洪武十五年六月初八，宜祭祀、開光、出行，忌入宅、安葬。
寅時三刻，東宮後苑。
鄭和跪在那株最早結果的母薯前，用竹片一寸一寸扒開泥土。他的動作極慢，慢到像是在拆一件易碎的瓷器。
李真站在他身後，沒有說話。
這株母薯是四月二十一那天，鄭和親手獻給陛下的那一株。當時刨開看了，又覆土養著。如今又過去四十八天，該收了。
泥土剝落，第一枚薯塊露出頭來。
比兩個月前大了一倍不止，表皮紫紅，光滑飽滿，有成人拳頭大小。
鄭和的手頓了一下。
他沒有繼續挖，而是抬頭看向李真。
“李師傅……”
“繼續。”
鄭和深吸一口氣，繼續往下刨。
第二枚，第三枚，第四枚——
一枚接一枚的薯塊從泥土中露出。最大的那枚，已經有小兒臂粗，近一尺長。
鄭和數到最後，整個人怔住了。
“多少？”李真問。
鄭和嘴唇動了動，聲音發幹。
“十……十六枚。”
李真蹲下身，親手將那枚最大的薯塊從土中取出。
沉甸甸的，壓手。
他掂了掂，約有兩斤多重。
十六枚，大小不一，最重的兩斤，最輕的也有半斤。統算下來，這一株的產量——
“至少二十斤。”他道。
鄭和瞪大了眼睛。
一株，二十斤。
當初種下去的那枚母薯，也不過半斤重。四個月，翻了四十倍。
“李師傅，”鄭和的聲音發顫，“這……這是真的嗎？”
李真沒有答。
他看著手裏那枚薯塊，看著那紫紅色的表皮，看著薯塊上那些細小的根須。
是真的。
他真的在大明種出了紅薯。
“收起來。”他站起身，“今日辰時，陛下要來。”
辰時正，東宮正門大開。
這一次，朱元璋不是微服而來。
他乘輦，著袞服，身後跟著六部尚書、九卿科道，浩浩****近百人。消息昨日才傳出去——陛下要親臨東宮，看一樣“祥瑞”。
滿朝文武都在猜，到底是什麽東西，值得陛下如此興師動眾。
隻有胡惟庸知道。
他站在隊列中，麵色如常，看不出任何波瀾。隻是袖中的手，攥得指節發白。
東宮後苑今日大變樣。
苗圃四周搭起了木柵，柵上覆著青布，遮得嚴嚴實實。柵前設禦座，朱標率東宮屬官跪迎。
朱元璋下輦，落座。
“起來。”他道，“東西呢？”
朱標起身，親自走到柵前，抬手示意。
青布掀開。
滿朝文武，齊齊愣住。
苗圃裏，三十七株母薯整整齊齊，藤葉碧綠，鋪了滿地。每一株根部泥土都微微隆起，像藏著什麽。
“這就是你說的祥瑞？”有禦史小聲嘀咕。
朱元璋沒理他。
他看著朱標。
朱標轉向那株最早結果的母薯——就是鄭和清晨挖過的那一株。
“父皇，”他道，“請容兒臣獻寶。”
他親手拿起一柄小鏟，蹲下身，開始刨土。
滿朝寂靜。
日光落在太子背上，照得他身上的蟒袍金光閃閃。他就穿著這身袍子，跪在泥土裏，一鏟一鏟地刨。
第一枚薯塊露出頭時，有人驚呼。
第二枚、第三枚露出時，驚呼聲此起彼伏。
當第十六枚薯塊被刨出，整整齊齊碼在托盤裏時，後苑鴉雀無聲。
朱元璋站起身，走到托盤前。
他拿起那枚最大的薯塊，翻來覆去看了很久。
“這是，”他開口，聲音不大，卻讓每一個人都聽得清清楚楚，“一株所出？”
朱標叩首。
“回父皇，一株所出。”
“種下去的時候，多大？”
“母薯約半斤。”
朱元璋掂了掂手裏的薯塊。
這一枚，就有兩斤多重。
“半斤種，收二十斤？”他問。
