東宮密室，燭火搖曳。

朱標已經在這間不足十步見方的鬥室裏，和李真對坐了整整一個時辰。

案上那碗參湯早已涼透，朱標卻一口未動。

“你說，”朱標的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“父皇這一次，會殺多少人？”

李真沒有立刻回答。

他聽著窗外隱約傳來的馬蹄聲，那是錦衣衛連夜出動的動靜。從傍晚到現在，已經有三撥人馬從皇城奔騰而出，每一次鐵蹄踏過青石板，那聲音都讓人的心跟著一緊。

“臣不知道。”李真如實回答。

他頓了頓，補了一句：“但殿下知道。”

朱標沉默了。

他當然知道。

那個戶部郎中家裏抄出來的密信，牽涉的名單越來越長。除了胡惟庸，還有六部的三位侍郎，兩名地方布政使，一位鹽運使，以及大大小小二十多個官員。

這些人裏，有些確實貪墨受賄，有些參與了結黨，甚至有人謀劃了刺殺李真的事。

但更多的人，隻是依附胡惟庸，平日裏逢迎巴結。

罪不至死，卻難逃幹係。

“孤……不忍。”朱標終於開口，聲音有些沙啞。

“他們都是讀聖賢書出身的朝廷命官。有些人，去年還在文華殿給孤講過經義。有些人，孤還誇過他們的奏章寫得好。”

朱標抬起眼看李真：“一夜之間，全成了階下囚。孤甚至不知道，他們到底是真的該死，還是隻是……站錯了隊。”

李真看著朱標的眼睛。

燭火映在那雙眼裏，照出一層極淺的水光。

這一刻，李真看到的朱標，卸下了儲君的身份，顯露出一個尚未被權力磨硬心腸的年輕人的疲憊與不忍。

李真忽然想起曆史上朱標的結局——洪武二十五年，奉旨巡撫陝西，回京後染病，一病不起，終年三十七歲。

史書上隻寫了四個字：病中上言。

但此刻李真忽然明白了。

朱標不是病死的。

他是被無窮無盡的政務和尖銳的朝堂爭鬥，一點一點磨死的。

而此刻，這個還活著的、還沒有倒下的朱標，正用那雙疲憊的眼睛看著他，等他給一個答案。

李真深吸一口氣。

“殿下，”他說，“臣鬥膽，想跟殿下講一個故事。”

朱標微微一怔，點了點頭。

“臣從前遊曆四方，曾路過一座山村。村裏有兩戶人家，都是種田的。”

“東邊那戶，田地裏的雜草從不除盡，會留著一些喂雞喂羊。遇上蟲災，也不全殺，隻捉個頭大的。秋收時，旁人笑他不會種地，他家收成也確實比西邊那戶少兩成。”

“可後來，連著三年大旱。西邊那戶的地，第二年就絕收了。東邊那戶，卻靠著那些雜草保住了地力，又靠著留下的蟲子養活了益鳥，硬是撐到了第四年落雨。”

李真說完，看著朱標。

朱標沉默了很久。

久到燈芯爆了一次，又爆了一次。

然後他開口，聲音低緩：

“你是說……父皇是西邊那戶。而孤……”

“殿下是東邊那戶。”李真接過話頭，“陛下的刀，要快，要利，要見血。那是開國皇帝的刀。”

“而殿下的刀，要鈍一些，慢一些，要留著餘地。”

“因為殿下將來要守的不是一個朝廷，是這萬萬裏的江山，是萬萬戶的人家。殺得太幹淨的地，種不出百年莊家。”

朱標靜靜的聽完。

他沒有說話，隻是把涼透的參湯端起來，一口一口，慢慢的喝盡。

放下碗時，他的眼神已經變了。

那種疲憊還在，但多了一層說不清的沉靜。

“李真，”朱標忽然問，“你說，這世上有沒有一種法子，能讓政務不必全靠皇帝一個人熬，能分攤給更多的人，又不至於讓那些人趁機攬權？”

