洪武十五年臘月二十九，夜，除夕。
李真踏進文華殿時，殿內已是燈火通明。朱標坐在禦案後，手裏捧著一卷書，聽見腳步聲，抬起頭來。
“來了？”
李真行禮：“臣李真，參見殿下。”
朱標擺手，示意他坐下。
“今夜是除夕，不必拘禮。”他頓了頓，“鄭和呢？”
“回殿下，鄭和在暖棚守歲。他說，冬薯怕凍，今夜得守著。”
朱標沉默片刻。
“這孩子，倒是盡心。”
李真點頭。
“他認字認到五百多了，已經能自己記賬。明年開春，臣打算讓他帶那批監生，去江寧縣實地走一趟。”
朱標看著他。
“你這是在給他鋪路？”
李真沒有否認。
“臣隻是覺得，有些人，值得。”
朱標沒有說話。
他起身，走到窗前。
窗外，雪不知什麽時候停了。夜空澄澈如洗，星子密密麻麻地鋪滿了天。
“李真。”
“臣在。”
“你說，明年這時候，咱們會在哪兒？”
李真想了想。
“臣會在東宮種薯。殿下會在文華殿批奏章。”
“就這些？”
“就這些。”李真道，“太平年月，就該這樣過。”
朱標回過頭，看著他。
“你這話，是在勸我？”
李真搖頭。
“臣是在告訴自己。”
朱標沉默。
良久。
“好。那就太平年月。”
亥時三刻，東宮後苑暖棚。
鄭和蹲在棚角，手裏攥著那張寫了名字的紙，就著燈火看。這紙他已經看了一年了，邊角都磨出了毛邊，可他舍不得扔。
棚外傳來腳步聲。
他警覺地起身，摸向腰間的短棍。
“誰？”
“我。”是懷恩的聲音。
鄭和鬆了口氣。
懷恩掀開草簾進來，手裏提著一隻食盒。
“殿下賞的。除夕餃子，每人一份。”
鄭和接過，打開。
熱騰騰的餃子，還冒著白氣。
他怔了一下。
“殿下……還記得咱們？”
懷恩在他身邊坐下。
“記不記得，都得賞。這是規矩。”
鄭和沒說話。
他拿起一個餃子，咬了一口。
肉餡，熱乎的，香得他想哭。
懷恩看著他。
“鄭和，你哭什麽？”
鄭和搖頭。
“沒哭。是熱氣熏的。”
懷恩沒有戳穿他。
兩人就著棚裏的炭火，把一盒餃子分著吃了。
吃完，鄭和抹了抹嘴。
“懷恩公公，您說，明年這時候，奴婢還能在這兒守苗嗎？”
懷恩看著他。
“你想守，就能守。”
鄭和咧嘴笑了。
正月初一，洪武十六年。
元旦大朝會，奉天殿。
朱元璋袞冕臨朝，接受百官朝賀。殿外鍾鼓齊鳴，殿內山呼萬歲，一切如往年舊例。
可細心的人會發現，今日的朝會上，太子朱標站的位置，比往年更靠前了一些。
禦座之下，丹陛之上，隻有他一個人站在那裏。
胡惟庸站在百官之首，目光落在太子身上，又移開。
朝賀畢，朱元璋開口。
“今年，有幾件事，朕要說與諸卿。”
滿殿肅靜。
“第一件，甘薯擴種五省。此事太子全權處置，各部配合。誰阻撓，朕辦誰。”
無人敢應聲。
“第二件，北平之戰，徐達有功，賞。陣亡將士，撫恤加倍。華雲龍追封國公，子孫世襲。”
徐達出列跪謝。
“第三件——”
朱元璋頓了頓。
“今年秋，朕要北巡。”
殿中一片嘩然。
北巡？
陛下登基以來，從未北巡。如今突然要北巡——
“陛下，”胡惟庸出列，“北邊苦寒，且韃靼未平，陛下萬乘之尊，不宜輕動。”
朱元璋看著他。
“胡相是怕朕出事？”
胡惟庸跪倒。
“臣不敢。臣隻是為陛下安危著想。”
朱元璋笑了一下。
“朕打仗的時候，你還在老家讀書呢。”
他站起身。
“就這麽定了。八月啟程，太子監國。”
滿朝跪伏。
“臣等遵旨。”
正月初三，東宮密室。
