金陵，徐元別業。

依舊是那間門窗緊閉，簾幕低垂的暖閣內。

此時暖閣內的氣氛，與數日前商議應對欽差，憧憬恩科時相比，已經是天壤之別。

——氣氛凝重！

——苦大仇深！

一副爹死娘嫁人的氣氛。

一踏入裏麵，就能聞到濃烈的茶味，還有煙草味。

暖閣內每個人的臉上，都帶著一種名為“恐懼”的焦躁神情！

在座的還是那些人：

南京兵部右侍郎徐元端坐主位，他的麵色陰沉得能擰出水來；

應天府府丞周永與其弟通判周永年分坐左右。

這兄弟兩人臉色慘白，額角見汗。

蘇州府同知劉璟，富陽縣令趙德明……等，一幹大大小小的官員，也個個如坐針氈，眼神飄忽不定。

眾人再無之前的從從容容遊刃有餘。

“消息都確認了？”

徐元的聲音幹澀，打破了這令人窒息的沉默。

周永艱難地咽了口唾沫，聲音有些發緊地道：

“確認了……，徐公。”

“馮子明身邊的師爺，是我們的人。”

“他親自傳出來的消息，絕不會有假。”

“醉仙樓宴上，那龍權……當場拆開了諸多賄賂，逼迫所有與會的揚州巨賈立下字據，承諾補繳稅款，配合新政。”

“而且，還撂下狠話……”

“甚至，甚至……那小子，還說了大逆不道之言！”

“還當著二位欽差的麵——！”

“大逆不道之言？”徐元眼皮一跳。

“是的，他說……”周永年接口，聲音帶著顫抖，“說若因商賈盤剝、逃稅、導致國庫空虛，甚至令大明江山動搖乃至傾覆，那些行賄的金銀財寶，又有何用……”

“放肆——！”徐元猛地一拍桌子，震得茶盞亂跳！

“小小一個千戶，安敢如此大逆不道！”

“他以為他是誰？”

“皇帝老子嗎？”

徐元吹胡子瞪眼，憤怒不已！

但是，他的眼中更多的卻是驚駭萬分，而非歇斯底裏的憤怒！

——這話太毒，也太誅心！

關鍵是，一個錦衣衛千戶，怎敢當眾說這種話？

而且兩位欽差，竟未當場嗬斥？

這意味著什麽？

此子，定是陛下的心腹！

劉璟擦了擦冷汗，顫聲道：

“徐公，這龍權到底是何方神聖？”

“錦衣衛北鎮撫司的千戶，名錄上倒是有叫龍權的，但據說是京中一普通世襲軍戶子弟，年紀也對不上，更無什麽出眾之處。”

“眼前這個……手段狠辣，氣焰囂張！”

“連馮子明都被他拿捏得死死的！”

“欽差也似乎以他馬首是瞻……這不合常理啊！”

趙德明也出聲說道：

“是啊，徐公。”

“下官在京城也有些故舊，打聽過了，北鎮撫司幾位實權千戶，絕無‘龍權’此人！”

“要麽是化名，要麽……就是陛下的心腹！”

“是未曾記錄在常案中的錦衣衛爪牙——！”

“心腹……”徐元咀嚼著這兩個字，眼神閃爍不定。

若真是陛下新簡拔起的錦衣衛心腹，既攜密旨南下，又有欽差配合，其目標……就絕不僅僅隻是，來平息一場抗稅騷亂那麽簡單！

很可能，就是衝著江南官場來的！

甚至是衝著他們這些在江南盤根錯節的士紳們來的！

“還有……”

周永年當即補充，臉色也更加的難看，

“我們的人，信中提及，那龍權明確提到——於謙不日將南下揚州，負責管理‘工會’和‘絲綢總局’的新政事務。”

“這於謙，可是陛下的重臣！”

“為人更是剛正不阿，而且他還深得……那位重病中的皇祖賞識。”

“他若來了，又與這龍權、李秉、周瑄合流，揚州……乃至整個江南，恐怕都要被他們翻個底朝天！”