“是。”
朱元璋沉默片刻。
然後他笑了。
笑得很慢，笑得很開，笑得眼角皺紋堆疊起來，笑得滿朝文武全都跪了下去。
“好。”他說，“好。”
他轉向那些跪了一地的朝臣。
“你們不是問，朕為何要廢丞相麽？”
沒人敢答。
朱元璋指著那托盤裏的薯塊。
“這就是答案。”
他走回禦座，落座。
“朕讓你們看看，什麽叫真正的‘利國利民’。”
他看向跪在人群中的王恕。
“王禦史。”
王恕渾身一顫。
“臣在。”
“你前些日子上的彈章，說此物是‘妖薯’？”
王恕伏地不起。
“臣……臣……”
“朕不怪你。”朱元璋道，“你沒見過，自然不信。”
他頓了頓。
“可朕現在讓你親眼看見了。一株收二十斤，畝產多少，你自己算。”
王恕渾身發抖，不敢算。
朱元璋替他算了。
“一畝地，種兩千株，就是四萬斤。四萬斤鮮薯，曬幹得一萬餘斤。一萬斤幹薯，夠五十戶人家吃一年。”
他站起身。
“王恕，你一年俸祿多少？”
王恕伏地道：“臣……年俸一百二十石。”
“一百二十石。”朱元璋點點頭，“折成幹薯，也就一萬二千斤。你一個人吃的，夠五十戶人家吃一年。”
他走下來，走到王恕麵前。
“你現在告訴朕——這，是妖，還是寶？”
王恕以頭搶地，血染青磚。
“臣有眼無珠，臣萬死！”
朱元璋沒理他。
他抬起頭，看向人群中的胡惟庸。
“胡相。”
胡惟庸出列跪倒。
“臣在。”
“你怎麽看？”
胡惟庸麵色平靜。
“臣恭喜陛下，賀喜陛下。此物若推行天下，大明永無饑饉之憂。”
朱元璋看著他。
“就這些？”
胡惟庸叩首。
“臣愚鈍，隻看到這些。”
朱元璋點點頭。
“愚鈍好。愚鈍的人，活得久。”
他轉身，走回禦座。
“傳旨。”
所有人跪聽。
“東宮左春坊大學士李真，獻薯有功，擢詹事府少詹事，正四品，仍侍從太子。”
李真叩首。
“工部屯田司郎中宋禮，協助試種有功，擢工部侍郎，正三品。”
宋禮怔住，隨即叩首。
“燕王朱棣，督司農監有功，賞——朕還沒想好，先記著。”
朱棣笑了一下，叩首。
“至於太子——”
朱元璋頓了頓。
他看著朱標。
二十六歲的太子，跪在泥土裏，袍角沾著泥，額上掛著汗，正抬頭望向他。
“太子朱標，獻祥瑞於社稷，著增俸千石，賜蟒袍玉帶。”
朱標叩首。
“兒臣謝父皇。”
朱元璋看著他。
然後他說了一句話，滿朝震動。
“往後，甘薯推廣諸事，太子全權處置，不必每事奏聞。”
這就是放權了。
讓太子全權處置，不必奏聞——這是監國的雛形。
胡惟庸跪在那裏，麵色如常，袖中的手卻已攥出血來。
午時，東宮文華殿。
百官散去，隻剩朱標、朱棣、李真、宋禮四人。
朱標坐在椅上，半晌沒說話。
朱棣靠在窗邊，把玩著那枚玉佩，似笑非笑。
宋禮還在發懵——他今早還是五品郎中，此刻已是三品侍郎。
李真是唯一還算鎮定的人。
“殿下，”他道，“臣有話要說。”
朱標抬眼。
“講。”
“陛下今日封賞，不是封賞。”李真道，“是站隊。”
朱標沒有說話。
他知道。
父皇今日讓滿朝文武親眼看見甘薯的產量，讓王恕血濺當場，讓胡惟庸說“愚鈍”——這是在告訴所有人：
這東西，是朕護著的。
太子，是朕護著的。
誰想動，先掂量掂量自己。