李真坐在案前，手裏捧著一份抄來的朝會記錄。看到“八月啟程，太子監國”那一行，他久久沒有說話。
朱標推門進來。
“看完了？”
李真抬頭。
“殿下，陛下這是——”
“把攤子扔給我。”朱標在案邊坐下，“讓我試試，能不能接住。”
李真沉默。
八月，還有七個月。
七個月時間，太子要監國，要推甘薯，要應對胡惟庸，還要準備接住那個“萬一”。
“殿下怕嗎？”
朱標看著他。
“你說呢？”
李真沒有答。
他知道朱標怕。
怕接不住，怕讓人失望，怕父皇回來後看見一個爛攤子。
可他也知道，朱標不會說怕。
“殿下，”他道，“臣有一請。”
“講。”
“從今日起，各部的奏章，臣陪殿下一道看。”
朱標挑眉。
“你一個醫官，看得懂？”
李真抬起頭。
“臣看不懂，但臣能幫殿下記住——誰說了什麽，誰沒說什麽，誰的話裏有話，誰的話是廢話。”
他看著朱標。
“殿下一個人記不住的事，臣可以幫殿下記。”
朱標沉默。
良久。
“好。”
正月十五，上元節。
應天府滿城花燈，百姓傾城而出。朱雀大街上人流如織，歡聲笑語不絕於耳。
李真沒有去看燈。
他坐在暖棚裏，和鄭和一起給冬薯澆水。
鄭和一邊澆，一邊忍不住往外瞄。
“想去？”
鄭和搖頭。
“不想。”
李真看著他。
“說實話。”
鄭和低下頭。
“想……想去看看。”
李真站起身。
“走。”
鄭和怔住。
“李師傅？”
“看燈。”李真道，“我也想去。”
兩人出了東宮，混入人流。
朱雀大街上，各色花燈掛滿了屋簷。有走馬燈，有兔子燈，有蓮花燈，有鯉魚燈。孩子們舉著小燈跑來跑去，大人們三三兩兩走著，說著笑著。
鄭和看呆了。
他進宮五年，從沒看過燈。
李真走在他身邊，沒有說話。
走到一座燈樓下，鄭和忽然停住。
“李師傅，那是什麽？”
李真抬頭看。
燈樓上掛著一盞巨大的走馬燈，燈麵上畫著一個人，穿著官服，蹲在地上刨土。
旁邊寫著三個字：李神仙。
李真愣住了。
鄭和也愣住了。
“李師傅，那是您？”
李真沒有說話。
旁邊一個賣糖葫蘆的老漢笑道：“小哥兒不認識？那是李神仙！去年救了皇太孫，今年在東宮種什麽寶貝，能畝產幾千斤！城裏人都說，那是神仙下凡！”
鄭和看向李真。
李真的臉色，說不清是什麽表情。
“走吧。”他道。
兩人擠出人群。
走出很遠，鄭和才小聲問：“李師傅，您不高興？”
李真搖頭。
“沒有不高興。”
“那您——”
李真停下腳步。
他看著遠處那些花燈，看著那些笑著走著的人。
“鄭和，你知道什麽叫‘捧殺’嗎？”
鄭和搖頭。
李真沒有解釋。
他隻是說：“往後，別讓人知道你是跟著我的。”
正月二十，胡惟庸府上。
王文華坐在書房裏，手裏捧著一份密報。
“相爺，查到了。”
胡惟庸接過，看了一眼。
“陳公公？”
“是。此人跟在陛下身邊二十三年，從不說話，從不奏事，連朝會都極少參加。可錦衣衛的人說，有些事，毛驤插不上手，他卻能。”
胡惟庸沉默。
二十三年。
朱元璋身邊，居然藏著這樣一個人。
“他背後是誰？”
王文華搖頭。
“查不到。他做事太幹淨，從不留痕跡。隻知道，他手裏有一批人，不在錦衣衛名冊上。”
胡惟庸把密報放下。
“本相明白了。”
王文華看著他。
“相爺的意思是——”
“程先生的事，是他做的。王勉的事，也是他做的。”胡惟庸站起身，“他一直躲在暗處，替陛下盯著這盤棋。”
