申時三刻，醉仙樓。
李真踏入三樓雅間時，朱棣已在窗邊候著。
與三日前不同，今日他沒有臨窗獨坐，而是負手立於牆邊那幅山水畫前。畫是前朝舊物，絹本泛黃，山巒疊嶂間藏著一座孤城。
“殿下好眼力。”李真掩上門，“此畫是南宋院體，畫的是襄陽城。”
朱棣沒有回頭。
“吾看的不是畫。”
他轉過身來。
李真微微一怔。
三日前見朱棣，眉宇間是冷峻，是隱忍，是藏鋒的刀。今日見朱棣，那雙眼睛裏多了一樣東西——
期待。
不是對腿的期待。
是對他這個人。
“吾派去福建的人回來了。”朱棣在椅上落座，抬手示意李真也坐，“市舶司那邊，確實有人問過甘薯之事。”
李真坐下：“何人？”
“福建布政使司右參議，姓陳，名瑛。”
李真在腦海中搜索這個名字——洪武十五年的官場，他尚不熟悉。
“此人是誰的人？”
“表麵上是浙江巡撫，實際上——”朱棣頓了一下，“他中過胡惟庸主持的會試，座師是胡黨。”
李真明白了。
胡惟庸的動作比他預想的更快。
“那枚被竊的薯塊，”朱棣道，“三日前已到胡惟庸手上。”
李真沒有驚訝。錦衣衛搜捕三日無果，他便知道那東西追不回來了。
“胡惟庸會如何做？”
朱棣沒有立刻回答。
他端起麵前的茶盞，沒有飲，隻是看著茶湯中浮沉的葉梗。
“若是吾，”他說，“吾會等。”
“等什麽？”
“等你種出第一批成薯。”
李真心頭一凜。
他瞬間明白了朱棣的意思。
胡惟庸若此刻動手，東宮隻需銷毀薯苗、死不認賬，便能將此事壓成“謠傳”。可若等第一批薯收獲——三十七株苗，最保守也能產二百斤鮮薯。二百斤薯，夠一戶農家吃兩個月。這個數字一旦被證實，東宮便不可能再藏著掖著。
屆時，胡惟庸隻需做一件事：
把“甘薯”變成“妖薯”。
“他是想——”李真開口。
“讓言官彈劾你‘以妖術惑人’。”朱棣截斷他的話，“紅薯這東西，海外來，無典籍，無農書可證。畝產三十石，超過江南水田五倍。你讓那些一輩子種地的老農怎麽信？”
李真沉默。
他怎麽信？他怎麽讓天下人信？
在現代，這是農業科技。在大明，這就是妖術。
“屆時父皇信不信，不重要。”朱棣道，“重要的是朝野議論。議論一起，東宮便成了‘私植妖物、蠱惑聖聽’的禍首。太子尚未監國，先背一身汙名——往後還怎麽立？”
李真盯著朱棣。
“殿下今日召臣，是為太子？”
朱棣與他對視。
“吾是為大明。”
話音落下，雅間寂靜。
窗外長街傳來貨郎的叫賣聲，一聲一聲拖得悠長，像在提醒這皇城之中還有人間煙火。
“胡惟庸有一步棋，”朱棣終於開口，“吾想了三日，才想透。”
他站起身，走到窗邊，背對李真。
“他若要坐實‘妖術’二字，光憑言官彈劾不夠。得有實證——人證、物證、書證。”
李真驟然起身。
“種法！”
朱棣回身，目光如刀。
“你寫種法了？”
李真沒有答。
他寫了。
昨夜，他剛剛擬完甘薯試種細則——選地、育苗、扡插、施肥、采收、曬幹、儲運，一應俱全。那份細則，此刻就放在東宮密室的案頭。
若落到胡惟庸手上——
“吾不知道你寫沒寫。”朱棣道，“但吾知道，胡惟庸一定在等。”
他走回李真麵前。
“等你寫出來，等那個姓鄭的小內侍守不住，等任何一點破綻。”
李真深吸一口氣。
“臣謝殿下提點。”
“吾不是在提點你。”朱棣目光不移，“吾是在問你——接下來，你打算怎麽辦？”
