“龍千戶。”
李秉壓低聲音，心領神會地改了稱呼，
“臣與周郎中一路南下，人還未到揚州，沿途各州府官員迎來送往，饋贈不斷，我等實在是疲於應付，行程也被耽擱不少。”
“江南官場，迎來送往之風之盛，且……”
他頓了頓，聲音更低，
“所贈之物，往往價值不菲，其意——不言自明。”
周瑄也苦笑道：
“是啊，龍千戶。”
“有些官員，話裏話外，都在打探朝廷此次查案的底線，試探陛下與咱們的態度。”
“還有些，則大倒苦水，將抗稅之事全推給‘刁民’與‘奸商’，自己則是摘得幹幹淨淨。”
“這水，渾得很——。”
朱權微微頷首，並不意外。
他說道：
“此乃常態。”
“他們想探你們的口風，也想用糖衣炮彈堵你們的嘴。”
“不過，你們既然來了，這局，就得破。”
“破局點，便在揚州。”
朱權接著，便將馮子明已基本被控製，鹽幫正在清理，還有自己打算在揚州試點“工會”與“絲綢總局”的構想，都簡要告知了二人。
李秉和周瑄聽得眼中異彩連連，對朱權的手段更是佩服不已！
短短幾日，便將揚州知府拿捏住！
還開始布局深遠之策！
皇祖行事，果然雷厲風行，直指要害。
“皇上已命於謙於大人不日南下，總督工會與總局籌建之事。”
朱權繼續說道：
“你二人明麵上的任務，仍是查清抗稅案，整飭地方吏治。”
“明日的宴席，便是你們在揚州亮相的第一戰。”
“那些商賈，是江南財富的掌控者，也是此次稅賦轉嫁的既得利益者，也是江南抗稅的重要環節。”
“宴席之上，不必過於客氣，需得讓他們知道，朝廷此次，是動真格的。”
“稅，必須依法繳納；”
“盤剝工匠、轉嫁負擔之行，必須停止。”
“具體的下馬威……”
朱權低聲交代了幾句。
李秉、周瑄連連點頭，心中大定。
有皇祖在背後運籌帷幄，他們隻需在前台依計行事即可。
這時，朱權又提到了蘇小小父親蘇縣令的冤案，將所知情況說了一遍。
李秉和周瑄聞言，皆是麵露怒色。
李秉驚怒不已道：
“豈有此理——！”
“區區地方豪紳，竟敢勾結上官，誣陷朝廷命官至死！”
周瑄拍案道：
“此案，下官責無旁貸！”
“按製，此類案件，應交由本省提刑按察使司複核。”
“下官以欽差副使、刑部郎中之身份，可立即行文浙江提刑按察使司，調取全案卷宗。”
“並著令杭州府與富陽縣重啟調查，涉案人員，一律不得離境，——聽候質詢！”
李秉亦道：“本官以巡撫之權，亦可督促浙省有司，限期查明真相，還蘇縣令清白，嚴懲誣告之人！請蘇姑娘放心，朝廷自有公道！”
蘇小小在一旁聽得，早已是淚流滿麵！
她掀開帷帽，對著李秉和周瑄盈盈拜倒，聲音哽咽，
“民女蘇小小，代先父叩謝兩位青天大老爺！”
“兩位大老爺恩德，小小沒齒難忘！”
李秉和周瑄哪敢受她全禮，尤其是覺得她與皇祖的關係匪淺！
兩人連忙虛扶道：
“蘇姑娘快快請起！”
“此乃我等分內之事，定當竭盡全力！”
他們心中也是感慨，這蘇姑娘能得皇祖如此回護，甚至親自為其父翻案，真是天大的造化！
兩人不由得又悄悄打量了蘇小小幾眼，見她容貌清麗，氣質婉約，雖遭逢大難，卻舉止有度，心中對她更多了幾分好感和禮敬。
甚至隱隱覺得，皇祖身邊多年未有女子，此次對這蘇姑娘如此不同，或許……？
朱權不知二人心中所想，見正事商議得差不多，便道：
“既如此，明日宴席之事，便有勞二位大人。”
“今日便到此吧。”
幾人又商議了些細節，便各自散去。
蘇小小則是跟著朱權離開二堂，心中依舊激動不已。
兩位欽差大人答應重查父親冤案，讓她看到了沉冤得雪的曙光。
隻是……她回想起方才李秉和周瑄對“龍公子”的態度，那份恭敬，似乎超出了同僚甚至上下級的範疇。
尤其是他們看“龍公子”的眼神，總帶著一種難以言喻的……敬畏？
可“龍公子”明明年紀比他們小很多！
官職也隻是錦衣衛的千戶……。
難道，是自己想多了嗎？
蘇小小搖搖頭，將疑惑暫時壓下。
無論如何，公子是她和爺爺的恩人，是能幫她父親申冤的希望！
——這就夠了。
翌日，天朗氣清。
揚州城最負盛名的“醉仙樓”今日卻被官府包下，不再接待外客。
樓高三層，飛簷鬥拱，臨著最繁華的運河碼頭，氣派非凡。
未到正午，樓前已是車馬簇簇，揚州城內但凡有些名號的綢緞莊東家、大機戶、鹽商、糧商、錢莊掌櫃，乃至幾位有頭有臉的士紳耆老，皆應邀而至。
眾人衣著光鮮，互相寒暄，但眉宇間都藏著一絲絲的緊張與不安。
欽差與錦衣衛聯名設宴！
這宴，恐怕不那麽好吃！
酒樓三層最大的雅間“聚賢閣”內，一切早已布置妥當。
主位設了三席，自是留給兩位欽差與那位年輕的“龍千戶”的。
馮子明早早便在樓下迎候，額角見汗。
時辰將近，隻聽樓下傳來通報：
“欽差李大人、周大人到——！”
“錦衣衛北鎮撫司龍千戶到——！”
眾人精神一振，紛紛整理衣冠。
隻見李秉、周瑄在前，朱權稍後半步。
三人皆著官服，神情肅穆。
他們在馮子明及一眾屬官陪同下，緩步登上三樓。
蘇小小今日未戴帷帽，換了一身鵝黃色的侍女衣裙。
她低眉順眼地跟在朱權身後。
蘇小小清麗的容貌，還是吸引了不少驚羨的目光。
王雷則按刀侍立在雅間門外。
眾人連忙躬身行禮，山呼：
“拜見欽差大人。”
“拜見千戶大人。”
李秉麵無表情，略微抬手，
“諸位不必多禮，入座吧。”
宴席，即將開始。