四海貨棧後院的密室。
那血腥氣與石灰味，尚未全部散盡。
這裏的氣氛，已經凝重得幾乎令人窒息！
當周永在鹽幫弟子的引領下，踏入這間光線昏暗、陳設粗獷的房間時。
首先映入他眼簾的便是地上那幾個用粗布隨意掩蓋，卻仍滲出暗紅血跡，還散發著死人味的麻袋！
以及空氣中，令人作嘔的氣味！
周永不由得捂了捂鼻子，還好蔣天雄也第一時間讓手下們打開了後麵的天窗，使得空氣迅速流通了起來。
周永目光微凝，掠過了臉色慘白，眼神有些躲閃的秦三刀。
最終，又落在了主位上，那身材高大，臉有刀疤，氣勢殺伐的中年男子身上！
——鹽幫代理總舵主，蔣天雄。
“蔣總舵主，久仰。”
周永強壓下心中的鄙夷和不舒服，還是上前拱了拱手。
他的臉上擠出了一絲屬於官場中人，特有的客氣笑容。
周永這種人是打從心底裏瞧不起這群江湖人的！
須知，萬般皆下品，惟有讀書高！
在周永他們這些人的眼中，江湖幫派就跟夜壺一樣。
要有也要用！
但絕對嫌棄。
蔣天雄並未起身，隻是略微抬了抬手，算是還禮。
他出聲道：
“周府丞大駕光臨，有失遠迎。”
“——請坐。”
蔣天雄指了指下首一張空著的太師椅，目光死死地盯著周永，試圖從這位四品官員的臉上，找出恐懼、焦急或其他任何有用的神情。
周永依言坐下，腰背挺直，維持著官威儀態。
他知道，在這些刀頭舔血的江湖人麵前，氣勢絕不能弱。
周永開門見山，省去了所有的寒暄，說道：
“蔣總舵主，明人不說暗話。”
“今日周某前來，所為何事，想必總舵主心中已有幾分猜測。”
蔣天雄端起麵前粗瓷大碗，喝了一口濃茶，森然一笑，說道：
“周府丞是為了令侄，還有我地上這幾位兄弟來的吧？”
說著，蔣天雄就用腳踢了踢離他最近的一個麻袋，裏麵發出沉悶的響聲。
周永眼角微微抽搐，目光掃過麻袋，心中了然，卻也不由得一駭！
他沉聲道：
“不錯——。”
“小侄無知，得罪了不該得罪的人，給貴幫，也給蔣總舵主添了麻煩。”
“此事，周某確有失察之過。”
周永先放低姿態，承認“過失”。
但隨即，話鋒一轉，眼神變得冷厲起來，又道：
“不過——，蔣總舵主，事到如今，恐怕已非小侄一人，或貴幫幾位兄弟之事了。”
“貴幫的揚州分舵被連根拔起，這幾位兄弟的人頭，也被送到了總舵主這裏示威……”
“這意味著什麽？蔣總舵主比周某更清楚。”
“那龍權是錦衣衛，是朝廷派來江南的刀！”
“這把刀，已經砍向了鹽幫，也必然指向與鹽幫有牽連的……所有人。”
周永刻意加重了“所有人”三個字！
他的目光環視在場每一位鹽幫頭目，自然也包括——蔣天雄！
他的意思很明顯：
咱們現在是一根繩上的螞蚱，誰也別想著獨善其身！
秦三刀聞言，忍不住低聲咒罵了一句！
他看向周永的眼神，瞬間充滿了怨氣。
若不是周家那個紈絝子，自己何至於損失得力手下？
還惹上了錦衣衛？
錦衣衛是什麽東西？
那是能惹的？
真是茅坑裏打燈籠！
蔣天雄麵上不變，心中卻是一凜。
周永這話，既是威脅，也是提醒。
錦衣衛既然敢對揚州鹽幫動手，還如此囂張地送回人頭示威，顯然是有恃無恐！
目標也絕不僅僅隻是一個鹽幫分舵。
當然，也絕不單單隻是鹽幫！
他們這些與鹽幫利益糾纏的地方官紳，恐怕也一個跑不了！
“周府丞言重了。”
蔣天雄放下茶碗，緩緩說道：
“鹽幫能在江南立足，靠的是江湖道義，是兄弟們捧場，當然……也離不開諸位大人的照拂。”
“如今有人要砸兄弟們的飯碗，甚至要兄弟們的腦袋，鹽幫自然不能坐以待斃。”
“隻是……”
蔣天雄故意拖長了音調，雙眼直勾勾地盯著周永，
“鹽幫的兄弟，多是苦哈哈出身，提著腦袋販鹽，賺的是刀口舔血的辛苦錢。”
“如今要為了一樁‘私怨’，去跟手持聖旨，帶著欽差身份的錦衣衛硬碰硬……”
“這代價，是不是太大了點？”
“兄弟們心裏，難免會有些……想法。”
蔣天雄開始討價還價了……。
意思很清楚：
讓我們鹽幫頂在前麵當炮灰可以！
但你們這些躲在後麵的官老爺，得拿出足夠的“誠意”和“保障”來。
周永心中暗罵這群江湖泥腿子的貪得無厭和鼠目寸光。
但他的臉上，卻依舊是不動聲色。
他的臉上，甚至還露出一絲理解的笑，
“蔣總舵主所言甚是——。”
“江湖兄弟，義字當先，但也要養家糊口。”
“此次風波，確是因周某家事而起，連累貴幫，周某心中不安。”
“這樣，揚州分舵的損失，周某會設法補償。”
“另外，金陵西城碼頭的‘漕糧押運’和‘貨物堆棧’兩樁生意……”
“——往後三年，皆可由貴幫專營。”
“當地官府隻收常例，絕不加征。”
“此外，周某願作保，向徐公進言，日後江南各地，凡涉及漕運、私鹽稽查，海外貿易等事務，對貴幫兄弟，可適當……睜一隻眼閉一隻眼。”
“蔣總舵主，以為如何？”
周永拋出的好處，不可謂不重。
揚州分舵的補償是甜頭，金陵碼頭兩項肥差的專營權是實利。
而“睜一隻眼閉一隻眼”的承諾，更是給了鹽幫未來更大的生存空間和發展機遇。
這幾乎是拿出了周家乃至他們背後徐元一係，在江南的部分核心利益，來做交換。
頓時，蔣天雄的眼中，精光一閃，心中也飛快盤算起來。
周永的“誠意”確實很足！
看來對方是鐵了心要拉鹽幫下水，共渡難關。
蔣天雄沉吟片刻，沉聲道：
“周府丞快人快語，蔣某佩服。”
“鹽幫的兄弟，也不是不懂得知恩圖報。”
“隻是，不知周府丞要鹽幫如何做？”
“那錦衣衛和欽差，可不是好對付的！”
“硬拚，恐是下下之策。”
跟錦衣衛硬拚？
跟朝廷公然對抗？
——那是找死！
蔣天雄也不傻！
所以他想聽聽對方的打算。