，您‘被斥責’、‘告病’的事，現在已經傳開了。那個人若是聰明，就會想——太子為什麽這時候發作？是不是發現了什麽？”
鬱新恍然。
“您是說，讓他以為太子在查這件事，逼他動手？”
李真點頭。
“他急了，就會露出破綻。”
六月十五，胡惟庸府上。
王文華匆匆進來，麵色凝重。
“相爺，出事了。”
胡惟庸抬眼。
“講。”
“錦衣衛那邊有消息——毛驤最近在查人。查的都是能接觸到北巡行程的官員。禮部、兵部、五軍都督府，一個一個過。”
胡惟庸眉頭微皺。
“查到誰了？”
“還沒有。但風聲已經放出來了。說是太子下的令，要嚴查泄密之人。”
胡惟庸沉默。
他走到窗前，望著外頭的天。
“太子這是在釣魚。”
王文華道：“相爺，咱們要不要——讓那邊停一停？”
胡惟庸回頭。
“停？怎麽停？信已經遞出去了，收信的人會等著下一封。沒有下一封，他們就知道出事了。”
他頓了頓。
“不能停。不但不能停，還得再送一封。”
王文華怔住。
“再送一封？相爺，這時候再送，不是往網裏鑽嗎？”
胡惟庸搖頭。
“你不懂。越是這樣，越要送。送一封假的，讓他們以為咱們還在遞消息。真的那條線，才能藏住。”
他看著王文華。
“你去安排。下一封信，寫‘十月’。讓他們往冬天等。”
六月十八，錦衣衛北鎮撫司。
毛驤坐在案前，看著麵前那份密報。
“十月”？這是什麽意思？
他起身，親自去東宮。
朱標看了那份密報，眉頭緊鎖。
“十月？不是八月？”
毛驤道：“是。送信的人換了路線，這次是從通州出去的。咱們的人跟到半路，他把信塞給一個乞丐，乞丐又交給一個商隊。等咱們拿到信，已經過了三道手。”
朱標沉默。
他看向李真。
李真也在想。
“殿下，這封信是在告訴那邊——原定八月，現在改十月了。”
朱標道：“可父皇北巡的日期，從來沒有改過。八月啟程，八月十二到德州，這是定死了的。”
李真點頭。
“所以這是一封假信。”
他看著毛驤。
“毛指揮使，送這封信的人，是想讓塞外那邊收到錯誤的消息。他們為什麽要這樣做？”
毛驤想了想。
“要麽是想保護真正的信使，要麽是想——引開咱們的視線。”
李真道：“對。他們在用假信，掩護真信。”
朱標站起身。
“那真信什麽時候送？”
李真搖頭。
“不知道。但臣知道，他們一定會送。因為八月越來越近，再不送就來不及了。”
他看著朱標。
“殿下，得盯死所有出城的路。不管是官道還是小路，隻要有信出去，就得截住。”
朱標看向毛驤。
毛驤抱拳。
“臣明白。”
六月二十五，鬱新“病愈”銷假。
他回到戶部的第一天，就遇上一件事：有人往他案上放了一封信，沒有署名，隻有一行字。
“想知道誰在遞消息，明日午時，城南醉仙樓。”
鬱新看完，手心冒汗。
他沒有聲張，下值後直奔東宮。
朱標看了那封信，遞給李真。
李真看完，沉默片刻。
“殿下，這是餌。”
朱標點頭。
“我知道。可這個餌，咱們得咬。”
他看向鬱新。
“鬱侍郎，明日你去。我讓人在暗中跟著。”
鬱新咽了口唾沫。
“臣……臣遵命。”
六月二十六，午時，醉仙樓。
鬱新上了二樓，按信中說的，坐在靠窗第三張桌子。
等了半個時辰，沒有人來。
他又等了半個時辰，還是沒有人。
直到太陽偏西，一個小二走過來，往他桌上放了一張紙條。
“你身邊有人，我不見了。下次，讓你一個人來。”
鬱新臉色發白。
他回頭看向窗外，街上人來人往，不知道哪一雙眼睛在盯著他。
消息傳回東宮，朱標久久不語。
李真道：“殿下，這個人很小心。他知道咱們會派人跟著。”
朱標看著他。
“那怎麽辦？”
李真想了想。
“讓鬱新再去。下一次，不派人。”
朱標眉頭緊皺。
“那萬一出事——”
“不會。”李真道，“他想見鬱新，一定有話要說。在他說完之前，不會動手。”
他看著朱標。
“殿下，這是咱們離他最近的一次。”
朱標沉默良久。
“好。”
七月初三，鬱新第二次去醉仙樓。
這一次，他真的一個人。
他在那張桌子上坐了一個時辰，直到日頭偏西，才有人走過來。
那人穿著尋常的青布直裰，麵容普通，放在人群裏根本不會多看一眼。他在鬱新對麵坐下，開口第一句話是：
“鬱侍郎，您想知道的事，我可以告訴您。但您得答應我一件事。”
鬱新強作鎮定。
“什麽事？”
那人道：“您回去告訴太子——北邊那封信，不是胡相送的。是另有其人。”
鬱新怔住。
“另有其人？誰？”
那人搖頭。
“我不能說。但您可以告訴太子，那個人，就在他身邊。”
說完，他起身就走。
鬱新想追，可那人三兩下就消失在人群中。
七月初五，鬱新把那句話帶到東宮。
“就在太子身邊？”
朱標看向李真。
李真的臉色也變了。
就在太子身邊？
會是誰？
懷恩？鄭和？還是東宮那些來來往往的屬官？
“殿下，”李真道，“這個人要麽在挑撥，要麽在說實話。不管哪種，咱們都得查。”
朱標點頭。
“怎麽查？”
李真想了想。
“從現在起，所有能接觸到北巡行程的人，一個一個過。誰有異動，誰有可疑，一個一個記下來。”
他看著朱標。
“殿下，那個人說得對——就在您身邊。那咱們就從身邊開始查。”
七月初十，離北巡還有一個月。
東宮的燈火，一夜未熄。
窗外，夏夜的蟬鳴一聲高過一聲。
李真站在輿圖前，看著那條從應天通往德州的官道。
那個人，到底是誰？
他轉過頭，看向坐在案前的朱標。
燭火映著太子的臉，年輕，沉靜，帶著一絲不易察覺的疲憊。
“李真。”
“臣在。”
朱標沒有抬頭。
“你說，等這件事了了，咱們能歇歇嗎？”
李真沉默片刻。
“殿下，了了這一樁，還有下一樁。”
朱標苦笑。
“我知道。”
他擱下筆，站起身。
“可我還是想問。”
李真看著他。
“殿下，臣不知道能不能歇。但臣知道，等甘薯種滿天下的那天，您一定能在田埂上，好好歇一歇。”
朱標望著窗外夜色。
良久。
“好。那就等那天。”