“於謙也要來？！”眾人倒吸一口涼氣。

於謙的剛直和手段，他們是有所耳聞的。

能文能武的功臣，還整頓過京營！

現在在兵部任上，更是以雷厲風行著稱。

此人若與這夥人聯手，後果不堪設想！

“必須想辦法應對——！”

徐元強自鎮定，手指無意識地敲擊著桌麵，沉思道：

“我等優勢在於，江南州府縣衙，大半皆是我等門生故舊，利益攸關，大家都是一條繩上的螞蚱。”

“錢糧賬簿，皆可做得滴水不漏。”

“士林清議，也亦在我等掌握中。”

“隻要我等上下齊心，口徑一致，將此次抗稅定性為‘刁民受煽動’和‘個別奸商不法’……”

“再將賬目做平，證據鏈補齊，即便欽差與錦衣衛有通天之能，短時間內也難抓到實據。”

“隻要拖下去，等恩科結束，我江南子弟大量入朝為官，屆時朝中上下自有更多人為我等說話！”

徐元這番分析，既是在打氣，也是在算計！

是陰謀，更是陽謀！

眾人聞言，稍感心安。

不錯，他們在江南經營多年，樹大根深！

豈是幾個外來官員，短時間內能撼動的？

就在這時，周永年突然發出“啊”的一聲驚呼！

隻見他臉色驟變，仿佛想起了什麽極其可怕的事情。

他猛地轉向，盯著自己的兄長周永，聲音都變了調，

“大哥——！”

“龍權……龍權？”

“這名字！琨兒！”

“琨兒在船上得罪的那個小子，——不就是叫‘龍權’嗎？！”

周永先是一愣，隨即也像是被一道閃電劈中，

——霍然起身！

他幾乎失聲道：

“不錯！琨兒提過，那小子自稱‘龍權’……”

“十六七歲，武功高強，氣度不凡……”

“還救了那賣唱的女子和老頭——！”

“當時我隻以為是哪個不知天高地厚的富家子，還讓琨兒去找鹽幫的秦三刀教訓他……難道……難道竟是同一個人？！”

兄弟二人對視一眼，都從對方眼中看到了莫名不安的驚恐！

如果船上那個“龍權”，就是如今在揚州的錦衣衛千戶“龍權”……？

那意味著什麽？

意味著他們周家，可能早在對方南下之初，就已經與之結怨！

甚至，對方可能早就盯上了周琨，進而注意到了周家！

徐元聽到這裏，臉色瞬間鐵青，他猛地瞪著周永，眼神就跟要吃人一樣，怒道：

“周府丞！有這等事？！”

“你侄兒竟在運河上就得罪了此人？”

“你還讓他去找鹽幫對付這小子？”

“如此重要的事情，為何不早說！”

周永被徐元的目光威懾得心頭一慌，連忙辯解道：

“徐公息怒——！”

“下官……當時也不知那小子，會有如此來曆！”

“隻當是京城的尋常紈絝……。”

“讓鹽幫出手，也是想探探他的底，誰知……”

周永說到這兒，忽然想起，自己確實讓周琨去找秦三刀“做掉”龍權！

可後來忙於欽差和恩科之事，竟將這事給忘了！

甚至，也沒過問一個結果……。

“廢物！！！”

徐元氣得胡須亂顫，指著周永，怒道：

“成事不足，敗事有餘！”

“打草驚蛇，授人以柄！”

“你周家那紈絝二世祖，平日裏在金陵胡鬧也就罷了。”

“現在竟惹到這等煞星的頭上！”

“如今好了，人沒除掉，反將把柄送了過去！”

“那龍權若真是錦衣衛，順著鹽幫這條線，再查到周琨，甚至查到你們周家頭上……你想想會是什麽後果？！”

周永和周永年聽得麵無血色，冷汗如雨！

若真被錦衣衛盯上，周家那些見不得光的事情，恐怕一件也藏不住！

“徐公，現在怎麽辦？”周永年急道。