時光在繁忙與期待中匆匆流逝。
數月就這麽過去了。
巴拿馬地峽的運河工地上，麵貌已悄然改觀。
金雞納霜與大蒜素的大量運抵。
隨行醫官的悉心診治。
以及飲食、工時的改善。
雖未能徹底根除肆虐的疫病，卻極大地遏製了它的發生和蔓延。
勞工的死亡率顯著下降，病愈歸隊者也日益增多。
拖欠下的工錢，也被足額補發。
熱氣騰騰的三餐裏，還有了更多的鹹魚和雞蛋。
甚至偶爾還能見到更多的大肉。
皇祖殿下也真的與勞工們一起同甘共苦。
——朱權確實並未食言。
他大部分的時間，都駐留在工地附近新建的一處相對幹爽堅固的木頭行營裏。
他時常巡視，甚至親自下到新開鑿的豎井查看岩層。
工地上開始流傳一個說法：
隻要看到那身不變的玄色蟒袍出現在哪裏，哪裏的困難和危險就會退避三舍。
一股崇敬開始在眾人的心中油然而生。
而昂揚的士氣，也如同這美洲的叢林，瘋狂生長。
在數萬勞工的心中，朱權越發近乎於神！
朱權提出的“分段掘進，重點爆破”策略也開始顯現出效果。
集中力量攻擊岩層薄弱地帶，開出的豎井和斜巷。
這就像一把把匕首，狠狠地刺入山體腹內。
轟隆隆的爆炸聲不再零星，而是更多。
而且開始帶著明確的地點，固定爆破。
雖然進度還是有些緩慢，但每個人都看到了希望。
大家都聽到了自然在人類的意誌與智慧麵前，發出了開始低頭的臣服聲。
人類在會使用工具的那一刻，就踏上了征服自然萬物的道路。
就在攻堅克難的關鍵時刻。
南方的海平麵上，再次出現了“鎮海”號熟悉的黑色艦影。
這一次，這一艘大明的鐵甲艦，帶來了朱權翹首以盼的“東風”！
“鎮海”號一經停靠，
鄭海就馬不停蹄地跑來參見朱權。
鄭海健步走入行營大帳內，一身的風塵仆仆，但卻精神抖擻！
他抱拳行禮，
“殿下！幸不辱命！工部與天工局諸公，均已隨船抵達港口！”
朱權聞言，眼中精光一閃！
“哈哈哈，好！”
“速請他們進來！”
不多時，一行人魚貫而入。
為首的是兩位年約四旬，氣質精幹的官員。
一人身著工部員外郎的官服，麵容清臒，目光銳利。
他的手指關節粗大，自帶匠人氣質。
此人乃是工部都水清吏司的得力幹員，精於水利勘探的徐嶽。
另一人則是穿著天工局特有的深青色勁裝，身材不高，但眼神靈動，充滿著對四周的好奇與熱情。
他正是天工局“奇巧司”的主事，專攻“飛燈”項目的馮墨。
二人身後，跟著十餘名或老成或年輕的工匠與吏員。
這些人，個個眼神湛然，顯然都是各自領域的好手！
“臣徐嶽。”
“臣馮墨。”
“參見皇祖殿下！”
兩人齊聲一拜。
接著徐嶽上前一步道：
“奉陛下及上官之命，率本部匠員，前來美洲，聽候殿下差遣！”
二人及身後眾人，又齊刷刷地大禮參拜，齊聲再喝。
朱權親自上前扶起他們，笑道：
“哈哈哈，諸位遠渡重洋，一路辛苦！”
“此來，正解孤燃眉之急，亦為我大明開萬世通途，添薪加火！”
“孤這裏，無須太多繁文縟節，你們實心任事，比什麽都重要。”
沒有過多的寒暄，朱權直接進入正題。
開門見山。
他先與徐嶽等人，就運河當前開鑿的技術難題、後續船閘設計、引水排水等方案，進行了整整一日的深入探討。
徐嶽帶來的精密水平儀、羅盤、測量鏈等工具，以及他本人豐富的實踐經驗，讓朱權和王浚等人精神大振。
許多之前模糊的構想，在徐嶽的參與下迅速變得清晰可行。
新的施工圖紙和工程安排，連夜就被趕製了出來。
第二日。
朱權的注意力，就轉向了馮墨。
“馮主事，‘飛燈’研製，到了何種地步？”
朱權單刀直入。
馮墨的臉上立刻煥發出狂熱的光彩，如同被人提到了自己最珍愛的寶物一般，他激動道：
“回殿下！托殿下洪福，按殿下早年所賜神機圖樣，下官與局中同僚曆經數年，屢敗屢試，終有所成！”
“如今所製的‘淩雲燈’，哦，這是我們給熱氣球取的名字。”
“臣等，用特製的密織絲綢，反複塗刷魚膠、桐油、明礬混合之液，——十分的堅韌，還防水，還可承重三百斤以上！”
“至於……加熱之法，已棄用明火炭盆，改用精銅打造之油爐，以魚油為燃料，火力更穩更旺！”
“吊籃以竹木為骨，蒙以牛皮，可容二至三人。”
“繩索采用天工局新近試製之混合麻繩，摻入少量的金屬細絲，——更加牢固！”
“下官在金陵郊外，已成功載人升空至五十餘丈（約150米），滯空近半個時辰！”
“下官等人操控轉向，更是頗有心得！”
“好——！”朱權難得地拍腿叫好，他神情也是有些激動，“哈哈哈，圖紙、工匠、材料，可都帶來了？”
“回殿下，俱已帶來！”
“油爐三具，特製絲綢兩匹，繩索、吊籃構件、備用材料若幹，熟練匠人六名，——皆在船上！”
馮墨興奮地回答，但又話鋒一轉，提醒道：
“不過，殿下，此地氣候濕熱，風力、氣流與金陵大不相同，還是需要重新調試，選擇合適的升空地點，還有合適的升空天氣。”
“沒問題，此事，孤便交由你全權負責。”朱權當即拍板，“王浚，你全力配合馮主事，在通津港附近，選一處平坦開闊、遠離林木的地方，搭建工棚。”
“所需物力人手，優先調配！”
“半個月內，孤要看到‘淩雲燈’在此地升空！”
“臣等遵命！”
王浚與馮墨齊聲應諾。
一個感到肩頭責任重大。
一個則是摩拳擦掌，躍躍欲試。