“李真，”朱標開口，“你說，胡惟庸接下來會怎麽做？”
李真沉默片刻。
“他會等。”
“等什麽？”
“等陛下百年。”
殿中一靜。
這話太直白，直白到近乎大逆不道。
可沒有人反駁。
因為這是事實。
胡惟庸現在動不了手，不是因為怕太子，是因為怕陛下。隻要陛下還在，他就得忍著。
可陛下今年五十八了。
五十八，在洪武年間，已是高壽。
“還有多久？”朱棣忽然問。
李真看向他。
“臣不知道。但臣知道，陛下在給太子鋪路。”
朱標垂眸。
他知道。
父皇今日放權，讓他全權處置甘薯事，就是鋪路。往後還有更多事會放給他——刑部、戶部、兵部，一步一步，直到整個天下都交到他手上。
可這個過程需要時間。
時間，胡惟庸會給嗎？
“殿下，”李真道，“臣有一事請奏。”
“說。”
“臣想求見陛下。”
朱標一怔。
“見父皇做什麽？”
李真沉默片刻。
“臣想請陛下——保重龍體。”
未時三刻，武英殿東暖閣。
朱元璋靠在榻上，閉目養神。
毛驤跪在階下，將李真求見的消息稟上。
朱元璋睜開眼。
“他來做什麽？”
毛驤道：“李少詹事說，有要事麵奏。”
朱元璋沉默片刻。
“讓他進來。”
李真入殿，叩首。
朱元璋沒有讓他起來。
“說吧，什麽事。”
李真伏地道：“臣鬥膽，請陛下保重龍體。”
殿中一靜。
朱元璋看著他。
“你跑來找朕，就說這個？”
“是。”
“朕身體好得很，用不著你保重。”
李真沒有接話。
他隻是伏在地上。
朱元璋看了他許久。
“起來。”
李真起身。
朱元璋靠在榻上，目光落在他臉上。
“你是擔心朕死得太早，太子鬥不過胡惟庸？”
李真沉默。
“說話。”
“是。”
朱元璋沒有發怒。
他隻是看著這個年輕人。
“你知道朕為什麽喜歡你？”
李真搖頭。
“因為你敢說實話。”朱元璋道，“滿朝文武，沒一個敢跟朕說‘死’字。你敢。”
他頓了頓。
“可朕問你——你以為朕不知道？”
李真抬眼。
朱元璋坐起身。
“朕比你們誰都清楚，朕還能活多久。”他道，“朕也比你清楚，胡惟庸還能活多久。”
他看著李真。
“你猜，胡惟庸還有多久？”
李真沒有答。
朱元璋替他答了。
“三年。”
“三年之內，他必死。”
李真心頭一震。
“陛下……”
“朕不是在問你。”朱元璋打斷他，“朕是在告訴你。”
他站起身，走到窗前。
窗外，日光正盛。
“這三年，朕會讓太子一步一步接手朝政。刑部、戶部、兵部，一個一個交到他手裏。三年後，太子能坐穩了，胡惟庸就可以死了。”
他轉過身。
“你明白了嗎？”
李真跪倒。
“臣明白。”
朱元璋看著他。
“你那個紅薯，三年後能推廣多少？”
李真略算。
“回陛下，三年可試種五省，五年可推及天下。”
朱元璋點頭。
“那就五年。”
他走回榻前，重新坐下。
“朕給你五年，把這事辦成。”
李真叩首。
“臣，遵旨。”
李真退出武英殿時，日頭已偏西。
他站在漢白玉台階上，望著遠處的東宮。
五年。
陛下給他五年。
五年內，紅薯推及天下。
五年內，胡惟庸死。
五年內，太子坐穩江山。
五年。
他能做到嗎？
他不知道。
但他知道，他沒有退路。
六月初九，朱棣離京。
腿傷已愈，不能再留。
李真送到東華門外。
