李真“死”後的第七天。
東宮後院，一間不起眼的廂房裏。
朱標蹲在地上，眼睛一眨不眨的盯著麵前那幾株嫩綠的幼苗。
“這……這真是你七天前種下的？”
“是。”李真也蹲著，手裏捏著一片剛長開的紅薯葉，“殿下請看，這苗根係發達、葉片肥厚，對土壤要求極低。種在貧瘠的山坡地，畝產也能達到——”
他停頓了一下，換算著明朝的度量衡。
“約莫二十石以上。”
朱標猛的吸了一口涼氣。
他當然知道這意味著什麽。
如今江南最肥沃的水田，種稻子也不過畝產兩石。北方的旱地種麥子，能有一石就算豐收。
二十石。
這簡直是神仙才能變出來的東西。
“這……這叫什麽？”朱標的聲音都有些發顫。
“紅薯。”李真回答，“臣遊曆南洋時，從海外帶回的種薯。當地土人以此為主食，可蒸可煮，可曬幹磨粉，耐儲存、易飽腹。”
他沒有提係統的兌換。
他隻說：“殿下，這東西，能救大明。”
朱標看著那幾株幼嫩的苗，眼眶忽然有些發熱。
他不是不知道天下有多少百姓吃不飽飯。
洪武十五年的賦稅簿，就是朱標親手批的。
江南富庶之地，一畝田的產出，三成要交給朝廷，三成要給地主，剩下的四成，得養活一家五口人。
一旦遇上災年，連種子都收不回來。
北方邊境的軍屯，更是一本爛賬。
邊軍餓得急了，隻能去挖野菜、剝樹皮。
這些事，朱標都知道。
可他除了在奏本上批一個“知道了，想辦法”，又能做什麽？
他變不出糧食。
他也改不了天時。
他甚至連那些盤踞在地方的大小地主，都動不了。
而現在。
李真告訴他：有辦法了。
“孤……”朱標張了張嘴，發現自己一個字也說不出來。
他深吸了一口氣，站起身。
“這紅薯，你先在東宮後苑悄悄地試種。等收獲之後，孤親自去請父皇來看。”
“在這之前——任何人，不許泄露半個字。”
李真點頭：“是。”
他明白朱標的顧慮。
胡惟庸。
還有朝中那些盯著東宮一舉一動的眼睛。
這東西一旦公開，其分量足以改變朝局。所以在沒有絕對把握之前，必須藏得嚴嚴實實，不能讓任何人發現。
同一時刻。
胡府，書房。
胡惟庸已經在這張紫檀木書案前坐了一個時辰。
他沒有批公文，也沒有見客。
隻是靜靜地看著案上那封沒有署名的密信。
信很短，隻有一行字：
“東宮有異。李真未死。”
胡惟庸捏著信紙的邊緣，指節因為用力而泛白。
過了很久。
他把信湊近燭火，看著它慢慢燃盡。
然後他開口，聲音聽不出什麽波瀾：
“來人。”
門外的長隨應聲而入。
“去請王禦史過府。就說……本相有要事相商。”
“是。”
腳步聲漸漸遠去。
胡惟庸獨自坐在昏暗的書房裏，看著那一小撮灰燼，無聲的笑了。
李真未死。
好。
沒死，才好。
死人沒有價值。
隻有活著的人，才能被第二次殺死。
洪武十五年，四月初八。
這一天，沒有大朝會。
朱元璋在武英殿召見太子朱標，隻說議尋常政務。
胡惟庸作為中書省丞相，按例列席。
六部尚書在偏殿候著，隨時準備被問話。
一切看起來，和任何一個尋常的議事日，都沒有任何不同。
直到太子朱標上前一步，躬身道：
“父皇，兒臣有一人，想請父皇召見。”
朱元璋抬眼：“何人？”
“東宮左春坊大學士，李真。”
胡惟庸握著象牙笏的手，微微一沉。
殿外。
陽光刺目。
李真穿著一身嶄新的五品官服，踏著漢白玉的台階，一步一步，走上那座決定無數人命運的武英殿。
他的左臂還有些隱隱作痛，是醉仙樓那一刀留下的痕跡。
他走的很穩，一步一個腳印，不疾不徐。
殿門大開。
他邁過門檻，殿內百官的視線瞬間都聚了過來。有人驚得差點叫出聲，有人眼中露出忌憚，也有人滿臉都是不解。
然後，他在朱元璋麵前站定，撩起官袍跪倒。
“臣，李真。”
“叩見陛下。”
大殿裏，一瞬間針落可聞。
然後，朱元璋笑了。
那笑聲從他胸腔裏發出來，又低又沉，卻帶著一股說不出的暢快，仿佛已經等這一刻等了很久。
“好。”
他隻說了一個字。
但所有人都聽懂了。
——這場戲，該換主角了。