“怎麽辦？”
“你還問老夫怎麽辦？”
“——趕緊擦幹淨屁股！”
徐元厲聲大吼，咆哮不止！
“立刻叫你那兒子滾過來！”
“問清楚，他到底讓鹽幫做了什麽，做到什麽程度！”
“還有，那個賣唱的女子和老頭，現在何處？”
“務必找到，斬草除根！”
“絕不能讓他們落到錦衣衛的手裏，成為翻案的活證！”
徐元又看向周永，厲聲吩咐道：
“你，立刻派人……”
“不——！你親自去一趟鹽幫總舵，找到那個秦三刀，問清楚情況！”
“他派去的人到底有沒有動手？”
“如果動手了，得手沒有？”
“有沒有留下什麽蛛絲馬跡，都擦幹淨沒有！”
“如果還沒動手，立刻叫停！”
“如果已經動手了……哼，你知道該怎麽做！”
“總之，決不能讓鹽幫那邊，牽扯到我們身上！”
“是！是！下官這就去辦！”周永不敢怠慢，連忙起身。
“還有你們——！”徐元目光掃過劉璟、趙德明等人，“回去之後，立刻自查！”
“該補的賬目補上，該處理的人處理掉，該統一的口徑統一好！”
“尤其是你，趙德明！”
“富陽縣蘇縣令那樁案子，你的屁股，也給我擦得再幹淨些！”
“決不能讓人翻出來！”
“那要飯的爺孫，必須死！”
“下……下官明白！”趙德明嚇得一哆嗦，點頭哈腰，連連保證。
徐元安排完這一切，疲憊地揮了揮手，
“都去辦事吧。”
“記住，風雨已至，若不能同舟共濟，我等皆死無葬身之地！”
眾人應聲答“是”，惶惶然，紛紛退去。
周永一出暖閣，立刻對身邊心腹低吼道：
“快去府裏，把周琨那個逆子給我叫到書房！”
“立刻！馬上！”
周永年也是苦笑連連！
……
半個時辰後，周府書房。
周琨剛被從一場牌局中叫回，他還沒弄清狀況，就被老爹周永年一個響亮的耳光，給扇得踉蹌後退，接著撲通一聲，當場就跪在了地上。
“爹！您……您這是做什麽？”
周琨捂著臉，又驚又怕，又委屈又懵逼！
“做什麽？你個孽畜！”
“我問你，在船上得罪的那個叫‘龍權’的小子，後來如何了？”
“你找鹽幫的秦三刀，到底有沒有得手？”
周永年厲聲喝問，雙目血紅！
周琨被打懵了，結結巴巴道：
“龍權？那個小子？”
“我……我是找了秦香主啊，給了銀子，讓他派人去揚州做掉那小子，再把那賣唱的小娘們帶回來……這……這不是大伯的意思嗎？”
他說著，還委屈地看向一旁臉色鐵青的大伯周永。
周永聞言，氣得雙眼發黑，指著他便罵道：
“蠢貨——！”
“我是讓你探探底，誰讓你真去殺了？”
“而且，你找了秦三刀之後，就沒再過問？”
“他派的人有沒有得手，你知不知道？”
“你倒是給老子得手啊——！”
周琨被罵得縮了縮脖子，低聲道：
“我……後來忙著跟幾個朋友去西湖玩，就把這事忘了……”
“……想著鹽幫辦事，肯定沒問題……”
“你！你個混賬東西！”周永年氣得渾身發抖，恨不得再給他幾耳光。
周永更是心涼了大半截！
這侄兒如此不成器，恐怕已經惹下了滔天大禍！
“來人！”
“把這逆子給我關到後院柴房去！”
“沒有我的命令，誰也不準放他出來，也不準他見任何人！”
周永年對著門外吼道。
“爹！大伯！憑什麽關我？我做錯什麽了！”
周琨不服地叫嚷著，但也被如狼似虎的家丁給拖了下去。
周永看著自家這個侄兒被拖走的方向，麵上陰晴不定。
沉默片刻，他深吸一口氣，對周永年說道：
“弟，你在家看好這孽畜，還有按照徐公的要求辦好一切事宜，我現在就去鹽幫總舵，去找秦三刀！”
……
金陵城東南，龍江關碼頭。
四海貨棧的後院密室。
此刻，密室內的氣氛，遠比徐元那邊的暖閣，更加的凝重壓抑！
