“鎮海”號，離開蝦夷地北海道後，就繼續向北偏東航行。
深秋的鄂霍次克海，已是一片冷寒徹骨。
灰色的天空低垂著，仿佛觸手可及。
海風也變得十分的刺骨，還帶著鹹腥氣味和冰雪氣息。
海麵上，也開始出現不少的零星浮冰。
這些浮冰像一塊塊的破碎玉石，隨著藍色的海水沉浮。
偶爾，還能見到巨大的冰山，在霧氣中露出冰山一角。
冰山還泛著幽冷的藍光。
這些冰山，如同沉默的海洋巨獸。
氣溫驟降，嗬氣成霧。
船員們早已換上厚厚的羊皮襖。
甲板和纜繩上都結了一層白霜。
蘇小小裹著朱權給她準備的銀狐裘鬥篷，依然覺得寒氣從腳底往上鑽個不停。
但蘇小小那雙水靈靈的漂亮大眼睛裏，卻比任何時候都更有神采。
她貪婪地望著這些從未想象得到，壯麗而嚴酷的北國海景。
這裏的一切，都超出了這個江南少女的認知！
朱權大部分時間都待在溫暖的艦長室內研究海圖，偶爾也會到艦橋觀察航向。
他神色平靜，好像窗外不是危險的浮冰區，而是西湖的碧波。
隻有鄭海這樣的老水兵，麵色一天比一天凝重！
一日。
艦長室內。
“殿下，您……看這冰情，比往年同期還要重呀。”
鄭海指著海圖上白令海峽的位置說道：
“前方探路的小船回報，海峽入口處已有‘冰塞’的跡象，大量浮冰受洋流和風力的影響，在海峽最窄的兩角之間形成了堆積擁堵，還形成了一道天然的冰牆。”
“航道狹窄，凶險異常，卑職擔心……”
“水下恐有暗冰——！”
暗冰，就是巨大的水下冰體。
朱權對於鄭海這些年好好學習自己留下的海洋知識很滿意。
但卻也沒有鄭海這般的擔憂。
鄭海頓了頓，語氣充滿擔憂地又道：
“‘鎮海’號雖堅固，然冰海行船，變數極大。”
“一旦被浮冰圍困，或船底為暗冰所創，後果不堪設想。”
“是否……？”
“暫泊於海峽此端的望海城，待冰情稍緩或待來年開春……再行？”
望海城，位於亞洲大陸最東端的楚科奇半島，白令海峽西岸。
它也是朱權早年下令修建的重要補給和觀測前哨。
望海城與海峽對岸的美洲鎮夷城，遙相呼應。
朱權沒有立刻回答鄭海，也沒有當即決斷，而是把目光落在了海圖那狹窄的海峽標識上。
他旋即，又抬眼，望了望舷窗外越來越密集的浮冰。
就見窗外的遠處，一座巨大的冰山緩緩漂過。
冰山在陰沉的天空下，投下令人心悸的陰影！
這個季節的白令海峽，還真是凶險萬分。
“望海城……是要去的，不隻是要補充燃煤、淡水。”
“孤還打算看看那裏的將士們。”
朱權的手指在海圖上輕輕劃過，說道：
“但，——海峽，必須過。”
“美洲的事務，耽擱不得。”
朱權看向鄭海，語氣雖然十分的平靜，但話裏的態度卻不容置疑起來，
“傳令，全艦檢查水密隔艙、蒸汽機、明輪傳動。”
“將艦首備用之精鋼破冰艏柱，安裝到位。”
“燃煤、淡水、食物，做好最充分儲備。”
“三日後，抵望海城，休整一日，然後，直闖冰峽。”
鄭海瞧見皇祖朱權眼中那份熟悉的不容動搖的決心，心中知道此時勸阻已經無用。
鄭海一咬牙，胸中反而湧起一股豪情！
幹——！
慫個棒槌！
咱追隨皇祖殿下，不正是為了征服這些常人眼中的天塹麽？
皇祖什麽時候失敗過？
鄭海瞬間挺直了腰板，堅定道：“末將領命！定做好萬全準備！”
三日後，“鎮海”號在漫天細碎的風雪中，緩緩駛入了望海城簡陋卻堅固的港灣。
這座完全由巨石和厚重原木壘砌的邊城，如一個沉默的巨人，巍峨地矗立在了冰原與大海的交界處。
——大明望海城！
望海城內，還駐紮了五百名從遼東和奴兒幹都司，精挑細選出來的悍卒。
還有少量與當地楚科奇人通婚，紮根於此的漢民。
一個邊境地區，單單有士兵駐守是不夠的。
還得有百姓世世代代地在此繁衍生活。
這裏的條件雖然艱苦，但軍民士氣高昂。
因為這裏足夠自給自足。
還沒有任何稅收。
甚至還會有商旅來此。
當地的士卒和百姓們都能進行貿易。
望海城的軍民得知皇祖殿下親至，——全城沸騰！
留守的把總，激動得語無倫次，趕緊就是安排著最好的住處。
當然這最好的住處，也不過隻是一間更厚實的石屋。
當天朱權不僅享受了一頓海鮮盛宴，還吃了雪鹿肉。
朱權為了勉勵將士們，次日就查看了城防和倉庫。
他對這座在苦寒之地屹立不倒的前哨，很是滿意！
休整了一日後。
“鎮海”號補充了足量的優質燃煤和淡水。
旋即，再次啟航！
臨走時，朱權還給當地留下了一箱金銀作為賞賜。
他還讓當地抓緊開辦學堂。
朱權也留下了一道手諭，給這裏的把總。
讓他缺什麽就找奴兒幹都司的領導要就行。
——孤給你撐腰！
這位望海城的把總，感動得痛哭流涕的。
離開望海城，朱權沒有猶豫，直接率領“鎮海”號，衝向了那道橫亙在亞美兩大洲之間，充滿死亡的冰河！
真正的考驗。
開始了。
……
距離海峽越近，環境越發惡劣。
狂風卷起飛雪和冰屑，打得人臉上生疼。
海麵上的能見度，也降到不足百丈。
放眼望去，海麵上已經不再隻是零星的浮冰，還有大片大片的冰原。
這些冰塊，相互擠壓，不斷地發出“嘎吱——哢嚓——”的聲響。
這些動靜，令人牙酸。
巨大的冰山，如移動的城堡，在白茫茫的迷霧中若隱若現。
“鎮海”號不得不將速度降到最低，小心翼翼地避開那些還算清晰的大家夥。
“左滿舵——！”
“避開右舷暗流！”
“注意前方冰排！”
“蒸汽壓力保持！”
鄭海不斷下達的命令，在呼嘯的風聲中，顯得有些斷斷續續。
他很緊張！
甚至有些害怕！
而朱權卻十分的冷靜。
老朱家的人都說易溶於水。
但他朱權偏不信命！
甚至在一旁，所有人都看不見的老朱，都已經捏了一把汗！
朱元璋想著老十七……難道是真的不怕死不成？