三日後，揚州府衙。
這座平日裏莊嚴肅穆的官署，今日氣氛卻有些微妙。
有人在緊張，有人在期待。
一天前。
欽差大臣、都察院右副都禦史兼新任江南巡撫李秉；
與他的副使，刑部清吏司郎中周瑄，已於前日抵達。
兩人一到後就入住了驛館。
今天，二人依禮按規，一起前來揚州府衙。
兩人都與本地官員進行了正式的會麵，還聽取了揚州地方對“織工抗稅”案的初步陳述。
知府馮子明也在一大早，就率州衙一眾屬官，在府衙二堂恭候。
馮子明的麵色看似平靜，但他的眼底深處，還是藏著難以掩飾的焦慮與一絲討好！
這三日，他幾乎是提心吊膽度過的。
既要應付那位手握他把柄，高深莫測的“龍千戶”；
又要為即將到來的欽差做好準備！
更要暗中調派人手，按朱權的要求開始清理鹽幫在揚州的勢力。
忙得那叫一個焦頭爛額！
此刻，馮子明站在最前麵，但他的目光，卻時不時地瞥向自己的側後方。
那裏正有一個，著一身青色飛魚服，還十分氣定神閑的少年。
少年的身後則是戴著帷帽，靜立不語的少女。
“欽差大人到——！”
隨著司儀的高唱。
身著緋色官袍，麵容清臒嚴肅的李秉。
與身著青色官袍，神色精幹的周瑄。
兩人在一眾隨員簇擁下，邁步走入二堂。
堂內眾官，連忙起身，躬身行禮。
“下官揚州知府馮子明，率府衙屬員，恭迎欽差大人！”
李秉目光掃過眾人，但在朱權的身上短暫地停留一下。
他幾乎是微不可察地點了點頭，隨即就趕緊移開目光。
李秉看著眾人，沉聲說道：
“諸位大人免禮。”
“本官奉旨南下，查問江南稅賦事宜，還望諸位同僚，坦誠相見，同心協力，厘清積弊，以安地方。”
一番官麵的寒暄後，眾人開始分賓主一一落座。
馮子明開始例行公事地稟報揚州情況，以及應對此次抗稅風波的舉措。
當然，他自然都是撿好聽的說。
也將責任歸咎於“織工愚鈍受煽動”和“少數奸商盤剝”上。
對於鹽幫與胥吏勾結之事，則是輕描淡寫。
更是對朱權的“仗義出手”那是隻字不提！
仿佛前幾日的那些事情，從未發生過一樣！
李秉與周瑄靜靜聽著，不時詢問一兩處細節。
兩人神情平靜，看不出喜怒。
待到馮子明說完，李秉目光再次轉向坐在下首，看著一直未曾開口的朱權，臉上露出一絲恰到好處的恍然大悟與熱情熟絡，開口道：
“馮知府，這位身著飛魚服的千戶大人，看著好生麵善，不知是……？”
馮子明連忙躬身介紹道：
“回稟欽差大人，這位是京城北鎮撫司的龍權龍千戶，亦是奉旨南下公幹，恰在揚州。”
“難道……大人們認識？”
李秉聞言，笑著站起身來，對著朱權就熱情地拱了拱手，臉上還帶著笑意道：
“哈哈哈，果然是龍千戶！”
“京城一別，不過旬月，不想竟在揚州重逢了。”
“千戶大人一路辛苦。”
李秉語氣自然，仿佛真與朱權是相識舊友一般。
周瑄也在一旁笑道：
“是啊，李大人與下官離京前，還聽說陛下特意召見千戶大人，委以重任。”
“沒想到千戶大人腳程如此之快，已先我等一步到了揚州。”
“有千戶大人在此，想必許多事情，已有了眉目吧？”
周瑄的話中暗指朱權“更得陛下信任”。
且，——“先到一步已有成果”！
這是，既抬高了朱權的身份，又給了馮子明等人無限的遐想空間。
老練的官場之道！
連朱權都不由得多看了周瑄一眼！
不錯，有心計，小夥子你有進步的希望了！
朱權也適時地從容起身還禮，神色淡然，笑道：
“李大人、周大人客氣了。”
“龍某奉命行事，恰逢其會罷了。”