李真沒有立刻回答。
他在想。
種法必須寫。紅薯推廣，沒有種法就是空談。
可種法又是殺他的刀。
唯一的辦法，是把刀柄握在自己手裏。
他抬眼。
“臣請殿下助臣一臂之力。”
朱棣沒有問“怎麽助”。
他隻是看著李真，等他說下去。
“種法必須寫，但不能寫成一個人能獨吞的秘方。”李真道，“臣要將種法拆成三份——育苗之法，臣自掌之；栽培之法，交太子；儲運加工之法，交給信得過的農官。”
“三權分立？”朱棣挑眉。
李真點頭。
“胡惟庸就算拿到一份，也湊不成全本。就算拿到兩份，第三份沒有，種出來也是死的。”
朱棣沉默片刻。
“你這話，跟太子說了麽？”
“今夜回去便說。”
朱棣微微頷首。
“此法可行。”他頓了頓，“但還不夠。”
李真等著。
“胡惟庸要的不是種法。”朱棣道，“他要是你。”
他轉過身，看向窗外的長街。
“周文英死前，在詔獄留了一句話。錦衣衛壓著，沒往外傳——但吾的人，還是聽到了。”
李真屏息。
“周文英說，‘胡相讓我傳話：李真若真死，周家老小可活；李真若假死，周家老小陪葬’。”
李真心頭一震。
這句話，他從未聽過。
“周文英死後，周家老小被流放雲南。”朱棣回頭看他，“流放途中，遇‘山匪’，滿門三十七口，無一生還。”
李真霍然站起。
“是胡惟庸——”
“是滅口。”朱棣打斷他，“周文英死了，周家人活著，就是他最大的破綻。隻有周家人全死了，周文英臨死前說了什麽，才死無對證。”
李真站在窗前，久久無言。
三十七條人命。
他“假死”那夜，周文英被供出、下獄、自縊——他隻當是貪墨案的一環。
他不知道，周家滿門三十七口，正在為他“假死”陪葬。
“你是不是在想，”朱棣的聲音從身後傳來，“這些人都因你而死？”
李真沒有回頭。
“臣在想——”
他的聲音很輕。
“臣在想，若臣當初沒有獻那假死之計，周家三十七口，是不是還活著。”
朱棣沉默。
良久。
“你錯了。”他說，“周文英貪墨，是他自己貪的；周家滿門，是胡惟庸殺的。你李真——隻是胡惟庸殺人的借口。”
他走到李真身側。
“吾在北平十年，見過太多人把別人的罪過背在自己身上。背到最後，自己垮了，殺人者還在殺人。”
李真轉過頭。
朱棣的目光平靜得像結了冰的河。
“你若真想救往後更多的人——就別替死人疼。”
李真離開醉仙樓時，日頭已偏西。
他沒有回東宮，而是繞道去了城南。
周家舊宅在城南柳樹巷，一座三進院落，門楣上還殘留著封條撕去後的痕跡。門前石階生了一層青苔，顯然許久無人打掃。
李真在巷口站了許久。
暮色四合，有婦人提著菜籃從身旁經過，奇怪地看了他一眼。
他轉身離去。
回東宮的路上，他一直在想朱棣那句話。
“別替死人疼。”
他知道朱棣說得對。
可有些東西，不是“知道對”就能做到的。
戌時，東宮密室。
李真將朱棣的話原原本本稟告朱標。
太子聽完，久久不語。
他坐在案前，案上攤著那份李真昨夜擬的種法細則，墨跡猶新。
“周家三十七口，”朱標終於開口，“吾知道。”
李真抬眼。
“吾知道是胡惟庸殺的。”朱標的聲音很平，“吾也知道，他們因你假死而死。”
他頓了頓。
“吾更知道——若吾那時敢動胡惟庸，他們或許不必死。”
燭火在兩人之間跳動。
“李真。”朱標叫他。
“臣在。”
“你說過一句話，吾一直記著。你說——殿下不必替臣疼。”