他走到窗前。
窗外，天陰沉沉的，又要下雪。
“王先生。”
“學生在。”
“你說，他接下來會做什麽？”
王文華想了想。
“繼續盯著。等我們露出破綻。”
胡惟庸點頭。
“對。他在等。等本相犯錯，等太子長大，等時機成熟。”
他轉過身。
“可本相也在等。”
“相爺等什麽？”
胡惟庸笑了。
笑得很輕，很冷。
“等陛下北巡。”
正月二十五，北平來信。
朱棣的信很短，隻有幾行字：
“大哥：
父皇要北巡的事，我聽說了。八月，我在這兒等著。
那個內鬼，我查到了。不是軍中的人，是王府的人。跟了我五年的長隨，姓周，上月剛‘病故’。死之前，他見過一個人——從應天來的，姓王。
王勉的案子，有眉目了。回頭細說。
弟棣字”
朱標看完，把信遞給李真。
李真看完，沉默良久。
“殿下，燕王殿下身邊，也有他們的人。”
朱標點頭。
“跟了五年的長隨。若不是這次釣魚，四弟恐怕到死都不知道。”
他看著李真。
“你說，咱們身邊，有沒有這樣的人？”
李真沒有答。
他知道有。
一定有。
陳公公的人，張五的人，胡惟庸的人，還有那些不知道是誰的人——這東宮裏頭，不知道藏著多少雙眼睛。
“殿下，”他道，“臣不知道。但臣知道，從現在起，咱們說的話，做的事，都得當有人看著。”
朱標沉默。
良久。
“好。”
二月初一，驚蟄。
冬薯最後一茬收完。鄭和帶著監生們清點入庫，一共收了三百多斤。雖然個頭還是不大，但比第一茬強多了。
李真站在暖棚外，看著那些忙碌的身影。
懷恩走過來。
“李師傅，鬱侍郎來了，說有要事。”
李真點頭，向文華殿走去。
鬱新正在殿內等著，見李真進來，起身行禮。
“李少詹事，戶部的賬，有點麻煩。”
李真接過他遞來的冊子，翻了幾頁。
“種苗缺這麽多？”
鬱新苦笑。
“各地報上來的田畝數，比預計多了三成。種苗不夠，就得減。減了，就有人鬧。”
李真想了想。
“鬱侍郎，下官有一策。”
“請講。”
“種苗不夠，就先緊著願意種的人種。不願意的，不強求。等第一批人種出來了，賺了糧，自然會有人跟著種。”
鬱新沉吟。
“這法子倒是穩。隻是——各地官府能同意嗎？”
李真看著他。
“鬱侍郎，這是太子殿下主的事。誰不同意，誰來找太子說。”
鬱新怔了一下。
然後笑了。
“李少詹事，你這招，夠狠。”
李真搖頭。
“不是狠。是明白。”
他頓了頓。
“這世上，有些人，得用糧喂飽了，才肯聽話。”
二月初十，東宮後苑。
第一批春薯開種。
鄭和帶著三十名監生，一壟一壟地扡插。這回收的不是母薯，是去歲留下的種苗，足足一萬多株。
李真站在地頭，看著他們幹活。
陽光暖融融的，照在那些年輕的臉上。有人抬頭擦汗，衝他咧嘴一笑。
他也笑了一下。
遠處傳來腳步聲，朱標走過來。
“種上了？”
“回殿下，今日開種。”
朱標看著那些忙碌的監生。
“這些人，往後都是種薯的把式。”
李真點頭。
“是。他們學會了，再去各府各縣教別人。三年之後，這五省就鋪開了。”
朱標沉默片刻。
“李真。”
“臣在。”
“你說，等甘薯種滿天下那天，咱們在哪兒？”
李真想了想。
“臣不知道。但臣知道，那天一定有人記得——是東宮種出來的。”
朱標看著他。
“你這話，是在說給我聽，還是說給你自己聽？”
李真沒有答。
他隻是望著那片新插的薯苗，望著那些年輕的背影。
風從南邊吹來，帶著泥土的氣息。