數萬勞工如同螞蟻一般，散布在陡峭的山坡和穀地中。

他們用鎬、用鍬、用撬棍，甚至用自己的雙手，在一點點地啃食著山體。

火藥的爆炸聲零星響起。

每一次的爆炸聲，都會騰起大量的煙塵。

到處都是開鑿出來的碎石和泥土。

這些碎石泥土，被簡易的軌道和人力推車運走。

許多勞工麵帶菜色，眼神麻木，動作機械。

空氣中除了汗味和塵土味，還隱約飄散著一絲絲的腐臭。

還有各種草藥熬製的苦澀氣味。

這草藥氣味，是工地邊緣簡陋的“病營”裏傳來的。

朱權於心不忍，急忙登上了臨時搭建的瞭望木台。

他俯瞰起了整個工地。

但見，山勢連綿，叢林密布。

運河規劃的線路，蜿蜒其中。

這條線路，猶如一條森蚺巨蟒，強行穿過山林的屏障。

朱權極目遠眺，又仔細觀察起了山體的岩層走向。

他發現了什麽，隨即又觀察起了水流的痕跡！

他心中在計算起來！

接下來，一連數日。

朱權不顧王浚等人的勸阻，每日親臨工地不同地段。

甚至，還深入叢林勘察可能的替代路線和水源地點。

朱權還與匠官魯大，探討岩石硬度和開鑿方法。

也與水利郎中鄭渠，研究如何利用山間溪流，輔助施工。

甚至還與他們討論起了，關於未來的船閘設計。

最後，朱權還與監工，甚至是生病中的勞工，一一交談。

這幾日，蘇小小始終默默地跟隨著。

她記錄著殿下的每一句詢問，每一個指示，也記錄著勞工們艱辛的生活。

她打算將這些都寫下來，匯編成書，留作曆史。

蘇小小看到了朱權接過了勞工遞來的粗糲的玉米餅，他掰下一塊，就直接毫不猶豫地放入口中；

也看到了，朱權在病營外駐足良久，麵色凝重，沉默不語；

更看到了，朱權在深夜帳篷裏，在油燈下，與鄭渠、魯大等大人，對著簡陋的地圖激烈地討論著。

朱權，時而勾畫，時而計算。

蘇小小的心，也隨著朱權的眉頭緊鎖而揪緊，又隨著朱權眼中偶爾閃現的異彩而雀躍。

五日後的傍晚。

在工地的中軍大帳內。

朱權召集了所有的管事官員和主要工匠頭領。

甚至還請來了幾位識字且有威望的勞工代表。

帳內氣氛嚴肅。

王浚首先詳細匯報了，目前工程麵臨的三大困境：

一，疫病，主要是瘧疾、痢疾、熱病。

疫病導致了大量的非戰鬥減員。

因為減員嚴重，引發士氣低迷！

補充的人力，甚至跟不上損耗！

二，開山工程極其艱巨，工具損耗太快。

火藥開石的效率還是不高，甚至危險！

遇到堅硬的岩層，進度緩慢得猶如蝸牛。

三，後勤補給線漫長而又脆弱！

雨季一來，道路泥濘難行。

糧食、藥品、工具……供應時常中斷！

工錢拖欠，亦源於此！

眾人聽完後，紛紛低頭不語，一片愁雲慘霧籠罩著大家。

似乎大家都想放棄了！

這難度……感覺……比挖掘京杭大運河還要難啊！

朱權靜靜地聽完，目光打量著眾人。

他並沒有著急說話，而是將目光落在了那些神情局促、又帶著一絲期盼的勞工代表的身上。

朱權沉思片刻，開口道：

“此運河，非為孤一人之功，非為朝廷一時之利。”

“此乃溝通兩洋之咽喉，開萬世之通途。”

“功成之日，自大明本土至美洲西岸，航程可縮短數月，風險大減，商旅繁盛，稅賦充盈。”

“屆時，參與開鑿者，無論官兵、匠役、民夫，皆有功於國，朝廷必有厚賞，青史亦當留名。”

“此乃，功在當代，利在千秋之偉業！”

朱權說著，語氣突然轉厲道：

“但是，孤也知道，欲成非常之功，必有非常之策，亦需體恤非常之苦！”

“你們難，孤也難！”

“隻有大家勉為其難，共克時艱！”

“王浚何在？”

“臣在——！”王浚突然聽到點自己的名，猛地一怔，急忙起身行禮，恭敬應道。

“自即日起，一，孤已傳令新中都，調撥金雞納霜三千斤，大蒜素五百瓶，並再派醫官一百人，火速運抵。”

“要在工地東西兩端，各設醫營，專司防疫治病，所需藥物，不得克扣分毫！”

“勞工患病，立即移送診治，工錢照發！”

“二，改善飲食，自明日起，勞工每日三餐，增加食鹽、再加肉食，如魚幹、熏肉等！”

“每旬，還要分發果幹，以防止壞血病。”

“三，目前還拖欠的工錢，五日內結清。”

“日後工錢，提前一月發放，按月足額發放！”

“敢有克扣拖延者，——斬！”

“四，調整工時，避開正午最熱之時，增設休息涼棚，保證飲水清潔。”

王浚聽得心潮澎湃，又感壓力山大！

但更多的還是有了主心骨般的振奮！

“臣遵命！”

“臣定當嚴格落實！”

“如有岔子，臣甘願伏誅！”

王浚躬身深深一拜！

朱權又看向那些因聽到命令而激動得有些發抖的勞工代表們，對他們說道：

“諸位鄉親，朝廷體恤爾等艱辛，孤亦與爾等共此艱難！”

“運河貫通，爾等便是開路功臣，子孫後代，皆以爾等為榮！”

“孤會在此地為你們立碑樹傳！”

“孤望爾等保重身體，協力同心，早日鑿通此山！”

“謝殿下恩典！殿下萬歲——！”勞工代表們撲通跪倒，一時間熱淚盈眶！

他們不懂太多的大道理。

但他們知道，這位“皇祖殿下”親口許諾了醫藥、飽飯和工錢！

甚至還和他們一起吃苦！

這就夠了！

不是給我衝！

而是跟我衝！

一字之差，天壤之別。

接著，朱權轉向技術難題。

他讓魯大攤開這幾日勘測後修正的地圖。

朱權指著庫萊布拉山口的幾個關鍵點，說道：

“孤這幾日連日勘察，發現此處山體雖厚，但岩層有節理裂隙暗藏其中，尤其是沿此線，”

朱權手指劃過一條隱約的走向，

“有明顯的古河道痕跡，土層還相對較厚，且有一道天然斷層。”

“我意，集中人力物力，主攻此線。”

“現在，我們不能再追求全線同時開挖，而是要采取分段掘進，重點爆破之法。”

朱權詳細地解釋道：

“於斷層及節理裂隙發現處，集中使用火藥，開鑿出若幹豎井與斜巷，深入山體。”

“然後於底部爆破掏槽，利用重力，使上層岩體自行崩落，可收事半功倍之效。”

“孤叫這個辦法為——‘掏心戰術’！”