他看著李真。
“這句話，吾還給你。”
李真心頭一震。
“周家三十七條命，不是你背的，是吾背的。”朱標起身，“吾是儲君。這天下每一條人命，最終都是吾的帳。”
他走到窗前，推開窗。
夜風湧入，吹得案上紙張沙沙作響。
“吾背得動。”
四月二十二日，早朝。
都察院監察禦史王恕再上彈章，彈劾東宮左春坊大學士李真“私植異種，蠱惑聖聽，妖言惑眾，當明正典刑”。
奏本中附了“鐵證”——
一截枯萎的薯藤，和一份“農人證詞”。
證詞上說，此物名為“妖薯”，食之令人狂悖，久食必生禍亂。
禦座之上，朱元璋麵無表情地聽完了彈章。
他沒有發怒，沒有質問，甚至沒有看跪在丹陛下的王恕。
他隻是問了一句：
“這截薯藤，從何而來？”
王恕叩首：“臣奉旨核查東宮苑囿，於牆外溝渠中拾得。”
“溝渠中拾得。”朱元璋重複，“東宮苑囿的物事，如何會落到溝渠裏？”
王恕語塞。
殿中寂靜。
六部九卿跪了一地，沒有人敢抬頭。
“太子。”
朱標出列：“兒臣在。”
“這東西，是你的？”
“是。”
“是你的，如何落到宮牆外的溝渠裏？”
朱標沒有回避。
“回父皇，四月十五夜，有賊人入東宮盜苗，被擒後逃脫。此藤，應是那賊人所遺。”
殿中一片嘩然。
東宮遭賊？何人如此大膽？
“賊人可曾拿獲？”
“尚未。錦衣衛正在追捕。”
朱元璋看向毛驤。
毛驤出列跪倒：“臣有罪。”
“你有罪無罪，朕自會定。朕隻問你——那賊人什麽來路？”
毛驤沉默片刻。
“回萬歲，賊人輕功極高，應是大內出身。肩胛中箭後仍能翻越三道宮牆，非尋常江湖人所能為。”
大內出身。
四個字落在殿中，像四枚釘子。
王恕跪在那裏，額頭冷汗涔涔而下。
朱元璋沒有再問。
他看著王恕手中那截枯萎的薯藤。
“這截東西，”他說，“你是從溝渠裏拾的？”
“臣……”
“朕問你，是拾的，還是有人送到你手上的？”
王恕伏地不起。
朱元璋站起身。
“朕登基二十八年，見過太多人把朕當傻子。”
他走下禦座，一步一步，走到王恕麵前。
“你以為朕不知道，這東西是胡惟庸讓你上的？”
王恕渾身發抖。
“臣……臣……”
“閉嘴。”
朱元璋從他身側走過，徑直走向殿門。
滿朝文武跪了一地，沒有一個人敢動。
隻有太子的聲音從身後追來。
“父皇。”
朱元璋停步，沒有回頭。
“兒臣請旨。”
“說。”
“兒臣請旨，徹查東宮盜苗案。查清何人主使、何人接應、何人傳遞。”
朱元璋沉默片刻。
“準。”
早朝散去。
胡惟庸回到府中時，臉色如常。
他換下官服，坐在書房裏，慢條斯理地喝著茶。
幕僚程先生跪在下首，不敢抬頭。
“王恕如何了？”
“回相爺，已回都察院，錦衣衛沒有拿人。”
“沒有拿人。”胡惟庸重複，“那便是留著。”
他放下茶盞。
“留著他，就是留著釣更大的魚。”
程先生抬眼：“相爺是說——”
“本相若沒猜錯，錦衣衛已經在查了。”胡惟庸的聲音平靜得像在說今日天氣，“查王恕跟誰往來，查那截薯藤從哪裏來，查四月十五夜的賊人是誰派去的。”
程先生臉色發白。
“那相爺……”
胡惟庸抬手止住他。
“本相活到今天，靠的不是手幹淨。”
他站起身，走到窗前。
窗外，那株老槐樹的枝葉在風中沙沙作響。
“你去辦一件事。”
“請相爺吩咐。”
“派人去福建，把陳瑛的嘴封住。”