李真心頭一動。

他知道，朱標不是在問一個空想。

他是在問，之前提的那個內閣，到底怎麽落地？

“有。”李真起身，走到案邊。

“殿下，臣有一策，名為奏本摘要處。”

“從翰林院選五到七個官員。這些人要年輕，品性要清廉，寫東西的本事要好。他們不設品級，不授印信，隻在東宮偏殿當值。”

“每日進呈的所有奏本，先由他們過目，把洋洋千言的廢話刪掉，隻留核心事實和請旨事項，摘要成一頁紙。”

“這頁紙，連同一份擬辦意見，也就是票擬，一同呈給殿下。”

“殿下隻需在票擬上用朱筆批複可，否，或再議。”

朱標的眼睛，一點點亮了起來。

“如此……孤每日批奏本的時間，能從四個時辰，減到一個時辰？”

“若摘要處運轉流暢，”李真算了算，“半個時辰足矣。”

朱標豁然起身，在鬥室裏來回踱了幾步。

他忽然站定，回頭看著李真，眼神銳利。“這摘要處設在東宮偏殿，還不設品級，不給印信，專挑年輕清廉的翰林來辦……”

朱標盯著李真，一字一頓地問：

“你這不是什麽奏本摘要處。”

“你這是……在給大明朝，造一個新的骨架。”

李真沒有否認。

他迎著朱標的目光，平靜地說：

“殿下，這副骨架，現在隻有幾根骨頭。”

“但往後每添一根，陛下的刀就少揮一次，殿下的身子就少熬一夜，大明的百姓，就多一口喘息的工夫。”

“臣能做的，就是把骨頭先搭起來。至於這骨架能不能長出血肉……”

李真頓了頓。

“那要看殿下將來，肯不肯給它十年。”

朱標沒有回答。

他隻是站在那盞燭火前，望著窗外沉沉的黑夜。

很久。

久到李真以為他不會說話了。

然後他聽見朱標開口，聲音很輕，像是對自己說的：

“十年……孤給得起。”

與此同時。

錦衣衛北鎮撫司，地牢最深處。

火把將甬道照得忽明忽暗，血腥味和黴爛的氣息混在一起，濃得嗆人。

毛驤負手而立，看著被鐵鏈吊在刑架上的男人。

戶部郎中周文英。

一天前，他還是戶部的正五品郎中，胡惟庸門下的得意人物。

此刻，周文英十指血肉模糊，雙腿已無法站立，下巴脫臼後被接上，又被卸下，往複了三次。

他什麽都招了。

從如何配合鹽商侵吞寶鈔利潤，到如何為胡惟庸籠絡言官，構陷政敵。

甚至交代了醉仙樓刺殺的具體接頭人，銀兩數目，以及善後安排。

唯獨一件事，他死咬著不鬆口。

“周郎中，”毛驤的語氣沒有起伏，“本官最後問你一次。刺殺李大學士，是胡丞相親自授意，還是你揣摩上意，自作主張？”

周文英垂著頭，喉嚨裏發出嗬嗬的怪聲。

他笑了。

“毛指揮使……揣摩上意？你覺得……我家丞相，需要我替他揣摩嗎？”

毛驤眯起眼睛。

周文英艱難的抬起頭，滿臉血汙中，兩隻眼睛亮得嚇人。

“你告訴皇上……我周文英，一人做事一人當……貪贓枉法，買凶殺人，都是我幹的……與丞相無關……”

他每說一個字，嘴角就湧出一股血沫。

“丞相他……什麽都不知道……”

毛驤沉默片刻。

然後他轉身，對身後的錦衣衛千戶淡淡地說：

“把他的下巴接上，寫口供。簽字畫押後，送進宮。”

“是。”

毛驤走出地牢時，天邊已經泛起蟹殼青。

他站在台階上，看著那一道將亮未亮的晨光，麵無表情地想：

周文英今晚會畏罪自盡。

這是規矩。

至於他到底替誰頂了罪，錦衣衛知道，皇上知道，胡惟庸也知道。

這就夠了。