朱棣騎在馬上，穿著玄色常服，沒有穿王袍。身後跟著二百護衛，輕裝簡行。
“殿下，”李真道，“臣有一言。”
朱棣勒馬。
“說。”
“北平太冷。臣有一方，可暖邊關。”
朱棣看著他。
“什麽方？”
李真從袖中取出一卷紙，雙手呈上。
朱棣接過，展開。
紙上密密麻麻寫滿了字——不是藥方，是軍械圖譜。
強弩、連發弓、火藥配方、攻城器械……
朱棣握著那卷紙，手指微微收緊。
“這是哪來的？”
“臣閑時所繪。”李真道，“殿下回北平後，可召良匠試製。若能成，邊軍如虎添翼。”
朱棣沉默良久。
他低頭看著那卷紙。
一頁一頁翻過，每一頁都是他沒見過的東西。
“李真，”他終於開口，“你到底是什麽人？”
李真沒有答。
他隻是拱手一禮。
“臣恭送殿下。”
朱棣看著他。
日光下，這個四品官年輕得不像話，可那雙眼睛裏，藏著的東西太多太多。
“吾記下了。”朱棣道，“你保重。”
他一抖韁繩，策馬而去。
二百護衛緊隨其後，馬蹄聲如雷，漸行漸遠。
李真站在原地，望著那隊人馬消失在長街盡頭。
身後傳來腳步聲。
“走了？”是朱標。
李真轉身，行禮。
“走了。”
朱標望著那個方向。
“四弟這個人，從不輕易說謝。他能說‘你保重’，已是極高評價。”
李真沒有接話。
朱標收回目光，看向他。
“父皇昨夜召我，說了一句話。”
李真等著。
“父皇說，‘李真這個人，朕留給你。五年後，你若還保不住他，就別怪朕在地下罵你’。”
李真怔住。
朱標看著他。
“李真，你說，吾保得住你嗎？”
李真沉默片刻。
“殿下，”他道，“臣不需要殿下保。”
“那你要什麽？”
李真抬頭，望向北平的方向。
“臣要的，是大明三百年後，還有人記得今日。”
六月十五，江寧縣第一批春薯收獲。
畝產，三十一石。
消息傳到東宮時，朱標正在批閱奏章。他擱下筆，久久不語。
然後他起身，走到後苑。
苗圃裏，鄭和正蹲在地上，用小竹片給新扡插的秋薯鬆土。
“鄭和。”
鄭和回頭，起身行禮。
朱標看著他。
這孩子比四個月前高了一些，也黑了一些。可那雙眼睛，比從前更亮。
“你學了多少字了？”
鄭和答道：“回殿下，奴婢學了一百二十七個。”
“夠用了嗎？”
鄭和想了想。
“夠用了。”他道，“李師傅說，夠用就行，不用太多。”
朱標點點頭。
他望著那片苗圃，望著那些正在生長的秋薯。
三十七株母薯，變成了三千株扡插苗。
三千株，明年就能變成三萬株。
三萬株，後年就能種滿應天、太平、鎮江三府。
五年後，就能推及天下。
他忽然想起李真說過的那句話。
“臣要的，是大明三百年後，還有人記得今日。”
朱標輕聲重複了一遍。
“大明三百年後。”
他望向天空。
天很高，很遠，藍得像洗過一樣。
“鄭和。”
“奴婢在。”
“你信不信，三百年後，還有人記得你？”
鄭和怔了一下。
然後他搖了搖頭。
“奴婢不想要人記得。”
“那你想要什麽？”
鄭和低下頭，看著那些薯苗。
“奴婢隻想讓這些東西，種滿天下。”
“種滿天下之後呢？”
鄭和想了想。
“種滿天下之後，就沒有人餓死了。”
朱標沉默。
他看著這個十二歲的孩子。
沒有人餓死。
這是他當太子以來，聽過的最簡單，也最沉重的話。
“好。”他說，“那就種滿天下。”