程先生一怔。
“封……封住？”
“本相說的是封住。”胡惟庸回頭看他，“活著能開口的嘴，留不得。”
程先生重重叩首。
“是。”
他退出書房時，腿都是軟的。
胡惟庸獨坐窗前。
夕陽將他的影子拖得很長，投在書架上那排經史子集上。
他看著自己的影子，忽然笑了。
笑得很輕，輕到幾乎聽不見。
“李真啊李真，”他自言自語，“你以為太子保得住你？”
“你以為陛下保得住你？”
“這大明朝，能保住你的人——還沒生出來呢。”
戌時三刻，東宮密室。
李真正在與朱標、茹太素商議試種細則的拆分方案。
茹太素今日奉旨入東宮，終於見到了傳說中的李真。
眼前這個年輕人，比他想象的更年輕。
“茹侍郎。”李真拱手見禮。
茹太素回禮，目光卻不自覺地落在他臉上。
這就是那個讓胡惟庸動了殺心、讓陛下笑了的人。
“李大學士，”茹太素道，“陛下命老夫來學種薯之法。”
李真點頭。
“茹侍郎來得正好。臣正與太子商議，如何將此法學得既快且穩。”
他將三分之策細細道來。
茹太素聽完，沉默良久。
“此法甚妙。”他終於道，“隻是——儲運加工之法，交給農官，這農官何人可當？”
李真看向朱標。
朱標道：“吾心中有一人選——工部屯田司郎中，姓宋，名禮。”
李真一怔。
宋禮。
這個名字他太熟悉了——永樂年間治河名臣，主持會通河工程，漕運賴之以通。
可那是永樂年間的事。
洪武十五年的宋禮，還隻是個小小的屯田司郎中。
“宋禮此人，”朱標道，“吾觀察他三年。清廉、務實、不黨不爭。工部屯田司經手的賬目，他一筆一筆對得清清楚楚，三年無一處錯漏。”
茹太素點頭：“臣亦聽聞此人，風評甚佳。”
李真沒有反對。
他知道曆史——宋禮是能臣，是實幹派，是可以托付的人。
“臣附議。”他說。
朱標微微頷首。
“那便定下。育苗之法，李真自掌；栽培之法，吾掌之；儲運加工之法，交宋禮。”
他頓了頓。
“三法分立，互不統屬。胡惟庸便是拿到一份，也湊不成全本。”
茹太素沉吟片刻。
“殿下，此法雖好，卻有一樁難處。”
“講。”
“三法分立，誰人監督？若無監督，時日一久，三法必各自為政。屆時種薯之事，反倒因內耗而廢。”
朱標看向李真。
李真早有準備。
“臣請設——司農監。”
“司農監？”
“是。設司農監一員，由陛下欽點，專司監督三法推行。三法分立，司農監統合。種薯之事，既可防泄密，又可保推行。”
朱標沉思。
“司農監的人選……”
“臣鬥膽舉薦一人。”
“誰？”
“燕王。”
朱標猛然抬眼。
茹太素也怔住了。
“燕王？”他脫口而出，“燕王是藩王，怎能參與農事？”
李真平靜道：“燕王是藩王，正因是藩王，才最合適。”
他一條一條說來：
“其一，燕王鎮守北平，與朝中黨爭無涉，胡惟庸拉攏不動。”
“其二，燕王手握邊兵，權勢足以震懾宵小。誰想動種薯之事，先得掂量掂量燕王的刀。”
“其三——燕王腿傷未愈，尚需在京調養。這半年時間，正好可做此事。”
朱標沉默。
他知道李真說得有理。
可燕王是他弟弟，是父皇親子，是手握九邊重兵的藩王。
讓藩王參與農事，朝中言官會怎麽議論？
“殿下，”李真道，“臣知道此事不合規矩。”
他頓了頓。
“可臣更知道——有些事，不合規矩也得做。因為規矩，是給太平時候用的。現在，是太平時候麽？”
