十日後。
朱權一行輕車簡從，自新中都靖海衛登船南下。
此行，朱權並未乘坐龐大的“鎮海”號。
而是，選了一艘八百料的快速帆船“追風”號。
隨行的，也僅有親衛隊長陳岩率領的二十名精銳。
還有布政使司水利郎中鄭渠和工部營繕所出身的匠官魯大。
以及蘇小小和必要的侍從文書。
船借風勢，又有明輪輔助。
朱權一行人，很快就沿著中美洲蜿蜒的海岸線，疾馳而下。
不到數日，他們便抵達了太平洋一側的運河工地港口。
此地港口，被朱權欽定命名為通津港。
港口目前隻是初具雛形。
棧橋還都是以粗大的原木搭建。
岸邊也還堆積著如山的水泥。
木材、石料也是堆積如山。
簡易的工棚，則連綿成片。
空氣中，還彌漫著海腥和汗味。
甚至還有木材腐爛的味道。
也有熱帶濕熱植物所發出的難以言說的怪味。
放眼望去，皮膚黝黑，隻穿著短褲的勞工，正在監工的號子與皮鞭聲中，扛著沉重的物料，步履蹣跚地行走在泥濘的道路上。
看到這一幕的朱權，眉頭微微一皺！
自己可沒說過要這樣的監工！
顯然，這是這個時代的基操。
封建時代的監工，哪有不用鞭子的道理。
再望向更遠處，則是鬱鬱蔥蔥，仿佛無邊無際的雨林。
雨林一直延伸到了，隱約可見的灰藍色山巒腳下。
那裏，應該就是運河需要穿越的庫萊布拉山脈了。
運河工地的總督，是以都指揮僉事銜領的王浚。
他是個四十多歲，皮膚粗糙如樹皮，眼窩深陷的中年漢子。
王浚出身登州。
來美洲也很多年了。
甚至還在本地娶了兩個老婆。
他在這裏也算是成家立業了。
王浚聞訊，早在碼頭，等候多時。
見到皇祖下船，他疾步上前，推金山倒玉柱般地拜倒下去。
他聲音沙啞，帶著激動，還有難掩的愧疚，
“臣王浚，恭迎皇祖殿下！”
“殿下親臨險地，臣……臣有負殿下重托，工程遷延，損耗甚巨，請殿下治罪！”
顯然王浚知道，自己這個工地頭頭沒做好本職工作！
朱權倒也不怪罪他，王浚這人自己很清楚，一個很老實的登州人，早年間還是衛所小兵出身，家裏也是世代軍戶。
朱權上前親手將他扶起來，目光掃過他那布滿血絲的眼睛，還有明顯瘦削了許多的身形，不由得淡淡安撫道：
“若治罪能鑿通運河，孤此刻便治你的罪。”
“起來吧，孤不怪你，這不是你的錯。”
“走，帶孤去看看，究竟難在何處。”
王浚心頭一熱，感動不已！
他不敢多言，連忙在前引路。
朱權拒絕乘坐滑竿，直接與眾人一樣步行。
道路泥濘不堪，雨林暑氣蒸騰。
林中蚊蚋更是成群，直叮咬得人生疼。
蘇小小緊跟在朱權的身後，盡管戴著麵紗，穿著長袖，仍覺得悶熱難當。
可她，愣是咬緊牙關，做到了一聲不吭！
朱權先是視察了港口區的疏浚工地。
數千名勞工，泡在齊腰深的海水中，用簡陋的工具挖掘淤泥，搬運石塊。
朱權停下腳步，招手叫過一個剛剛換班上來，正在木桶邊喝水的年輕勞工。
那勞工皮膚曬得黝黑發亮，身上滿是蚊蟲叮咬的紅包和擦傷。
這個年輕勞工，見是衣著華貴，氣度不凡的大人物，而且還是工地總督相伴，嚇得當即就要跪下行禮！
“不必多禮。”
“小哥，哪裏人？”
“來此做工多久了？”
朱權急忙讓他別跪，語氣平和地問道。
“回……回大人話，小人是南邊奇馬爾瓦克部族的，來……來了一年三個月了。”
這個年輕勞工，用結結巴巴的生硬漢語回答道。
“小哥，別緊張，我問你，工錢可曾按時足額發放？”
“一日幾餐啊？”
“可吃得飽？”
“有病痛，你又如何處置？”
朱權拍了拍這個小哥的肩膀，平易近人地又問。
這個勞工小哥遲疑了一下，偷眼看了看旁邊的監工和王浚，見王浚點頭，這才低聲道：
“工錢……頭幾個月還準，後來……有時會晚些，不過……晚一些，也都發了。”
“一日兩餐，玉米餅管夠，偶爾有魚幹還有大肉。”
“病了……有大夫給草藥，但……但好多兄弟，發熱、打擺子，就……就沒了……”
說著，說著，這個小哥的眼圈就紅了！
朱權聞言，神情沉靜，他轉頭看向王浚。
王浚額角見汗，急忙低聲解釋道：
“殿下，此地濕熱，疫病橫行，尤以瘧疾和瘴氣為甚。”
“此地的醫官，人手和藥物皆不足。”
“甚至臣還征召了不少土著巫醫，這些巫醫，時靈時不靈……”
“至於工錢拖延，實在是錢糧轉運艱難，雨季時常來臨，道路一中斷，就……”
“是臣無能——！”
王浚一咬牙，還是選擇先認罪！
他覺得解釋再多，一樣是辜負殿下的信任！
朱權並沒有怪王浚，見他這般，心中亦是長歎！
他點了點頭，沒繼續在王浚這裏找問題。
朱權又問了幾個勞工，諸如此類的問題。
回答也都是大同小異。
朱權心中，已有計較。
接著，朱權又繼續深入內陸，前往開鑿難度最大的庫萊布拉山口地段。
這裏是計劃中運河海拔最高的部分。
這裏需要開鑿出一條深數十米，寬百米的通道。
一到現場，此地的景象更為震撼！
也更為慘烈！