“兩位大人乃朝廷欽差，總理江南稅案，龍某職責所在，自當盡力配合。”
朱權跟李秉他們的這番對答互動，落在馮子明和其他揚州官員的眼中，無異於坐實了朱權“奉密旨”與“先期查探”、還有“深得帝心”的錦衣衛千戶身份！
甚至還與這兩位欽差大人，關係匪淺。
眾人看向朱權的目光，敬畏之色更濃！
馮子明心中更是打定主意，這位“龍千戶”是萬萬不能得罪的祖宗，——必須伺候好了！
大家又商議了一番公務，氣氛也漸漸緩和下來。
馮子明瞧準時機，臉上堆起笑容，上前提議道：
“兩位欽差大人與龍千戶遠道而來，一路辛苦。”
“下官已在後堂略備薄酒，為三位大人一起接風洗塵，還請三位大人賞光。”
若是尋常，李秉或許會以“公務在身，不宜宴飲”推拒，以示清廉。
但此刻，他卻小心翼翼地看向朱權，顯然是在征詢其意見。
朱權則是微微搖頭，開口道：
“馮知府盛情，心領了。”
“不過，接風宴嘛，倒也不必局限於府衙之內。”
朱權說著便將目光轉向李秉和周瑄，語氣看似隨意，但卻帶著某種深意道：
“李大人、周大人初到揚州，想必也想見見此地的風物人情。”
“聽聞揚州的‘醉仙樓’，那裏的淮揚菜乃是一絕！”
“這醉仙樓匯聚南北商旅，消息也是靈通。”
“不如，就由馮知府做東，以兩位欽差與本官的名義，廣發請帖，邀請揚州城內有頭有臉的商界賢達、士紳耆老，——明日正午，於醉仙樓一聚。”
“一來，算是為兩位大人接風，以示朝廷親近商民之意；”
“二來，也可借此機會，聽聽本地商賈對稅賦和商事有何建言。”
“不知二位大人意下如何？”
馮子明聞言一愣，心中叫苦！
以欽差和錦衣衛千戶的名義，大張旗鼓宴請本地豪商？
這動靜未免太大了——！
而且誰知道這位龍千戶又在打什麽主意？
這小子絕對不是啥好鳥！
比那些老奸巨猾的老官還要讓人害怕！
馮子明雖然百般不願！
但他又不敢反對，隻能是眼巴巴地看著李秉和周瑄。
二位欽差呀，可別答應啊！
你們不怕也落把柄在這個小子的手裏嗎？
李秉與周瑄迅速交換了一個眼神，當即就明白了皇祖的用意：
——這是要敲山震虎！
是要將揚州的頭麵人物聚到一起，既是觀察，也是威懾！
更是為後續於謙推行新政鋪路。
好一個一石多鳥！
李秉當即點頭答應道：
“龍千戶此言甚善。”
“我等奉旨查案，亦需體察民情，廣納建言。”
“與本地商賈士紳一晤，正當其時。”
“馮知府，就按千戶大人所言去辦吧，務必周到。”
馮子明整個人都呆住了——！
他就差把“哭”字給寫在臉上！
“是！下官這就去安排！”
馮子明隻得是苦笑著躬身應下，匆匆就退出府衙安排去了。
其他屬官，也是識趣地紛紛起身告退。
二堂內，很快隻剩下李秉、周瑄、朱權，以及靜立在朱權身後的蘇小小。
堂門也很快被李秉他們帶來的隨扈給輕輕掩上。
李秉與周瑄立刻起身，對著朱權便要行大禮，卻被朱權搶先上前一步，抬手製止，同時在二人耳邊，極其小聲地道：
“此處沒有外人，不必拘禮。”
“這位蘇姑娘，是自己人，但……還望二位大人，慎言即可，可不要嚇到這位姑娘，身為同僚，龍某先謝過了！”
李秉、周瑄聞言頓時一驚！
當下心中明白！
這姑娘恐怕不知道皇祖真實身份！
倆人此時，這才認認真真地打量著蘇小小。
見是一位清麗少女，雖隔著帷帽，也能感受到其氣質不俗。
又聽皇祖稱“自己人”，心中雖有些詫異，但也不敢多問。
他們重新落座，雖然是按照朱權的意思做了。
但他們的態度，還是比方才更恭敬了幾分！