朱標沒有回答。
窗外夜色沉沉，東宮的燈火在風中搖曳。
四月二十三日，深夜。
武英殿東暖閣。
朱元璋坐在禦案後，看著麵前那道密奏。
密奏是朱標親筆所書，一字一句，將“三法分立、司農監、燕王人選”之事稟報無遺。
末尾，太子寫：
兒臣知此舉不合規製，然事急從權，懇請父皇聖裁。
朱元璋看了很久。
毛驤跪在階下，屏息候著。
“毛驤。”
“奴婢在。”
“你說，太子讓燕王管農事，是什麽意思？”
毛驤垂首：“奴婢不敢妄測。”
“朕讓你測。”
毛驤沉默片刻。
“奴婢以為，太子殿下……是想把燕王，拴在身邊。”
朱元璋挑眉。
“拴在身邊？”
“是。燕王鎮守北平，與朝廷隔得遠。隔得遠，就容易生分。生分，就容易被人鑽空子。”
他頓了頓。
“太子讓燕王管農事，便是讓燕王在京中多留些時日。時日一久，兄弟情分便深了。情分深了，往後……”
他沒說下去。
朱元璋替他說了。
“往後朕百年了，燕王就是太子最鋒利的刀？”
毛驤叩首，不敢答。
朱元璋看著那道密奏。
良久。
“這孩子，”他低聲說，“學會算賬了。”
他提筆，在密奏末尾批了三個字：
準。辦妥。
四月二十四日，辰時。
聖旨下：
著燕王朱棣，暫留京師，督司農監事。東宮甘薯試種諸務，悉聽燕王節製。
消息傳到胡惟庸府上時，胡惟庸正在用早膳。
他聽完，把筷子擱在碗上。
“燕王？”
“是。”幕僚程先生跪在下首，“聖旨已下，燕王即日履職。”
胡惟庸沉默了很長時間。
然後他笑了。
笑得很輕，笑得很冷。
“好。”他說，“好得很。”
他站起身，走到窗前。
窗外春光明媚，老槐樹的新葉在日光下綠得發亮。
“本相原以為，對手隻是一個郎中。”
他喃喃道。
“原來是太子加燕王加李真。”
“陛下這是在教太子下棋啊。”
程先生不敢接話。
胡惟庸轉過身。
“去辦那件事。”
程先生一怔：“相爺是說——”
“福建，陳瑛。”胡惟庸一字一頓，“三日之內，本相要聽到他‘病故’的消息。”
程先生重重叩首。
“是。”
午時，東宮後苑。
李真蹲在苗圃邊，看著鄭和給薯苗鬆土。
鄭和的動作比前幾日更慢了——不是懈怠，是精細。每一鋤下去，都要先用手扒開浮土，確認沒有傷到塊根，才敢下鋤。
“可以了。”李真道，“再鬆下去，土就太虛了。”
鄭和停手，抬頭看他。
那雙眼睛裏，比幾日前多了一樣東西——
安心。
燕王來了。
燕王要管這件事。
燕王是領兵打仗的人，手裏有刀，殺過人。
鄭和不知道什麽叫“政治”，但他知道一件事：
從今往後，那些想偷苗的人，要先問問燕王的刀答不答應。
“李師傅，”他忽然開口，“燕王殿下的腿，真能治好嗎？”
李真看他一眼。
“能。”
“治好了，他就能騎馬打仗了？”
“能。”
鄭和沉默片刻。
“那奴婢就放心了。”
李真沒有問他放心什麽。
他知道。
這孩子守的不是苗。
守的是一個念想——
一個“往後不會再有饑民吃觀音粉”的念想。
李真站起身，拍了拍袍角的土。
遠處傳來腳步聲。
朱標和朱棣並肩走來，身後跟著茹太素。
兄弟倆走得很近，肩膀幾乎挨著肩膀。
李真看著這一幕，忽然想起朱棣那夜說的話。
“吾在北平十年，見過太多人把別人的罪過背在身上。”
他收回目光，迎上前去。
苗圃裏，三十七株紅薯苗在春風中輕輕搖擺。
綠葉翻湧如潮，像一片縮小的海。