甚至這兒還帶著一點血腥和一點恐慌。
鹽幫在金陵的幾位核心人物：
代理總舵主“翻江龍”蔣天雄；
玄武堂香主秦三刀；
朱雀堂香主，青龍堂香主，以及幾位有分量的老香主！
——都齊聚一堂。
人人麵色沉重，眼神皆是驚懼不安。
蔣天雄年約五旬，身材高大，滿臉橫肉。
一道刀疤，從他的額頭斜劃至下巴，更顯凶悍。
此刻，這位在長江運河上叱吒風雲的鹽幫大佬，眉頭卻擰成了一個死結。
他麵前的地上，放著一個滲著暗紅色血漬，還散發著石灰味的粗布麻袋。
“都說說吧，怎麽回事。”
蔣天雄的聲音不悅，帶著壓抑不住的怒火！
秦三刀臉色慘白，當即上前一步，顫聲道：
“總舵主，諸位兄弟。”
“揚州分舵……三天前，被揚州知府馮子明親自帶兵，聯合當地衛所，給一鍋端了！”
“舵主‘過山風’陳老七當場被殺，三位副舵主被抓，下麵弟兄死傷二十多人，其餘逃散……不知去向！”
“咱們在揚州的貨棧、碼頭、車馬行……全都被查封了！”
“什麽——？！”眾人嘩然。
揚州分舵是鹽幫在江南的重要的財源和樞紐之一！
竟然就這麽毫無征兆地被官府鏟了？
“馮子明那老狗，吃了熊心豹子膽了？他就不怕……”
青龍堂的香主，怒聲罵道。
“怕？他現在怕是自身難保！”蔣天雄冷哼一聲，指著地上的麻布袋，“看看這個吧……，今天淩晨，被人扔在總舵大門口的。”
一名香主上前，小心翼翼地解開袋口的繩索，將裏麵的東西倒了出來。
咕嚕嚕——！
幾顆麵色青黑，雙目圓睜，表情還停在驚駭與痛苦中的人頭，就這麽滾落出來，全滾到了地板上！
一時間，濃烈的血腥氣和石灰味，充斥了整個密室！
“啊——！”幾位香主忍不住驚呼出聲，連連後退。
這些人頭，他們認得，正是秦三刀前幾日派往揚州，處理“周大少”交代的“私活”的人！
是去教訓那個叫“龍權”的幾名得力手下！
為首的那顆，正是秦三刀的心腹徒弟！
秦三刀看得仔細，嚇得魂飛魄散，雙目圓睜！
他雙腿一軟，差點跌倒！
“看清楚了嗎？”
蔣天雄雙目如毒蛇一般，死死盯著秦三刀，
“你派去的人，不僅沒得手，反而被人割了腦袋，送回來示威！”
“而且，是直接送到咱們總舵門口的！”
“這意味著什麽？”
“意味著對方不僅知道他們是咱們鹽幫的人，還知道他們是受誰指派，去幹什麽的！”
“更意味著，對方根本沒把咱們鹽幫放在眼裏，這是在**裸的警告，甚至……是威脅！”
蔣天雄頓了頓，一字一句，如同從牙縫裏擠出來的字一樣，又說道：
“更麻煩的是，馮子明敢動揚州分舵！”
“將咱們在揚州的分舵給連根拔起，也是因為這個叫龍權的小子！”
“他……是錦衣衛！”
“是朝廷北鎮撫司的千戶！”
“是帶著聖旨、身為欽差，來江南殺人立威的！”
“錦衣衛千戶？！”所有人聞言，如遭雷擊。
他們再橫，也不過是江湖幫會！
在地方上，是可以與官府周旋，甚至勾結！
但麵對代表皇權的錦衣衛，尤其是攜旨而來的錦衣衛，那對他們絕對是降維打擊！
“周家！是周家那個紈絝子惹的禍！”
秦三刀尖叫起來，
“是周永讓我幫他那侄兒料理一個小角色，誰知竟踢到了錦衣衛的鐵板！”
“總舵主，咱們被周家害慘了啊！”
蔣天雄眼中難掩凶光，他自然知道與周家等官紳合作是鹽幫的生存之道。
但這次，周家顯然惹到了，他們也無法承受的災禍！
蔣天雄正欲說話，忽然門外傳來急促的腳步聲和低語。
片刻，一名心腹推門而入，在蔣天雄耳邊低語了幾句。
蔣天雄臉色再變，揮揮手讓心腹退下。
他目光打量著眾人，緩緩開口道：
“周永來了，就在外麵，要見咱們的秦香主。”
密室內的空氣，瞬間降到了冰點！